公元531年9月，一顆彗星出現(xiàn)在夜空之中，東羅馬帝國(guó)的人們，于是得以看見(jiàn)這個(gè)百年難遇的奇景，在飽受羅馬教育熏陶的人們看來(lái)，這不過(guò)是自然現(xiàn)象，但在當(dāng)時(shí)帝國(guó)的其它民族看來(lái)，這卻是個(gè)不祥之兆。
此時(shí)端坐在東羅馬帝國(guó)皇帝寶座上的男人，叫做查士丁尼，這位依靠叔叔查士丁才得以擺脫邊境生活的男人，有著此前許多皇帝都沒(méi)有的雄心壯志，他打量著從叔叔手中得到的皇冠，思索著如何用帝國(guó)從蠻族入侵時(shí)代恢復(fù)來(lái)的國(guó)力，去做一件很多人想都不敢想的事，那就是恢復(fù)羅馬帝國(guó)的全部疆域，可是，他卻沒(méi)有料到，十年后，似乎和彗星配合一般，一場(chǎng)巨大的災(zāi)難將徹底摧毀他一生的事業(yè)。
皇帝查士丁尼的壁畫(huà)
公元541年，查士丁尼似乎已經(jīng)要完成他一直以來(lái)奮斗的目標(biāo)了，他的將軍貝利撒留收復(fù)了過(guò)去西羅馬帝國(guó)的非洲和意大利領(lǐng)土，曾經(jīng)不可一世的汪達(dá)爾王國(guó)和東哥特王國(guó)轟然倒塌，羅馬城回到了羅馬帝國(guó)手中，東方的波斯人不僅被擊退，就連首都也近在咫尺，戰(zhàn)爭(zhēng)掠奪而來(lái)的巨額財(cái)富被用來(lái)修建更宏大的城市建筑，帝國(guó)的國(guó)庫(kù)充裕，國(guó)力遠(yuǎn)勝于周邊的國(guó)家，如果一直如此，那么查士丁尼，必將是一個(gè)功績(jī)不遜于羅馬五賢帝，甚至還要優(yōu)秀的羅馬皇帝。
然而，一切就此戛然而止。
沒(méi)有人知道它是從哪里來(lái)的，有人說(shuō)它來(lái)自蠻族盤(pán)踞的西方，也有人猜測(cè)它源自北方廣袤的草原，但更多人相信它是從遙遠(yuǎn)的東方而來(lái)，它混雜在貨物、食品、商隊(duì)之中，從比波斯人居住得更靠東方的人們那而來(lái)。
東羅馬帝國(guó)極盛時(shí)期疆土
它被后世人稱為耶爾森氏鼠疫桿菌，如果對(duì)這個(gè)名字感到陌生，不妨換另一個(gè)世人更加清楚明了的名字，它在幾百年后引發(fā)災(zāi)難的名字，叫做“黑死病”。
對(duì)幸存下來(lái)的東羅馬人而言，唯一能確定的一點(diǎn)，就是這場(chǎng)災(zāi)難在帝國(guó)境內(nèi)的始發(fā)點(diǎn)，就是大名鼎鼎的尼羅河三角洲。作為帝國(guó)的糧倉(cāng)，埃及從奧古斯都大帝大敗埃及艷后和安東尼后，就一直被羅馬帝國(guó)牢牢控制，即使羅馬帝國(guó)早已分裂，埃及還是一直為羅馬人提供著供應(yīng)全國(guó)的糧食，可是，這一次，埃及送來(lái)的不再是滋養(yǎng)百姓的糧食，而是毀滅帝國(guó)的致命瘟疫。
受限于落后的醫(yī)學(xué)水平，東羅馬帝國(guó)沒(méi)有人能夠提前預(yù)見(jiàn)這場(chǎng)災(zāi)難，在聽(tīng)聞埃及地區(qū)的疾病后，首都君士坦丁堡并沒(méi)有下達(dá)封鎖埃及及其貨物的命令，帶著致命病菌的商船于是暢通無(wú)阻地在帝國(guó)境內(nèi)的水域流蕩，繁榮的貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)，就此將病菌傳到了東羅馬帝國(guó)境內(nèi)的每一座城市。就在第二年，即公元542年的春天，爆發(fā)的疾病，終于來(lái)到了貿(mào)易網(wǎng)絡(luò)中最發(fā)達(dá)的地方-帝國(guó)首都君士坦丁堡。
君士坦丁堡在瘟疫面前無(wú)力抵擋
當(dāng)時(shí)的東羅馬醫(yī)生普洛科皮烏斯，在他的筆記中，記錄了他在瘟疫肆虐的君士坦丁堡的所見(jiàn)所聞。除了關(guān)于治療的記錄外，醫(yī)生提到，許多人在家中、工作場(chǎng)合、甚至只是躺著，僅僅只是感到有些發(fā)熱，便很快被瘟疫所折磨，病人往往會(huì)在第二天感到頭痛，并同時(shí)虛弱到臥床不起，很多人身上的淋巴結(jié)疼痛腫大，有的腫塊裂開(kāi)，還能看到里面如同豆粒一般的黑色物質(zhì)。絕大多數(shù)人到了第五天，都陷入到昏睡中，帶著一身的膿包去世，有一些人，甚至?xí)萑氲交糜X(jué)中。即使有人勉強(qiáng)逃過(guò)一劫，也會(huì)從此喪失說(shuō)話的能力，并且很有可能在幾天后再次患病，然后走向絕路。
普洛科皮烏斯是一個(gè)優(yōu)秀的醫(yī)生，他在君士坦丁堡里也還有一批當(dāng)時(shí)帝國(guó)最優(yōu)秀的醫(yī)生，然而，面對(duì)這場(chǎng)史無(wú)前例的大瘟疫，他們卻毫無(wú)辦法。在瘟疫席卷君士坦丁堡的4個(gè)月里，每天都有5000多名市民倒下，而在后面這一數(shù)字更是上升到了每天1萬(wàn)人左右。城市中的行政機(jī)構(gòu)完全沒(méi)有能力處理如此龐大數(shù)量的市民遺體，而且很多家庭往往也被一鍋端，還有很多附近死去人們的遺體被送到君士坦丁堡，守衛(wèi)們每天將大批死去人們的遺體扔到空置的城堡中，但即使如此，還是有無(wú)數(shù)遺體倒在家中和街道上，因此有些官員不得不主動(dòng)帶著人去搜集遺體，放眼望去，整個(gè)城市本身就是一個(gè)大墓地。
致命的瘟疫讓帝國(guó)瀕臨瓦解
看到瘟疫可怕威力的場(chǎng)面，健康的人民紛紛選擇逃離城市，而原本在土地上耕作的農(nóng)民們也紛紛拖家?guī)Э陔x開(kāi)自己的田地，正因如此，即使致命的病菌已經(jīng)悄然消失，幸存下來(lái)的人卻還是會(huì)因?yàn)闃O度的食物短缺而陷入饑荒之中，更逞論瀕臨崩潰的經(jīng)濟(jì)了。東邊的波斯人曾試圖趁火打劫，但他們的軍隊(duì)居然也在入境不久便染上了瘟疫，可怕的瘟疫最后更是隨著狼狽逃竄的波斯軍隊(duì)一同進(jìn)入了薩珊波斯帝國(guó)。
可怕的瘟疫對(duì)受害者一視同仁，在災(zāi)難的尾聲，帝國(guó)最不可能患病的人-皇帝查士丁尼本人也患病了，在醫(yī)生們看來(lái)，查士丁尼幾乎毫無(wú)恢復(fù)健康的可能，在深宮中病倒的皇帝只能眼睜睜地看著帝國(guó)的將領(lǐng)們暗中商量著下一任皇帝的人選，對(duì)他們而言，最合適的人，莫過(guò)于名將貝利撒留，不過(guò)，由于皇后狄?jiàn)W多拉的堅(jiān)持，即使查士丁尼已經(jīng)奄奄一息，貝利撒留卻遲遲沒(méi)有被推選為皇帝。
貝利撒留因瘟疫期間的表現(xiàn)飽受皇帝懷疑
查士丁尼最終大難不死，勉強(qiáng)恢復(fù)了健康，但是，在這個(gè)剛剛從死亡線爬回來(lái)的人眼前，卻只有一個(gè)分崩離析的帝國(guó)，光復(fù)國(guó)土的夢(mèng)想，對(duì)于兵臨瓦解的東羅馬，已經(jīng)沒(méi)了可能，更何況，對(duì)于他最優(yōu)秀的將領(lǐng)貝利撒留，查士丁尼也很難再保持信任。而趁著東羅馬帝國(guó)飽受瘟疫摧殘的同時(shí)，原本已經(jīng)亡國(guó)的東哥特人卻又推選出了一位領(lǐng)袖托提拉來(lái)繼續(xù)對(duì)東羅馬人的戰(zhàn)爭(zhēng)。
曾經(jīng)威震地中海世界的東羅馬帝國(guó)，就這樣倒在了微不足道的病菌手中，而東羅馬人，從此留下了對(duì)大瘟疫無(wú)法磨滅的可怕記憶。
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