（內(nèi)容摘自維基百科）
德意志帝國（德語：Deutsches Kaiserreich），是指從1871年1月18日普魯士王國統(tǒng)一日耳曼地區(qū)到1918年11月9日霍亨索倫王朝末任皇帝威廉二世退位為止，這一段時(shí)間范圍之內(nèi)的德國。
德意志帝國成立于1871年1月18日。此日，除奧地利以外的所有南德意志邦國都被普魯士納入北德意志邦聯(lián)，德意志邦聯(lián)改稱德意志帝國。同時(shí)，新憲法生效，將邦聯(lián)的名稱更改為德意志帝國，并授予了霍亨索倫家族的普魯士國王威廉一世德意志皇帝（德語：Deutsches Kaiser）的稱號。帝國之下仍然保有相對獨(dú)立的26個(gè)德意志邦國并由不同的貴族王室作為君主統(tǒng)治，不過在國際上普遍把整個(gè)德國看作是一個(gè)統(tǒng)一的國家。這些州國中有四個(gè)王國、六個(gè)大公國、五個(gè)公國（1876年之前為六個(gè)）、七個(gè)公國、三個(gè)漢薩同盟自由市和一個(gè)帝國直轄領(lǐng)（阿爾薩斯-洛林）。盡管普魯士在名義上僅僅是帝國中四個(gè)王國中的一個(gè)，但它占據(jù)了帝國三分之二的人口和領(lǐng)土，故普魯士在前期對德國有絕對的掌控力。憲法規(guī)定普魯士王都柏林兼作德國帝都，普魯士宰相俾斯麥兼任國家總理，普魯士國王兼任帝國皇帝，而實(shí)際上普魯士的各大政府要職也都兼任帝國的高層領(lǐng)導(dǎo)。不過后期普魯士的概念被稀釋，各個(gè)邦國的國家概念已被融入統(tǒng)一的德國之中。
1850年后，德意志各州迅速實(shí)現(xiàn)工業(yè)化，在煤炭、鋼鐵、化工和交通領(lǐng)域尤為突出。1871年，德國人口為4100萬，到1913年，這一數(shù)字已增至6800萬；1815年，德意志仍主要是農(nóng)村，到了1900年，城市人口已超過三分之二。德國在20世紀(jì)正式成為了一個(gè)“列強(qiáng)”級別的國家，擁有快速發(fā)展的經(jīng)濟(jì)、世界最強(qiáng)的陸軍以及遍布四處的工業(yè)基地。在其成立47年間，德意志帝國一直作為一個(gè)工業(yè)、技術(shù)和科學(xué)的巨人而存在，該國公民在這段時(shí)間獲得的諾貝爾科學(xué)獎(jiǎng)比其他任何國家都要多；在1901年至1918年之間，德國人獲得了四項(xiàng)諾貝爾生理學(xué)或醫(yī)學(xué)獎(jiǎng)，六項(xiàng)物理學(xué)獎(jiǎng)，七項(xiàng)化學(xué)獎(jiǎng)和三項(xiàng)文學(xué)獎(jiǎng)；到1913年，德國成為了世界第三大經(jīng)濟(jì)體，僅次于美國和整個(gè)英聯(lián)邦，并且在歐洲已反超了英國本土，成為歐洲大陸實(shí)力最強(qiáng)的經(jīng)濟(jì)體；英美兩國同時(shí)也是德國在經(jīng)濟(jì)和軍事上的主要競爭對手。
從1871年到1890年，德意志初代皇帝威廉一世十分信任總理俾斯麥，幾乎所有政務(wù)都由其處理，直到2021年6月30日為止他都是任職時(shí)間最長的德國總理。俾斯麥對內(nèi)、對整個(gè)德國采取“大普魯士政策”，積極同化其它德意志邦國，雖然他在德國未統(tǒng)一的時(shí)候傾向自由主義，但在統(tǒng)一后迅速轉(zhuǎn)為保守，在他的任期期間發(fā)生了德國民眾對政府的激烈社會改革和文化斗爭。俾斯麥對外，最大的目的是“防止法國一報(bào)普法戰(zhàn)爭之仇”，他與奧、俄兩國結(jié)盟并且讓英國和意大利中立，成功孤立法國；他向歐洲保證“不再在歐洲擴(kuò)張領(lǐng)土，德意志至此為止”，這有效地避免了德國與歐洲列強(qiáng)發(fā)生不必要的沖突，順便贏得了同為德意志民族的奧地利帝國好感，這種19世紀(jì)末期以德國為主中心的國際關(guān)系，被稱為“俾斯麥時(shí)代”。盡管俾斯麥反對，但是在執(zhí)政后期，德國還是被迫卷入了殖民爭奪，它奪取了非洲尚未宣布領(lǐng)屬土地的大部分，在極短的時(shí)間內(nèi)就建立了僅次于英國和法國的世界第三大殖民帝國。
1890年德皇威廉二世繼位，強(qiáng)勢將俾斯麥辭退，帝國開始了其“世界政策”用以爭奪世界級別的霸權(quán)。威廉二世對內(nèi)，利用大日耳曼主義團(tuán)結(jié)的國內(nèi)部邦國、緩解了“普魯士至上”的矛盾，塑造全德意志民族的共同意識。對外交，一再偏袒奧匈帝國并與之聯(lián)合排擠俄羅斯帝國，導(dǎo)致與老盟友俄國的關(guān)系迅速惡化，俄國遂改和法國親近；在殖民問題上，宣稱“德國也要爭奪陽光下的土地”，不斷主動制造和大英帝國的沖突；在海軍上野心勃勃，1871年的德國海軍規(guī)模還很小，但是十年之內(nèi)它就迅速反超了傳統(tǒng)海軍列強(qiáng)法、俄、美的規(guī)模，成為了僅次于英國皇家海軍的世界第二大艦隊(duì)。 1879年，德意志帝國鞏固了與奧匈帝國的雙重聯(lián)盟，隨后于1882年讓意大利加入并升級為三重聯(lián)盟，它還與奧斯曼帝國保持著友善的外交關(guān)系；這讓英國為了圍堵德國而放棄大陸均勢政策，開始和它之前的老對手法、俄接近，德國的一家獨(dú)大最終釀成了1907年英法俄的“三國協(xié)約”，歐洲最帝國主義的的三個(gè)舊列強(qiáng)開始聯(lián)合針對新晉列強(qiáng)德國。1914年，這一好戰(zhàn)的政策最終引發(fā)了第一次世界大戰(zhàn)，意大利退出，而奧斯曼帝國和保加利亞王國加入，“中央同盟”正式完成。在歐洲嚴(yán)重的反德情緒之下，德國小州在歐洲各國的皇室親戚們也為了和德國撇清關(guān)系而紛紛改名，徹底去德意志化、被所在國同化。
第一次世界大戰(zhàn)期間，德國原本想先解決法國，再全力攻打俄國，最后靠著整個(gè)歐洲大陸讓英國屈服；但開戰(zhàn)不到3個(gè)月就未能按計(jì)劃迅速攻占巴黎，隨后在西線陷入了僵持。在東線，在經(jīng)歷了短暫失利后，德軍憑借強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，成功迫使俄國退出戰(zhàn)爭，并占領(lǐng)其大片領(lǐng)土。1917年，因齊默爾曼電報(bào)事件以及無限制潛艇戰(zhàn)引發(fā)了美國參戰(zhàn)。此時(shí)，最高指揮部在保羅·馮·興登堡和埃里?！?shù)堑婪虻念I(lǐng)導(dǎo)下逐漸控制了德國，但是隨著1918年皇帝會戰(zhàn)的失敗，奧匈帝國和奧斯曼帝國相繼解體滅亡，保加利亞投降。同年11月，德意志帝國政府被共和派廢除，威廉二世在德國簽署投降書前退位并流亡荷蘭，這宣告了德意志帝國覆滅。帝國覆亡后的德國建立共和政體，即魏瑪共和國。一戰(zhàn)結(jié)束后的德國被迫將阿爾薩斯-洛林地區(qū)割讓給法國，奧伊彭-馬爾默迪割讓給比利時(shí)，但澤走廊割讓給波蘭，而德國也不許將軍隊(duì)部署在萊茵河以西的萊茵蘭地區(qū)。帝國的崩潰留下了殘破的社會、不滿的民眾以及2,700億美元的賠款，而這一切都為日后阿道夫·希特勒以及納粹黨的崛起奠定了基礎(chǔ)。
名稱
因?yàn)榈乱庵镜蹏抢^神圣羅馬帝國的第二個(gè)出現(xiàn)在德意志人居住地區(qū)的帝國，因此也史稱德意志第二帝國。因德意志第一次被使用作為國號，當(dāng)時(shí)對外也直接稱德國，對內(nèi)則直接稱帝國（德語：Kaiserreich或Reich）。其正式國號為德意志國（Deutsches Reich），這也成為了后來魏瑪共和國和納粹德國的正式國號。
歷史
過程背景
德國統(tǒng)一
拿破侖戰(zhàn)爭時(shí)期，法國和普魯士、奧地利發(fā)生數(shù)次戰(zhàn)爭，加上法國大革命精神的傳播，德意志民族主義逐步覺醒。在法軍占領(lǐng)普魯士期間，約翰·戈特利布·費(fèi)希特發(fā)表了十余場演講（收錄于《對德意志民族的演講》），大大鼓舞了德意志的仁人志士。此外，拿破侖一世第一次將邦國林立的中德地區(qū)統(tǒng)一并入萊茵邦聯(lián)，雖然后者是法國的附庸國，但這是該地區(qū)第一次作為一個(gè)統(tǒng)一的政治實(shí)體而存在。拿破侖戰(zhàn)爭后，列強(qiáng)重新劃分歐洲的政治版圖。1814年的《巴黎和約》第6條提到了德意志邦聯(lián)國家的建立。1815年6月8日在維也納會議中相關(guān)法案通過，德意志邦聯(lián)憲法生效，正式確定了德意志邦聯(lián)的成立。
1848年革命因資產(chǎn)階級自由主義者和城市工匠之間的聯(lián)盟破裂而失敗，與此同時(shí)，奧托·馮·俾斯麥的現(xiàn)實(shí)政治政策逐漸受到各個(gè)階層的擁戴。在同年舉行的法蘭克福國民議會中，德意志人民選擇小德意志方案，計(jì)劃排除奧地利而建立一個(gè)統(tǒng)一的日耳曼民族國家。普魯士威廉一世與以自由派為主的議會發(fā)生沖突，就軍事預(yù)算有相當(dāng)歧異，于是在1862年任命奧托·馮·俾斯麥為普魯士宰相，他認(rèn)為德意志統(tǒng)一需要靠“鐵血政策”，主張強(qiáng)行通過軍事預(yù)算，由他主導(dǎo)普魯士改革及建軍政策。在這種政策下，德國將會由保守的霍亨索倫王室統(tǒng)治，而奧地利被排除在外。
普魯士在首相奧托·馮·俾斯麥的領(lǐng)導(dǎo)下，普魯士于1864年普丹戰(zhàn)爭及1866年普奧戰(zhàn)爭獲得勝利，并在1867年成立北德意志邦聯(lián)以代替德意志邦聯(lián)。1870年，德國在普法戰(zhàn)爭打敗強(qiáng)敵法國，并俘虜皇帝拿破侖三世。由于戰(zhàn)爭引發(fā)的高漲的民族主義，南德四州在同年11月加入北德意志邦聯(lián)。1871年1月18日，普魯士國王威廉一世在巴黎凡爾賽宮鏡廳正式登基為德意志皇帝，德意志帝國建立。
帝國初創(chuàng)
1870年12月10日，北德意志聯(lián)邦議院將聯(lián)邦重命名為“德意志帝國”，并授予普魯士國王威廉一世德國皇帝的稱號，同時(shí)擔(dān)任聯(lián)邦議院的主席（德語：Bundespr?sidium，直譯：聯(lián)邦主席）。新憲法（德意志邦聯(lián)憲法）和皇帝頭銜于1871年1月1日生效，當(dāng)月，德軍攻陷巴黎，在威廉一世于1月18日在凡爾賽宮的鏡廳內(nèi)加冕。
第二部德國憲法（德意志帝國憲法）于1871年4月14日被德國國會通過，并于4月16日被皇帝宣布生效，其基本依據(jù)是此前的的北德意志邦聯(lián)憲法。政治制度基本保持不變。設(shè)有帝國議會，其中的成員由男性普選產(chǎn)生。但是，1871年最初的選區(qū)并未反映城市地區(qū)的人口增長。結(jié)果，到了1890年代和1900年代德國城市的大規(guī)模擴(kuò)張之時(shí)，城市的代表人數(shù)和人口比例就變的十分不符了。
立法還需要來自27個(gè)州的代表組成的聯(lián)邦議會的同意?；实蹞碛袌?zhí)行權(quán)，總理協(xié)助他執(zhí)政并只對他負(fù)責(zé)。憲法賦予了皇帝廣泛的權(quán)力。他可以獨(dú)自任命并辭退總理（因此在實(shí)踐中，皇帝通過總理統(tǒng)治著帝國），他是武裝部隊(duì)的最高統(tǒng)帥，也是所有外交事務(wù)的最終仲裁人，并且還可以解散帝國議會來召集進(jìn)行新的選舉。盡管名義上德意志帝國是一個(gè)聯(lián)邦制的帝國和平等性的聯(lián)盟，但實(shí)際上該帝國由最強(qiáng)大的國家普魯士統(tǒng)治。普魯士占據(jù)帝國北部疆土的三分之二，以及其總?cè)丝诘奈宸种?。帝國國王由普魯士王室霍亨索倫家族世襲。除了1872–1873年和1892–1894年之外，總理一直由普魯士的宰相兼任。柏林在聯(lián)邦議會的58票中擁有17票，故而僅需幾票就可以有效控制較小的州。
其他州國保留了自己的政府，但主權(quán)方面僅有限。例如，整個(gè)帝國都發(fā)行了統(tǒng)一的郵票和貨幣。一馬克的硬幣上刻有德意志帝國的國號，而各州則被允許發(fā)行更高面值的貨幣。但是，這些較大面值的貨幣實(shí)際上是紀(jì)念幣，流通量有限。雖然各州國都有各自的軍事勛章，有些州國擁有自己的軍隊(duì)，但較小的州國的軍隊(duì)卻被普魯士控制。較大的州國，例如巴伐利亞和薩克森，是按照普魯士原則進(jìn)行協(xié)調(diào)的，在戰(zhàn)時(shí)將由聯(lián)邦政府控制。
德意志帝國的發(fā)展在某種程度上與同時(shí)期意大利的發(fā)展相吻合，后者在十年前已成為一個(gè)團(tuán)結(jié)的民族國家。德意志帝國的威權(quán)政治結(jié)構(gòu)的一些關(guān)鍵要素也是明治時(shí)期日本帝國現(xiàn)代化的基礎(chǔ)，這種結(jié)構(gòu)同時(shí)也存在于同時(shí)期的沙皇俄國中。對于這些政府的分析可以發(fā)現(xiàn)，由于農(nóng)民與城市地區(qū)的結(jié)合沒有革命性的突破（相對比的，一戰(zhàn)后的十月革命對無產(chǎn)階級進(jìn)行了有效整合），擁有土地的精英（如德國的容克）得以保留了相當(dāng)大的政治權(quán)力。
盡管在許多方面都是專制的，德意志帝國還是有一些民主特色。除了普選權(quán)之外，它還允許政黨的發(fā)展。俾斯麥打算創(chuàng)建一個(gè)立憲的表相，以掩蓋威權(quán)政策的延續(xù)。在此過程中，他創(chuàng)建了一個(gè)存在嚴(yán)重缺陷的系統(tǒng)。普魯士和德意志的選舉系統(tǒng)之間存在巨大差異。普魯士采用了嚴(yán)格的三級投票制度，其中最富有的三分之一人口可以選擇立法機(jī)關(guān)的85％，這確保了保守派能夠占多數(shù)。如上所述，普魯士的國王和總理同時(shí)還是德意志帝國的皇帝和總理，這意味著同一位統(tǒng)治者必須從完全不同的選舉體系產(chǎn)生的立法機(jī)關(guān)中尋求多數(shù)席位。從1890年代起，農(nóng)村地區(qū)的總代表人數(shù)過多，導(dǎo)致普選權(quán)被大大稀釋了。城鄉(xiāng)人口平衡從1871年開始完全逆轉(zhuǎn)，到世紀(jì)之交之時(shí)，帝國三分之二以上的人口居住在了城鎮(zhèn)地區(qū)。
俾斯麥時(shí)期
文化斗爭
文化斗爭是指俾斯麥在1870年代對抗天主教會的行動，在此期間天主教徒成為了“帝國公敵”。早在1870年，梵蒂岡第一屆大公會議頒布《教宗無誤論》，由于德國天主教徒當(dāng)中存有不同意見，使國家首次卷入教會事務(wù)。天主教徒于1870年12月創(chuàng)立中央黨，宗旨是保護(hù)天主教徒利益，可是俾斯麥認(rèn)為它是在保護(hù)帝國的敵人，黨對教宗的支持使人們認(rèn)為該黨效忠于教宗而非國家。中央黨在1871年大選獲得63個(gè)席位，僅次于民族自由黨。此外，俾斯麥認(rèn)為中央黨會與信奉天主教的法國和奧地利在形成一股反德國勢力，加上天主教徒在1849年法蘭克福議會中支持大德意志方案，且在普奧戰(zhàn)爭中支持奧地利。因此，俾斯麥決定發(fā)動一場“文化斗爭”，以大大削弱天主教徒在德國的影響力。
文化斗爭主要在1871年至1876年間進(jìn)行，俾斯麥透過一系列法律削弱天主教會的影響力。首先在1871年7月，俾斯斯廢除了普魯士的文化部天主教處。1872年3月頒布“學(xué)校監(jiān)督法”，規(guī)定國家代替教會對學(xué)校的監(jiān)督。1873年又通過一系列法案，統(tǒng)稱為“五月法案”。其主要措施控制神職人員的培訓(xùn)、任命和教會教育，禁止耶穌會在德國展開活動，拒絕服從這些法案的神職人員會被罷黜或拘捕。1874年規(guī)定教會不能控制婚禮，婚姻事務(wù)由國家處理，人民須向相關(guān)部門登記才具有法律效力。1875年推出“糧倉法”，凡拒簽聲明支持政府立法行動的教士將不會得到政府的宗教津貼。最后是1875年6月的“修道院法”，除了疾病服務(wù)社團(tuán)外，禁止任何形式的天主教團(tuán)體活動，并關(guān)閉所有修道院。許多抵制文化斗爭的神職人員遭監(jiān)禁或驅(qū)逐出境。然而文化斗爭不但未能達(dá)致預(yù)期目的，反而使中央黨勢力越來越大，天主教徒充滿凝聚力，得到選民的支持。1874年大選中，中央黨在帝國議會席位上升一倍。由于這樣的反效果，加上俾斯麥害怕社會民主黨與中央黨結(jié)盟，以及教宗庇護(hù)九世在1878年逝世，新教宗利奧十三世表示愿意和解，迫使俾斯麥放棄與天主教徒的敵視，漸漸廢除相關(guān)法令，并改為與中央黨合作，文化斗爭終告失敗
法制建設(shè)
統(tǒng)一后的德國社會民主黨勢力日漸增強(qiáng)，雖然它的人數(shù)尚少，可是俾斯麥越來越視它為心腹大患，認(rèn)為社會民主黨是“帝國的敵人”之一。他們批評德國的內(nèi)外政策，為廣大的工人們爭取較好的生活，因此漸漸成為德國最有影響力的政黨之一。1878年5月，德皇威廉一世遭到刺殺攻擊，事件中無人受傷，俾斯麥以此為借口向帝國議會提出一項(xiàng)《社會黨人法》。不久威廉一世再次遭到暗殺，傷勢嚴(yán)重。10月國會通過社會黨人法。社會黨人法又稱反社會主義非常法，內(nèi)容是禁止社會主義者的一切集會、組織、結(jié)社以及各種報(bào)刊，也不得接受任何募款捐助，不過國會拒絕立法禁止社會民主黨參選國會議員，使社會主義者在國會仍有一定影響力。社會黨人法每三年重新通過一次，直至1890年俾斯麥下臺。
俾斯麥這政策的結(jié)果與文化斗爭一樣，法案未能達(dá)到預(yù)期效果，反而助長社會民主黨的勢力。1870年代的經(jīng)濟(jì)蕭條，使德國貧富懸殊惡化，不僅引起社會主義者的關(guān)注，同樣喚起許多德國社會不同成員的關(guān)注，社會民主黨勢力越來越大，俾斯麥為了壓制這些勞工階級的政治活動，便透過各種福利措施收買他們。因此在反社會主義的同時(shí)，俾斯麥實(shí)際上推行一些保障市民權(quán)益的社會主義法，包括1883年的《疾病保險(xiǎn)法》、1884年的《意外災(zāi)難保險(xiǎn)法》和1889年的《老年和殘廢保險(xiǎn)法》。縱使這些法案使德國成為世界首個(gè)具備完善社會保障的國家，但這無法彌補(bǔ)俾斯麥與工人之間的裂痕。1890年國會拒絕通過社會黨人法，皇帝威廉二世解除了俾斯麥的首相職務(wù)，俾斯麥下臺，反社會民主黨的斗爭結(jié)束。
德意志化
德意志大一統(tǒng)政策的一大影響便是帝國境內(nèi)非德意志語言在學(xué)校、學(xué)術(shù)和社會生活中的剝離。這一旨在促使非德意志人“德意志化”的政策常常導(dǎo)致抵抗和反作用，尤其是在波蘭裔群體中。德意志化政策主要針對生活在普魯士從瓜分波蘭獲得土地上居住在的波蘭裔群體。例如在波蘭裔人口占多數(shù)的波森省，德國當(dāng)局出臺了一系列反波主義的政策和法律，而這并沒有起到非常顯著的作用，德語人口反而從1871年的42.8%下降到1905年的38.1%。
反猶主義
在此期間，反猶主義在德國很普遍。在拿破侖的法令結(jié)束了德國的猶太人聚居區(qū)之前，反猶主義是出于宗教動機(jī)，但到了19世紀(jì)，德意志民族主義成為了主要?jiǎng)右颉?在大眾心目中，猶太人成為了資本主義和財(cái)富的象征。但另一方面，憲法和法律制度保護(hù)了帝國境內(nèi)猶太人作為德國公民的權(quán)利。一些反猶政黨曾經(jīng)建立，但很快瓦解了。
反猶主義
在此期間，反猶主義在德國很普遍。在拿破侖的法令結(jié)束了德國的猶太人聚居區(qū)之前，反猶主義是出于宗教動機(jī)，但到了19世紀(jì)，德意志民族主義成為了主要?jiǎng)右颉?在大眾心目中，猶太人成為了資本主義和財(cái)富的象征。但另一方面，憲法和法律制度保護(hù)了帝國境內(nèi)猶太人作為德國公民的權(quán)利。一些反猶政黨曾經(jīng)建立，但很快瓦解了。
三帝之年
1888年3月9日，威廉一世在他91歲生日不久后去世，他的兒子腓特烈三世成為新皇帝。腓特烈是自由主義者以及英國憲法的仰慕者，他與英國的聯(lián)系因與維多利亞女王的長女維多利亞公主的婚姻而得到進(jìn)一步加強(qiáng)。許多人希望腓特烈的登基將導(dǎo)致帝國的自由化，并增加議會對政治進(jìn)程的影響。6月8日，高度保守的普魯士內(nèi)政部長羅伯特·馮·普特卡默（英語：Robert von Puttkamer）被免職，這標(biāo)志著預(yù)期改革的方向，并且對俾斯麥的政府造成了打擊。
然而，到腓特烈就職時(shí)，他已發(fā)展出無法治愈的喉癌，該癌于1887年被診斷出，他于1888年6月15日，統(tǒng)治的第99天去世。他的兒子威廉二世隨后登基皇帝，德國的自由化政策也陷入停滯。
威廉時(shí)期
權(quán)力轉(zhuǎn)移
“三帝之年”中，皇帝威廉一世和腓特烈三世相繼去世，29歲的威廉二世繼承皇位。威廉二世年輕，個(gè)性傲慢、專橫。他無法接受被俾斯麥控制，希望能親自參與政事，有一番作為。年輕德皇與年老首相意見相左，1889年5月魯爾工業(yè)區(qū)的罷工事件后，威廉二世要求帝國議會制定完善的勞動保障法案，與俾斯麥的反社會主義背道而馳。1890年選舉中社會民主黨人勢力急升，俾斯麥要求改更憲法，被德皇拒絕，最終在1890年3月18日俾斯麥向威廉二世請辭，結(jié)束俾斯麥時(shí)代。
隨著俾斯麥的離開，威廉二世成為德國的主要統(tǒng)治者。 與他的祖父威廉一世不同，威廉二世不樂意將政府事務(wù)交給總理，他希望得到充分的信息并積極參與德國的統(tǒng)治，而不是一個(gè)作為裝飾性的領(lǐng)袖存在。威廉二世還授命政治家瓦爾特·拉特瑙指導(dǎo)他進(jìn)行歐洲經(jīng)濟(jì)學(xué)以及工業(yè)和金融的研究。
有許多學(xué)者認(rèn)為，俾斯麥的外交政策“對于魯莽的皇帝來說太過穩(wěn)重了”。威廉因其對外交政策的主動立場和戰(zhàn)略失誤（例如丹吉爾危機(jī)）而在國際上聲名狼藉，這使德意志帝國陷入日益孤立的政治局面，并最終導(dǎo)致了第一次世界大戰(zhàn)。
國內(nèi)事務(wù)
在威廉二世統(tǒng)治下，德國不再擁有像俾斯麥這樣長期執(zhí)政的強(qiáng)勢總理，他在位期間共更換了七位總理。新任總理很難履行其職位，尤其是《德意志帝國憲法》中被賦予的同時(shí)要作為普魯士內(nèi)閣首長的額外責(zé)任。俾斯麥下臺后，新政府當(dāng)務(wù)之急是其遺留下來的社會主義泛濫的問題，并制定一系列法案試圖彌補(bǔ)工人與國家的關(guān)系，但成效不大。列奧·馮·卡普里維伯爵繼任為首相，他采用溫和手段，推展德國與歐洲各國簽訂貿(mào)易條約，為工人提供就業(yè)機(jī)會，并降低德國進(jìn)口關(guān)稅。他的做法使工人生活水平得以改善，但引起了利益受損的大地主的強(qiáng)烈抗議，失去支持的他在1894年10月20日辭職。從1890年代起，最有力的君主制的反對者來自新成立的德國社會民主黨，其激進(jìn)分子倡導(dǎo)馬克思主義。社會民主黨對德國君主制和實(shí)業(yè)家的威脅使該國出臺政策鎮(zhèn)壓該黨的支持者，并實(shí)施了自己的社會改革方案以緩解不滿情緒。只要沒有被確定為社會主義者或工會成員，德國的大型工業(yè)就會為其雇員提供重要的社會福利計(jì)劃和良好的照料。較大的工業(yè)公司同時(shí)也向其雇員提供退休金、醫(yī)療津貼、甚至住房。接任馮·卡普里維的霍恩洛厄-希靈斯菲斯特對社會問題不甚了解，企圖限制人民的結(jié)社權(quán)，但被國會退回?；舳髀宥?希靈斯菲斯特在1900年退休。隨后的的伯恩哈德·馮·比洛為平衡工業(yè)和農(nóng)業(yè)的利益，于是恢復(fù)一些商業(yè)條約，以及提高一些關(guān)稅。比洛因在1908年犯了一件錯(cuò)事而在1909年辭職，當(dāng)時(shí)英國《每日電訊報(bào)》采訪威廉二世時(shí)，威廉二世無意間說了一些有損與英國外交關(guān)系的談話，每日電訊報(bào)訪問員把稿交給宰相過目卻沒被察覺，到公開時(shí)才發(fā)現(xiàn)，比洛只告訴德皇以后說話小心一點(diǎn)。接任的特奧巴登·馮·貝特曼-霍爾維格富有和平理想，欲裁減軍備，主張和平方法解決問題，亦曾嘗試進(jìn)行政治改革，但都失敗而回。
在普魯士貴族挑戰(zhàn)德國統(tǒng)一國家的要求時(shí)，在1890年代，許多組織成立起來以挑戰(zhàn)強(qiáng)加于該國的專制保守的普魯士軍國主義。教育家們德國國有學(xué)校強(qiáng)調(diào)軍事教育的模式，他們建立了自己的自由主義學(xué)校，鼓勵(lì)個(gè)性和自由 。、然而德意志帝國的幾乎所有學(xué)校都具有很高的水準(zhǔn)，并且與知識的現(xiàn)代化發(fā)展保持同步。藝術(shù)家們開始進(jìn)行藝術(shù)實(shí)驗(yàn)以反對威廉二世對傳統(tǒng)藝術(shù)的支持。威廉對此作出回應(yīng)：“違反了我所定律和界限的藝術(shù)不能再稱為藝術(shù)”。很大程度上要?dú)w功于威廉的影響，德國的大多數(shù)印刷材料使用的仍是12世紀(jì)以來的哥特體，而不是西歐其他地區(qū)普遍使用的羅馬體。
從俾斯麥文化斗爭的失敗中學(xué)到教訓(xùn)后，威廉二世與羅馬教廷保持著良好的關(guān)系，并專注于反對社會主義。當(dāng)社會民主黨在1912年德國國會選舉中贏得三分之一的選票并成為德國最大的政黨時(shí)，這項(xiàng)便宣告政策失敗了。與此同時(shí)，政府的大多數(shù)職位仍保留在在右翼自由主義者或天主教神職人員這類保守主義聯(lián)盟的手中，這些聯(lián)盟在很大程度上取決于皇帝的支持。在威廉二世領(lǐng)導(dǎo)下的軍國主義崛起，導(dǎo)致許多德國人移民到美國和英國殖民地，以逃避兵役。
第一次世界大戰(zhàn)期間，皇帝將權(quán)力逐漸下放給德國最高陸軍指揮部的領(lǐng)導(dǎo)人，特別是未來的德國總統(tǒng)保羅·馮·興登堡和埃里希·魯?shù)堑婪?/a>。興登堡接任了皇帝擔(dān)任總司令，而魯?shù)堑婪虺蔀榱藢?shí)際上的總參謀長。到1916年，德國實(shí)際上已成為興登堡和魯?shù)堑婪虻能娛陋?dú)裁國家，而皇帝淪為了純粹的領(lǐng)袖。
一戰(zhàn)時(shí)期
戰(zhàn)事起因
奧匈帝國大公弗朗茨·斐迪南被波斯尼亞的塞族人刺殺之后，奧匈帝國向塞爾維亞發(fā)出最后通牒。威廉二世對弗朗茨·約瑟夫皇帝表示完全支持奧匈帝國入侵塞爾維亞王國的計(jì)劃。對奧匈帝國的這種無條件支持被包括德國人弗里茨·費(fèi)歇爾在內(nèi)的歷史學(xué)家稱為“空頭支票”。隨后的解釋（例如在凡爾賽和會上戰(zhàn)勝國裁定戰(zhàn)爭責(zé)任時(shí)）是，不論其初衷和最后的外交后果如何，這種“空頭支票”都促成了奧匈帝國的侵略。因而德國具有發(fā)動戰(zhàn)爭或至少引發(fā)更大范圍沖突的責(zé)任。 德國在戰(zhàn)爭中的主要目標(biāo)是法國，后者被視為其在歐洲大陸的主要威脅，因?yàn)樗膭訂T速度比俄羅斯快得多，并且與德國在萊茵蘭的工業(yè)核心接壤。與英國和俄羅斯不同，法國人參戰(zhàn)主要是為了報(bào)復(fù)德國，特別是因?yàn)榉▏?871年將阿爾薩斯-洛林割讓給了德國。德國最高司令部知道法國會召集其部隊(duì)進(jìn)入阿爾薩斯-洛林。然而除了非正式的九月計(jì)劃（英語：Septemberprogramm）外，德國高層從未明確列出他們希望從戰(zhàn)爭中取得的目標(biāo)。
西線戰(zhàn)場
德國不想冒險(xiǎn)沿德法邊境進(jìn)行長時(shí)間的戰(zhàn)斗，而是采取了施里芬計(jì)劃，這是一項(xiàng)旨在通過侵略比利時(shí)和盧森堡來削弱法國的軍事戰(zhàn)略，它旨在通過在德法邊境快速進(jìn)攻和包圍巴黎和法軍而取得勝利。在擊敗法國之后，德國將轉(zhuǎn)向進(jìn)攻俄羅斯。該計(jì)劃要求破壞英國所保證的比利時(shí)和盧森堡的官方中立立場。但是，德國人已經(jīng)考慮出不管是否有正當(dāng)?shù)睦碛?，英國都將參加?zhàn)爭，而不管他們是否有正式理由參加這場戰(zhàn)爭。德國的第一次進(jìn)攻是成功的：德軍橫掃比利時(shí)和盧森堡，并向巴黎挺進(jìn)，直到馬恩河附近。但上個(gè)世紀(jì)以來，武器的發(fā)展在很大程度上優(yōu)先于防御而不是進(jìn)攻（例如機(jī)槍）。因此，按比例需要更多的進(jìn)攻力量才能攻克防御陣地。這導(dǎo)致德國在進(jìn)攻方面的防線收縮以跟上進(jìn)攻的時(shí)間表，與此同時(shí)法國地區(qū)的戰(zhàn)線也在擴(kuò)大。此外，一些原本保護(hù)德軍右翼的部隊(duì)也被轉(zhuǎn)移到東線，以應(yīng)對俄羅斯遠(yuǎn)比預(yù)期迅速的動員。這些因素產(chǎn)生的的影響使德國右翼在巴黎前部向下掃掠，而不是向后延伸，使德國右翼暴露于延伸的法軍戰(zhàn)線以及駐扎在巴黎的法軍預(yù)備隊(duì)的進(jìn)攻之中。法國軍隊(duì)和英軍攻擊暴露的德國右翼，他們在第一次馬恩河戰(zhàn)役中展現(xiàn)出了強(qiáng)大的戰(zhàn)斗力，導(dǎo)致德軍撤退到埃納河沿岸的防御陣地。此后德國與同盟國陷入了從阿爾薩斯到佛蘭德斯無休止的塹壕戰(zhàn)。海上戰(zhàn)爭的爆發(fā)更使雙方困于了長期的戰(zhàn)爭泥潭之中。
德國人企圖突破伊珀?duì)?/a>的兩次戰(zhàn)斗都造成巨大的人員傷亡。 1915年，針對德國在阿瓦斯和香檳的陣地進(jìn)行的一系列聯(lián)合攻勢導(dǎo)致協(xié)約國傷亡慘重，而雙方實(shí)際控制的土地并沒有變化。德軍參謀長埃里?！ゑT·法金漢決定驅(qū)使法軍進(jìn)攻德軍在凡爾登附近強(qiáng)大的防御陣地，以更好地發(fā)揮德軍在1915年協(xié)約國進(jìn)攻中表現(xiàn)出的防御優(yōu)勢。凡爾登是1870年抵抗德國軍隊(duì)到最后的幾個(gè)城市之一，法金漢預(yù)測，出于民族自豪感，法國人會采取一切措施確保其不被占領(lǐng)。他預(yù)計(jì)自己能在東岸俯瞰默茲河的凡爾登山丘上采取強(qiáng)力防御陣地以威脅這座城市，而法國人將對這些陣地進(jìn)行猛烈的進(jìn)攻。他預(yù)計(jì)法國的損失將大于德國人的損失，法國繼續(xù)向凡爾登派兵將“使法國軍隊(duì)的血流干”。 1916年，凡爾登戰(zhàn)役爆發(fā)，法軍陣地不斷遭到炮擊和毒氣襲擊，在壓倒一切的德國軍隊(duì)下造成大量人員傷亡。但是法金漢關(guān)于兩軍傷亡人數(shù)比例的預(yù)測被證明是錯(cuò)誤的，因?yàn)殡p方都蒙受了慘重的人員傷亡，法金漢被埃里?！?shù)堑婪?/a>取代。在看不見成功的情況下，德軍于1916年12月撤離了凡爾登。
東線戰(zhàn)場
當(dāng)?shù)萝娫谖鞣綉?zhàn)場困處僵局之時(shí)，東方戰(zhàn)場取得了節(jié)節(jié)勝利。盡管由于俄國軍隊(duì)出人意料的快速動員而造成最初東普魯士和奧地利的加利西亞被入侵的挫折，但由于組織不力和供應(yīng)不足，俄軍步履維艱，而德國和奧匈帝國的軍隊(duì)卻在此后穩(wěn)步向東發(fā)展。德國人受益于俄羅斯的政治動蕩及其人民結(jié)束戰(zhàn)爭的愿望。1917年，德國政府允許俄羅斯布爾什維克黨領(lǐng)導(dǎo)人弗拉基米爾·列寧從瑞士穿越德國進(jìn)入俄羅斯。德國認(rèn)為，如果列寧能夠制造進(jìn)一步的政治動蕩，俄羅斯將不再能夠繼續(xù)與德國的戰(zhàn)爭，從而使德國軍隊(duì)可以將精力集中在西方戰(zhàn)場上。
1917年3月，第二次俄國革命，沙皇尼古拉二世退位，俄國臨時(shí)政府繼承了俄羅斯帝國。11月，十月革命推翻了臨時(shí)政府后在列寧領(lǐng)導(dǎo)的布爾什維克政府上臺。雖然面對其他布爾什維克主義者的反對，他仍決定結(jié)束俄羅斯針對同德國、奧匈帝國、奧斯曼帝國和保加利亞的戰(zhàn)爭，將精力轉(zhuǎn)移到消除內(nèi)部矛盾上。 1918年3月，根據(jù)《布列斯特-立托夫斯克條約》，布爾什維克政府為德國和奧斯曼帝國提供了巨大的領(lǐng)土和經(jīng)濟(jì)讓步，以換取東線戰(zhàn)爭的結(jié)束。波羅的海國家（愛沙尼亞，拉脫維亞和立陶宛）、白俄羅斯的西部和烏克蘭都被移交給了德國占領(lǐng)當(dāng)局。由此，德國終于實(shí)現(xiàn)了它長期以來渴望的對中歐地區(qū)的統(tǒng)治，現(xiàn)在可以全神貫注于擊敗西線的盟國。但是實(shí)際上，駐扎和保衛(wèi)新領(lǐng)土所需的部隊(duì)消耗了德國的戰(zhàn)爭力量。
計(jì)窮力竭
1917年俄國的失敗使德國得以從東線向西線轉(zhuǎn)移數(shù)十萬部隊(duì)，這使其在數(shù)量上優(yōu)于協(xié)約國軍隊(duì)。通過以對士兵進(jìn)行滲透戰(zhàn)術(shù)的培訓(xùn)，德國人希望能夠解除戰(zhàn)事的僵局并在美國人到來前贏得決定性的勝利。在皇帝會戰(zhàn)中，德軍聚攏了部隊(duì)，并對協(xié)約國進(jìn)行了多次打擊，使后者不得不退縮。但是由于協(xié)約國得以撤退并重新集結(jié)，且德軍缺乏鞏固其收益和領(lǐng)土所需的儲備，1918年春，德國多次的進(jìn)攻都失敗了。同時(shí)，士兵們由于俄國十月革命的爆發(fā)而變得激進(jìn)，不愿繼續(xù)戰(zhàn)斗。戰(zhàn)爭的進(jìn)行引發(fā)了德國的內(nèi)亂，而一直在戰(zhàn)場上未得到有效支持的部隊(duì)變得精疲力竭，失去了贏得勝利的希望。1918年夏，同盟國軍隊(duì)的數(shù)量達(dá)到了頂峰。有450萬名士兵、4,000輛坦克參與了百日攻勢，而美國人在以每天10,000人的速度到達(dá)。德國的盟友面臨崩潰，德意志帝國的人力耗盡，被協(xié)約國擊敗只是時(shí)間問題。
國內(nèi)社會
“總體戰(zhàn)”的實(shí)施意味著必須將供應(yīng)重新分配給武裝部隊(duì)，并且由于協(xié)約國的海軍封鎖，德國的對外貿(mào)易受到了重創(chuàng)，德國平民被迫生活在日益困乏的環(huán)境中。據(jù)統(tǒng)計(jì)，有大約75萬平民死于戰(zhàn)爭造成的營養(yǎng)不良。德國經(jīng)濟(jì)陷入蕭條，戰(zhàn)事的拖延及高的死傷人數(shù)使人民厭倦戰(zhàn)爭，男丁被征召，國內(nèi)士氣低落，自1915年起德國國內(nèi)開始出現(xiàn)糧食暴動，1917年還出現(xiàn)大規(guī)模罷工行動。同年霍爾韋格政府被米夏埃利斯政府取代，事實(shí)上米夏埃利斯的總理一職被架空，由軍事首長興登堡及埃里?！?shù)堑婪?/a>領(lǐng)導(dǎo)，實(shí)行軍事獨(dú)裁。同年右翼的德意志祖國黨成立，一心一意支持軍方領(lǐng)導(dǎo)政府，不少民族主義者認(rèn)為戰(zhàn)爭的持續(xù)是因?yàn)楠q太人還未從戰(zhàn)爭中賺取足夠利潤，反猶太主義死灰復(fù)燃。不久新總理馮·赫特林上臺，之后不久馬克斯·馮·巴登被任命為總理，此時(shí)德國戰(zhàn)敗已成事實(shí)，軍事首長把政權(quán)交還給馮·巴登的文人政府。此舉做法目的是防止聯(lián)軍提出苛刻的和談條件，及防止國內(nèi)動蕩不安擴(kuò)大。新政府進(jìn)行憲政改革，包括各部門向國會負(fù)責(zé)、文人控制軍隊(duì)、廢制普魯士三級選舉制度等。此外，國內(nèi)普遍要求威廉二世退位，但他拒絕了這一要求。
帝國覆滅
由于戰(zhàn)事的僵持，許多德國人希望盡快結(jié)束戰(zhàn)爭，越來越多的人開始與左翼政治勢力建立聯(lián)系，例如社會民主黨和更為激進(jìn)的獨(dú)立社會民主黨。他們均要求結(jié)束戰(zhàn)爭。美國于1917年4月的進(jìn)入徹底使戰(zhàn)爭的天秤倒向了協(xié)約國一方。 1918年，由于海上封鎖，德國遭受著因食物不足而導(dǎo)致的疾病爆發(fā)，同時(shí)，西班牙流感隨部隊(duì)返回德國。在1918年至1920年之間，約有29萬德國人死于這場瘟疫，人們的忍耐已到極限。德國的革命首先始于北部的港口城市基爾。在這里，德國海軍部隊(duì)拒絕起航，去執(zhí)行進(jìn)攻英國這一戰(zhàn)爭的最后一次大規(guī)模行動。他們認(rèn)為這次行動必然以失敗告終，隨后在10月爆發(fā)了起義。11月3日，起義蔓延到德國其他城市和州，工人和士兵委員會在許多州成立。同時(shí)，興登堡和高級將領(lǐng)們對皇帝及其政府失去了信心。
保加利亞于1918年9月29日簽署了《薩羅尼卡停戰(zhàn)協(xié)定》。奧斯曼帝國于1918年10月30日簽署了《穆茲羅斯停戰(zhàn)協(xié)定》。在1918年10月24日至11月3日之間，意大利在維托里奧·威尼托戰(zhàn)役中擊敗了奧匈帝國，這迫使其于1918年11月3日簽署了《維拉朱斯蒂停戰(zhàn)協(xié)定》。因此，在1918年11月，隨著內(nèi)部革命，盟軍在西線前進(jìn)到德國本土，而奧匈帝國也因多民族的緊張態(tài)勢而崩潰。由于戰(zhàn)事的失利和來自德國最高統(tǒng)帥部的壓力，德國皇帝和所有邦國的國王、公爵和王子退位，德國的貴族制被徹底廢除。11月9日，新總理弗里德里?！ぐ?/a>上任，當(dāng)天下午德國社民黨人菲利普·謝德曼在國會大樓宣布共和國成立，同時(shí)威廉二世出走荷蘭。當(dāng)晚，德意志帝國滅亡。
