我們在平時(shí)生活中經(jīng)常會(huì)聽到一些和“美洲”有關(guān)的地理名詞，比如北美洲、南美洲、拉丁美洲和中美洲等等，那么他們都包括哪些地區(qū)呢？首先，在北美洲和南美洲都是地球七大洲中的大洲，南北美洲以巴拿馬運(yùn)河為界，運(yùn)河以北為北美洲，運(yùn)河以南為南美洲，所以巴拿馬是一個(gè)地跨北美洲和南美洲兩大洲的國家。其次，拉丁美洲是指美國以南的美洲部分，包括墨西哥、中美洲、南美洲和西印度群島，這一區(qū)域在歷史上多為西班牙殖民地，西班牙語占統(tǒng)治地位，語言屬于拉丁語系，所以被稱為拉丁美洲。
最后，中美洲的由來是我們發(fā)現(xiàn)，北美洲和南美洲都有各自巨大的大陸，而北美大陸和南美大陸之間的連接部分，陸地相對較窄，是一個(gè)狹長的“地峽”，由于這一地區(qū)連接北美地區(qū)和南美地區(qū)，位置居中，所以被稱為“中美洲”。中美洲包括危地馬拉、伯利茲、薩爾瓦多、洪都拉斯、尼加拉瓜、哥斯達(dá)黎加和巴拿馬等7個(gè)國家，總面積約為52.3萬平方千米，人口數(shù)量約為2500多萬人。今天我們就來介紹一個(gè)位于中美洲的湖泊，那就是和所在國家名稱相同的“尼加拉瓜湖”。
尼加拉瓜湖位于中美洲的中部地區(qū)，位于尼加拉瓜以南，靠近哥斯達(dá)黎加邊界，湖泊總體呈西北東南走向，形態(tài)呈現(xiàn)兩頭尖中部寬的“紡錘形”，湖泊長度超過170千米，中部最寬處的寬度近60千米。尼加拉瓜湖的總面積約為8264平方千米，不僅是尼加拉瓜最大的湖泊，也是中美洲地區(qū)最大的湖泊，大約是我國最大湖泊青海湖面積的兩倍。從經(jīng)緯度位置來看，尼加拉瓜湖的緯度大約為北緯11°至北緯12°左右，地處熱帶地區(qū)，經(jīng)度位置大約為西經(jīng)85°至西經(jīng)86°左右。
尼加拉瓜是一個(gè)十分有特點(diǎn)的湖泊，首先，從成因上來看，尼加拉瓜湖是一個(gè)“海跡湖”，大約在數(shù)萬年以前，尼加拉瓜湖所在地區(qū)是一個(gè)屬于太平洋的海灣。不過，由于尼加拉瓜湖所在的區(qū)域剛好位于西側(cè)太平洋海底的南極洲板塊和東側(cè)美洲板塊的消亡邊界，由于板塊之間的碰撞擠壓，隆起了貫穿南北美洲的科迪勒拉山系，同時(shí)也使得尼加拉瓜湖所在地區(qū)多火山分布。此后，由于火山噴發(fā)，使得尼加拉瓜海灣和太平洋之間被火山噴發(fā)物質(zhì)隔絕，從而成為了一個(gè)湖泊。
尼加拉瓜湖中分布著大小島嶼300多座，其中最大島嶼是歐梅特佩島，島嶼面積約為338平方千米，此外，還有兩座完美的火山島，這兩座火山呈現(xiàn)出完美的火山錐，其中一個(gè)海拔達(dá)到了1610米，實(shí)際上湖中的島嶼絕大多數(shù)都是火山噴發(fā)而形成的。由于火山噴發(fā)，使得尼加拉瓜湖與太平洋分隔開來，但是巨大水域中生存的許多海洋生物，沒有來得及游回到大洋中，所以也就被隔離在了湖泊中，這些海洋生物都是適應(yīng)咸水生活的物種，包括鯊魚、箭魚和大海鰱等魚類。
尼加拉瓜湖成為湖泊后，周圍地區(qū)大小40余條河流的淡水不斷的匯入湖泊中，使得湖泊里面的湖水鹽度不斷下降，到如今尼加拉瓜湖是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的淡水湖。那么，那些生活在湖泊中的海洋魚類怎么樣了呢？生物進(jìn)化的偉大，在尼加拉瓜湖神奇的展現(xiàn)了，那些海洋生物逐漸適應(yīng)了淡水環(huán)境，奇跡般的生存了下來，目前依舊有上萬尾鯊魚生活在尼加拉瓜湖中，尼加拉瓜湖是世界上唯一有海水魚繁殖生息的淡水湖。
尼加拉瓜湖比較靠近太平洋，狹長的地峽寬度大約為19千米左右，尼加拉瓜湖湖水往東通過長度約為180千米的圣胡安河，匯入大西洋的加勒比海，此外在湖泊西北部通過蒂皮塔帕河與馬那瓜湖相連。尼加拉瓜湖西側(cè)水深約為23至70米，中部水深約為18米，擁有十分良好的航行條件，如果能夠開挖運(yùn)河，溝通太平洋和大西洋，那么尼加拉瓜湖也能夠發(fā)揮類似巴拿馬運(yùn)河一樣的航運(yùn)功能，這一計(jì)劃最早在1820年被提出來，后來由于1914年巴拿馬運(yùn)河的開通而擱淺，進(jìn)入21世紀(jì)“尼加拉瓜運(yùn)河”工程再次提上日程并實(shí)施，目前正在修建之中。
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