土爾扈特人，本是蒙古人的一支。明朝末年，他們離開了位于塔爾巴哈臺(tái)（今新疆地區(qū)）的故土，越過哈薩克大草原，來到當(dāng)時(shí)尚未被沙俄占領(lǐng)的伏爾加河流域，并建立了自己的汗庭。沙俄經(jīng)過彼得一世和葉卡捷琳娜二世兩位大帝的的經(jīng)營(yíng)，一時(shí)間國(guó)力大增，將土爾扈特人變成了自己的附庸。
在往后的歲月里，土爾扈特人飽受沙俄的欺凌。俄國(guó)人強(qiáng)迫土爾扈特人放棄自己信仰，皈依東正教，并對(duì)他們課以重稅。更令土爾扈特人難受的是，沙俄還強(qiáng)征他們參軍，參與沙俄一系列的侵略戰(zhàn)爭(zhēng)。秉承騎射之道的土爾扈特人不斷與瑞典人、普魯士人與土耳其人作戰(zhàn)，這個(gè)人數(shù)并不多的民族面臨著滅族的危機(jī)。
1771年，蒙古英雄渥巴錫力排眾議，決定帶領(lǐng)麾下的子民，突破沙俄的堵截，回到自己在西域的故鄉(xiāng)。由于走漏了風(fēng)聲，沙俄開始派兵堵截土爾扈特人去路，渥巴錫只能忍痛帶領(lǐng)部眾提前動(dòng)身，只帶走了13萬人，仍有7萬人被留在俄國(guó)人土地上。
對(duì)于土爾扈特人“逃跑”的行為，俄國(guó)沙皇震怒無比，為了防止土爾扈特人繼續(xù)“東歸”，對(duì)他們進(jìn)行了更加嚴(yán)酷的懲罰與統(tǒng)治而這些人被俄國(guó)人稱為“卡爾梅克人”。
對(duì)于卡爾梅克人，俄國(guó)人廢除了他們的自治條款，慢慢取消汗國(guó)建制，各項(xiàng)自治機(jī)構(gòu)逐漸取締，而與俄本土一致的行政機(jī)構(gòu)建立起來，政府開始對(duì)卡爾梅克人進(jìn)行直接統(tǒng)治。俄政府極力拉攏卡爾梅克上層王公，使卡爾梅克人和哥薩克人、巴什基爾人一樣，成為俄帝國(guó)主力騎兵的重要來源。俄國(guó)開始將卡爾梅克人視為哥薩克的一種，被稱為卡爾梅克哥薩克。
在俄國(guó)的歷次戰(zhàn)爭(zhēng)中，卡爾梅克人一直作為騎兵主力參與戰(zhàn)爭(zhēng)，為俄國(guó)立下了汗馬功勞。蘇俄內(nèi)戰(zhàn)時(shí)，卡爾梅克人加入了紅軍一方，希望能從俄羅斯人的壓迫下得到解放。內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后，卡爾梅克蘇維埃自治共和國(guó)建立，但是這個(gè)自治只不過是騙人的。
在農(nóng)業(yè)集團(tuán)化運(yùn)動(dòng)中，卡爾梅克牧民也被迫加入集體農(nóng)莊，所有馬匹、牲畜全部充公，卡爾梅克人視馬匹為生命，于是舉行暴動(dòng)進(jìn)行抵抗，結(jié)果遭到最殘暴的鎮(zhèn)壓。由此許多卡爾梅克人和俄羅斯人結(jié)下了梁子。
蘇德戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)后，德軍長(zhǎng)驅(qū)直入，攻占了卡爾梅克人的共和國(guó)。許多卡爾梅克人將德國(guó)人視為解放者，對(duì)他們簞食壺漿相迎。此后，德軍還招募了3000名卡爾梅克人，參加了斯大林格勒戰(zhàn)役。
聽聞卡爾梅克人的背叛，震怒的斯大林將軍中所有卡爾梅克戰(zhàn)士清除出軍隊(duì)，不管他們之前立下了多少戰(zhàn)功。蘇軍重新攻占卡爾梅克地區(qū)后，有1.5萬卡爾梅克人隨德國(guó)人西逃。斯大林一怒之下，將卡爾梅克人全部流放到中亞。
不過，部分卡爾梅克人在證明自己沒有和德國(guó)人勾結(jié)后，又一次加入了蘇軍的隊(duì)伍。他們高舉著蒙古人傳統(tǒng)的“蘇勒德”（也譯“蘇魯錠”，成陵現(xiàn)在還有相傳是成吉思汗受天賜予的蘇勒德），從烏克蘭平原打到了柏林城下。然而令人遺憾的是，被流放的卡爾梅克人并沒有因?yàn)樗麄兊膽?zhàn)功而被免罪，在中亞待了20多年，直到1957年才被允許回歸故土。
現(xiàn)在俄國(guó)境內(nèi)的卡爾梅克人有15萬多人，主要居住在卡爾梅克共和國(guó)，經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平遠(yuǎn)低于其他地區(qū)。相比于中國(guó)土爾扈特人的安居樂業(yè)，只能感嘆卡爾梅克人的不幸了。
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