“男人的乳頭有什么用？”是一個很老的問題了，人們雖然困惑于“進化為什么會產(chǎn)生這樣毫無意義的結(jié)構(gòu)”，但也總是玩笑了之，錯過了許多精彩的故事。
雌雄兩性的生殖方式主導(dǎo)了今天的整個世界，討論這種復(fù)雜行為的意義也已經(jīng)汗牛充棟，但是兩種性別的決定機制將是一個相當(dāng)不同的問題：如何讓幾乎一樣的遺傳物質(zhì)在每個個體身上呈現(xiàn)出兩種大相徑庭的模式，這在進化上是一件“見仁見智”的事情。
讓男人擁有乳頭，正是我們應(yīng)用的那種策略。
－文字稿－
“男人的乳頭有什么用？”是一個很古老的問題。
這個問題最直接的答案是，人類擁有以Y染色體為中心的性別決定機制：我們都知道人有兩條性染色體，女性帶有兩條X染色體，男性帶有一條X染色體和一條Y染色體。經(jīng)過減數(shù)分裂和受精作用，分別來自雙親的兩條性染色體也將繼續(xù)決定胎兒的性別。
但是我們要明白，染色體本身說明不了什么問題，關(guān)鍵在于它們攜帶著的基因——Y染色體的短臂上有一個SRY基因，就是我們唯一的性別決定基因，只要表達了這個基因，胚胎就會發(fā)育成雄性，否則就會發(fā)育成雌性。
但是這個基因要到胚胎發(fā)育的第6到8周才從性腺開始逐漸表達，胚胎早已按照雌性的構(gòu)造發(fā)育出了乳頭和乳腺，再也無法撤銷了。所以不妨說，在哺乳動物的XY性別決定機制里，雌性是默認性別，而SRY基因的功能就是將一部分雌性胚胎逆轉(zhuǎn)成雄性。
因此不難想象，由于相同的性別決定機制，所有后獸亞綱的雄性哺乳動物實際上都有乳頭和乳腺。
但是在其它動物身上，我們就會發(fā)現(xiàn)五花八門各式各樣的性別決定機制。比如鳥類就與我們剛好相反，雄性有兩條Z染色體，雌性有一條Z染色體和一條W染色體，那條W染色體上攜帶著決定雌性的DMRT1基因，所以鳥類的默認性別就是雄性。
而鴨嘴獸有著介于兩者之間的性別決定機制，它們有10條性染色體，其中雌性有5對X染色體，雄性有5條X染色體和5條Y染色體，但其中的某些X染色體與鳥類的W染色體關(guān)系很近，這給我們重建進化歷程提供了重要線索。
性染色體機制也以不同的方式出現(xiàn)在譜系更古老的脊椎動物身上，爬行動物更普遍地用溫度決定性別，它們在某個溫度范圍之內(nèi)孵出雄性，其余就都是雌性，只有蛇完全采ZW性染色體機制，這是一條性別分化越來越精確的進化之路。
如果說鴨嘴獸和爬行動物揭示了性染色體的過去，節(jié)肢動物就可能暗示了性染色體的未來。比如大部分昆蟲都有XY性染色體，果蠅是其中研究最充分的。但我們發(fā)現(xiàn)果蠅沒有專門的性別基因，而是用X染色體相對于常染色體的倍數(shù)決定性別，1倍就是雌性，1半就是雄性，而Y染色體濃縮失活，沒什么作用。甚至某些果蠅干脆就沒有Y染色體，雌性有兩條X染色體，雄性有一條X染色體，稱為X0染色體機制——這在其它昆蟲身上更加普遍，比如蜻蜓、蝗蟲、螳螂、白蟻。
我們對此有一個淺顯的推測：有性生殖的一大意義，就是在減數(shù)分裂的聯(lián)會過程中，同源染色體可以交換一部分片段，這提供了修復(fù)有害突變的寶貴機會。但是在XY染色體之中，那條Y染色體與X染色體差異太大，失去了這樣的修復(fù)機會，因此在世代積累中變得脆弱，最終完全丟失了，它的功能則由其它染色體或者其它機制接替。
由于昆蟲繁殖更快，所以先我們一步實現(xiàn)了X0機制，某些繁殖迅速的嚙齒動物也已經(jīng)達到這種境地，比如琉球特產(chǎn)的幾種裔屬就已經(jīng)沒有了Y染色體——或許經(jīng)過漫長的歲月，其它哺乳動物也會達到這一步吧。
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