我國(guó)位于亞歐大陸東部，我國(guó)西部有世界上平均海拔最高的青藏高原，使得我國(guó)的地勢(shì)呈現(xiàn)為西高東低，因此我國(guó)的河流水系大多“自西向東”流動(dòng)，比如長(zhǎng)江、黃河、珠江、淮河等河流，在我國(guó)的大江大河中，黃河和長(zhǎng)江都被譽(yù)為我國(guó)的“母親河”。這是因?yàn)?，一方面長(zhǎng)江和黃河流程長(zhǎng)、流域范圍廣，流域內(nèi)生活的人口數(shù)量眾多，經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，創(chuàng)造了燦爛的文明。
不過(guò)，從經(jīng)濟(jì)重心的角度來(lái)看，我國(guó)黃河流域先成為我國(guó)經(jīng)濟(jì)重心，而后才逐步往南部長(zhǎng)江流域轉(zhuǎn)移。也就是說(shuō)，在我國(guó)古代，大致在唐宋之前，我國(guó)的經(jīng)濟(jì)重心都是在秦嶺淮河以北的北方地區(qū)，主要就是黃河中下游地區(qū)，而不是位于現(xiàn)在經(jīng)濟(jì)更為發(fā)達(dá)的長(zhǎng)江流域。造成這種現(xiàn)象原因，主要是當(dāng)時(shí)的人口重心位于北方黃河流域，古代時(shí)期屬于“農(nóng)業(yè)社會(huì)”，人口生活環(huán)境受自然環(huán)境的影響十分巨大。根據(jù)歷史地理學(xué)的研究表明，在我國(guó)唐代甚至之前更早的時(shí)期，當(dāng)時(shí)我國(guó)的黃河流域比現(xiàn)在要溫暖濕潤(rùn)的多，那么位于南方地區(qū)的長(zhǎng)江流域就更加溫暖濕潤(rùn)。
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期聚落分布圖
當(dāng)時(shí)長(zhǎng)江流域的亞熱帶季風(fēng)氣候，使得當(dāng)?shù)啬杲邓亢陀昙窘邓勘痊F(xiàn)在更多，長(zhǎng)江流域洪澇災(zāi)害的頻率和規(guī)模，遠(yuǎn)遠(yuǎn)大于黃河流域。長(zhǎng)江流域河網(wǎng)密布，河流徑流量大，特別是長(zhǎng)江干流成為了一道阻隔南北的天塹，嚴(yán)重影響人們的交通，特別是在造船技術(shù)不發(fā)達(dá)的古代。再加上，長(zhǎng)江流域茂密的植被，更多的原始森林，更為巨大的樹木，對(duì)于靠刀斧為工具的古代先民，是極大的障礙。
明代部分地區(qū)聚落分布圖
另一方面，潮濕悶熱的南方地區(qū)，容易滋生瘴氣毒蟲，古代先民很難克服，容易引發(fā)傳染病，不利人們生活。相對(duì)比而言，在我國(guó)唐宋之前，由于生產(chǎn)力水平較為落后，黃河中下游的華北平原地區(qū)，地形平坦開闊，河流數(shù)量少，可以利用馬匹進(jìn)行陸路交通。后來(lái)，隨著生產(chǎn)力水平的改進(jìn)，京杭大運(yùn)河等運(yùn)河的開挖，船只成為重要交通方式之后，我國(guó)的人口和經(jīng)濟(jì)中心才逐步往南方長(zhǎng)江流域遷移，到了宋代以后，我國(guó)的經(jīng)濟(jì)重心就基本上位于長(zhǎng)江流域了，特別是江浙等地區(qū)。
中國(guó)東部地區(qū)夜間燈光圖
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