人類是迄今為止地球上最具“智慧”的生物，人類自誕生以來就一直在探索中前進(jìn)，這里的探索不僅僅是針對于我們生活的地球，還包括廣闊而浩渺的宇宙空間。在數(shù)百萬年前，人類祖先通過抬頭“仰望星空”來探索宇宙，到目前人類依舊主要通過對于星空的觀察來探索宇宙，只不過我們會借助“望遠(yuǎn)鏡”。
“超級地球”GJ 357d
人類在宇宙中尋找，希望能夠找到另外一個地球，但是那些自身能夠發(fā)光發(fā)熱的恒星比較容易被觀察到，而像地球那樣自身不會發(fā)光的行星是很難被觀察到的。所以，我們?nèi)祟愊氲搅艘粋€辦法，那就是利用“掩星法”來尋找地外行星，主要原理就是利用行星在繞恒星公轉(zhuǎn)的過程中，當(dāng)劃過恒星表面是，也就會擋住一部分恒星發(fā)出的光，如果這種遮擋十分有規(guī)律，那么就能夠確定應(yīng)該有一顆行星存在。
距離地球31光年的GJ 357恒星系統(tǒng)
利用這種方法，人類尋找到了好些和地球狀況十分相近的行星，有些個頭比地球還要大，我們就稱為“超級地球”。長蛇座是天空中88個星座里長度最長、面積最大的星座，由于其中沒有什么耀眼的亮星，平時長蛇座并不引人注意。最近美國宇航局對于長蛇座中的一顆名為“GJ 357”的恒星進(jìn)行觀察，這顆恒星的質(zhì)量和大小大約是太陽的三分之一，而且其輻射的能量大約只有太陽的60%，該恒星距離地球大約31光年之外。
GJ357恒星系統(tǒng)
今年二月份，科學(xué)家在對“GJ 357”恒星進(jìn)行觀察的時候發(fā)現(xiàn)，每隔3.9天這顆恒星就有一次輕微的變暗，表明有行星劃過恒星表面，造成“掩星”現(xiàn)象。隨后，美國宇航局利用“凌日地外行星調(diào)查衛(wèi)星”進(jìn)行觀察，確認(rèn)GJ357恒星系統(tǒng)起碼擁有三顆行星繞其公轉(zhuǎn)，距離由近及遠(yuǎn)分別是GJ357b、GJ357c和GJ357d。
行星GJ 357b
行星GJ357b距離恒星最近，這顆行星個頭比地球大22%，其軌道距離恒星GJ357的距離比水星到太陽的距離近的多，所以該行星表面溫度大約為254℃，應(yīng)該不可能有生命存在。行星GJ357c的質(zhì)量至少是地球質(zhì)量的3.4倍，每隔9.1天繞恒星公轉(zhuǎn)一次，其表面溫度大約為127℃，對于生命來說也是太高了。
行星GJ 357c
行星GJ357d是距離該恒星最遠(yuǎn)的行星，如果這顆行星如果是有巖石構(gòu)成的話，那么其大小可能是地球的兩倍，質(zhì)量大約是地球的六倍，每隔55.7天繞恒星公轉(zhuǎn)一次。在三顆行星中，行星GJ357d對于科學(xué)家的吸引力最大，因?yàn)檫@顆行星從恒星GJ357獲得的能量和火星從太陽獲得的能量一樣多，如果沒有大氣層，那么其表面溫度大約為-53℃，溫度偏低，并不宜居。
行星GJ 357d
但是，如果行星GJ357d擁有相對較厚的大氣層，那么就能產(chǎn)生足夠的溫室效應(yīng)來提升表面溫度，從而成為一顆宜居的星球，或許行星表面就擁有液態(tài)水。由于行星GJ357d的體積和質(zhì)量都比地球大，所以如果它是巖石行星，是很有可能擁有大氣層的，具體情況還有待進(jìn)一步研究和觀測。不管怎樣，我們大概可以確定行星GJ357d就是位于宜居帶上，可以確定為“超級地球”。
超級地球GJ 357d
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