漢伐匈奴的百年大戰(zhàn)
在武帝統(tǒng)治時期，盡管匈奴多次被打敗，但它仍然保持了一個統(tǒng)一的部落聯(lián)盟，其強(qiáng)大足以向中國的統(tǒng)治挑戰(zhàn)。在宣帝統(tǒng)治時期，呼韓邪單于領(lǐng)導(dǎo)下的南匈奴的加入也不能簡單地解釋為是因為其內(nèi)部權(quán)力爭斗導(dǎo)致部落分裂的結(jié)果。在這一態(tài)勢中，中國方面的情況也應(yīng)該充分考慮到。在西漢歷史上，宣帝統(tǒng)治時期被視為政治穩(wěn)定、經(jīng)濟(jì)繁榮的中興時期......即便是把較小的胡族納入貢納體系也不是一件容易的事?！嘤r《漢代貿(mào)易與擴(kuò)張：漢胡經(jīng)濟(jì)關(guān)系的研究》P57~58
余英時教授的這段話表面的幾個意思：
1.漢武帝雖多次擊敗匈奴，但并未將其組織結(jié)構(gòu)打亂，匈奴勢力仍然強(qiáng)大。
2.漢宣帝時，呼韓邪單于歸降不能簡單的認(rèn)為是因匈奴內(nèi)部爭斗導(dǎo)致的結(jié)果。
3.中國方面（指漢宣帝時的對外政策）為此作出的努力應(yīng)該被充分考慮。
4.漢宣帝統(tǒng)治時期是政治穩(wěn)定、經(jīng)濟(jì)繁榮的中興時期。
5.直接摘抄原文：“即便是把較小的胡族納入貢納體系也不是一件容易的事?！?div style="height:15px;">
將上述5點的意思綜合起來就是：
雖然漢武帝雄才大略，多次擊敗匈奴，但漢朝本身也被拖入到崩潰邊緣（漢武帝后期，海內(nèi)虛耗，戶口減半“）。外加并未將匈奴組織構(gòu)成擊散，未將其納入貢納體系，因此不可將后來的成就全部歸功于武帝（當(dāng)然武帝的貢獻(xiàn)也是不可否定的）。
直至宣帝時，匈奴仍是勁敵，這才有本始年間漢宣帝發(fā)起十五萬騎兵討伐匈奴，對其造成了“國人亡十分之三，畜亡十分之五”的悲劇局面。猶如林斡教授在《匈奴史》所言：“此戰(zhàn)之后，匈奴衰落?！?div style="height:15px;">
而后幾年，匈奴并不安分，在宣帝地節(jié)、元康年間還發(fā)生過數(shù)爭車師等局部戰(zhàn)役，西域諸國皆首鼠兩端，輕視漢朝的現(xiàn)象仍然嚴(yán)重，這使得漢朝的境況并不樂觀。
直至西域都護(hù)府的設(shè)立，匈奴勢力被徹底趕出西域，最終因政治、軍事、經(jīng)濟(jì)等各方面的失敗，激起國內(nèi)斗爭。五單于爭立就是在這一背景下發(fā)生，這不得不說是與宣帝的戰(zhàn)略有直接影響，所以余英時教授才說“中國方面的情況也應(yīng)該充分考慮到”。
而后，南匈奴被降服，納入到貢納體系中，邊境終于得到真正的和平。班固評價道：“[北邊自宣帝以來，數(shù)世不見煙火之警，人民熾盛，牛馬布野。]這便是一個盛世的來臨，這也是宣帝中興不同于一般意義上的中興，他不僅僅是恢復(fù)到之前的輝煌，還完成了前人未竟之事。
畢竟，即便是把較小的胡族納入貢納體系也不是一件容易的事！
總結(jié)：總有人以為漢朝自武帝后，就衰落；也總有人認(rèn)為宣帝能降服匈奴全拜武帝所賜。這種觀點明顯是不客觀和最為表面的見解。武帝對匈奴的打擊，的確為宣帝降服匈奴創(chuàng)造了有利條件。但這種條件是有局限性的，不應(yīng)該被過分夸大。沒有宣帝十幾年的戰(zhàn)略策劃，出兵打擊，這一宏偉目的也是無法實現(xiàn)的。
整個漢匈百年戰(zhàn)爭的過程是這樣的：
漢高祖時期
平城之戰(zhàn)
漢高祖六年（西元前201年）秋，匈奴發(fā)兵圍韓王信于馬邑（今山西朔縣），韓王信恐不敵，遂數(shù)度遣使通匈奴以謀和，同時亦求救于漢朝，漢朝一方面發(fā)兵解其圍，一方面譴責(zé)其數(shù)使匈奴謀和之舉，韓王信益懼，恐見誅于漢高祖，乃欲以馬邑降匈奴。
漢高祖遂于七年（西元前200年），親自將兵三十萬，往擊之，破韓王信軍于銅鞮（今山西沁縣西南），此時冒頓亦以輕騎馳助韓王信，兩軍甫戰(zhàn)，韓王信及匈奴輕騎皆敗，其將王喜且為漢高祖所殺，于是韓王信逃奔匈奴，而冒頓單于乃引兵過句注（山名，地當(dāng)今雁門西三十里），攻太原郡，至?xí)x陽邊（故城即今山西太原縣治）；當(dāng)韓王信敗亡時，有白土人曼丘臣、王黃等擁立故趙國苗裔趙利為趙王，收聚韓王信之散兵，并與匈奴合謀攻漢。
時漢高祖居晉陽率軍追擊，時值隆冬，雨雪紛飛，漢朝士卒不能耐寒而凍傷指頭者，十之二三，冒頓佯敗走，故示老弱羸瘠以誘漢軍；伺劉邦抵平城（今山西大同附近），后續(xù)部隊猶未盡達(dá)之際，冒頓率精兵四十萬騎圍漢軍于白登（今山西大同東，一名陽高臺）七日，漢兵中外不得相救餉。
漢高祖用陳平秘計，遣使厚貴閼氏使說冒頓，冒頓又見韓王信之將王黃、趙利期而不至，疑其與漢有謀，乃解圍一角，漢高祖因而得出。
平城之役是漢與匈奴間發(fā)生的最早、最大的一次戰(zhàn)役；雖然雙方并無大的爭戰(zhàn)，卻以漢敗，高祖被圍而結(jié)束。
此后，劉邦為了全力對付內(nèi)部地方割據(jù)政權(quán)，對匈奴采取了“和親”政策。把宗室女子嫁給匈奴首領(lǐng)，每年送去一定數(shù)量的黃金、絹、絮，米、酒，允許漢朝和匈奴雙方人民往來買賣。
以后幾代皇帝，雖然一度注意加強(qiáng)邊防制度并修筑漢長城，實行屯田墾荒，但都沒能扭轉(zhuǎn)這個屈辱和親的局面。
漢武帝時期
馬邑之戰(zhàn)
起因
就在漢武帝元光二年（前133年），雁門郡（山西省右玉縣）馬邑縣（山西省朔州市）土豪聶壹，透過大行令（外籍官民接待總監(jiān)）王恢，上書漢武帝說：“匈奴單于剛跟我們和解，正在和平相處的狀況，我們可以用重大利益誘惑他，使他們深入中國國境，伏兵攻擊，給他們一個決定性的致命創(chuàng)傷?！?div style="height:15px;">
所以當(dāng)年夏季六月，武帝就命令御史大夫（最高監(jiān)察長）韓安國當(dāng)護(hù)軍將軍、命太中大夫（中級國務(wù)官）李息當(dāng)材官將軍、命衛(wèi)尉李廣當(dāng)驍騎將軍、命太仆公孫賀當(dāng)輕車將軍、命大行令王恢當(dāng)將屯將軍，率領(lǐng)步兵、騎兵、戰(zhàn)車部隊三十余萬人，在馬邑（山西省州市）附近山谷中埋伏，只等匈奴單于進(jìn)入馬邑，馬上就要將他們團(tuán)團(tuán)圍住。
然后，秘密派聶壹當(dāng)間諜，假裝逃亡匈奴，向單于報告，說：“我可以殺掉馬邑縣長（令）跟主任秘書（丞），舉城投降，城內(nèi)的人民和財產(chǎn)，你們都可以全部擄掠回來！”
單于聽了之后大為興奮，立刻準(zhǔn)許他的建議。聶壹回馬邑后，處決兩個死囚，把人頭懸掛城上，告訴匈奴單于派來的使節(jié)，說：“我已擊斬馬邑縣長和主任秘書，你們要快來?！?div style="height:15px;">
