年輕的李隆基真正掌握政權(quán)后，開始實(shí)施他的政治抱負(fù)，開始了他成為皇帝后初期的勵(lì)精圖治。
開元元年十月，李隆基任命姚元之為宰相。姚元之根據(jù)當(dāng)時(shí)的情況，向皇上提出：要抑止權(quán)貴們的勢力，不要輕易地進(jìn)行封爵賞賜，要減少地方上向朝廷進(jìn)貢的貢品，皇帝一定要加以自律，不與群臣們?cè)谝黄鹩螛返?。李隆基都接受了?/p>
姚元之做宰相不久，一次，他向李隆基面奏給郎吏們升職的事。一向?qū)συ肿鹁吹睦盥』?，這一次卻對(duì)他不理不睬了。姚元之在匯報(bào)時(shí)，李隆基連正眼也不看他一眼，而是在抬著頭看大殿上的屋頂。姚元之說了幾遍，李隆基都沒有做出回答。姚元之的心里十分害怕，他以為自己說錯(cuò)什么了，但想了想，又找不出錯(cuò)的原因，他只好忐忑不安地退了出去。一直站在一邊的宦官高力士看了，也覺著李隆基做得有些不對(duì)。等姚崇出去后，他就對(duì)李隆基說：“陛下現(xiàn)在剛剛開始著手管理朝政，宰相來向陛下匯報(bào)事情，陛下應(yīng)該當(dāng)面進(jìn)行回答，是對(duì)是錯(cuò)，都要做出批示。可皇上今天為什么不做回答呢?”李隆基笑了笑說：“我任命元之（姚崇當(dāng)時(shí)的名）為宰相，是和他一起來共同商量軍國大事的，像官吏們升遷這類的小事情，由宰相來決定就行了，難道這樣的小事情，宰相還需要來向我來請(qǐng)示嗎？”高力士聽了，明白了皇上的意思，他到中書省傳旨時(shí)，對(duì)姚元之說了李隆基的話，姚元之忐忑步不安的心終于放下了，他明白了皇上的意圖，對(duì)皇上十分感激。從那開始，姚元之就放手施展自己的政治才能，對(duì)一些事情大膽進(jìn)行處理，對(duì)國家大膽進(jìn)行治理，國家的吏治逐漸走向了清明。
開元元年十二月，唐玄宗改元。姚元之為避免忌諱，改名為姚崇。
大唐王朝自從中宗以來，朝中的不少權(quán)貴們，就花費(fèi)大量的錢財(cái)，爭相營造佛寺，聲稱是為了做善事，度人為僧。而按照唐朝的律歷，僧人是不需要交說和服兵役的。一些富貴門家的子弟們，為了不交稅和逃避兵役，就紛紛削發(fā)為僧。在不少的佛寺里，已經(jīng)是人滿為患了。還有，一些不法之徒們，在犯了罪之后，就逃到寺院里，用削發(fā)為僧的辦法來逃避法律的制裁。這些做法，既浪費(fèi)了大量的人力物力，也讓一些富貴人家逃避了交稅，一些富貴子弟逃避了兵役。相應(yīng)地，朝廷就把這一些負(fù)擔(dān)轉(zhuǎn)嫁到了普通百姓身上。而且，這還為一些壞人提供了避難之所。姚崇上書建議，對(duì)天下寺廟里的僧人要進(jìn)行仔細(xì)甄別，將那些假僧人區(qū)分出來，讓他們都還俗，對(duì)那些躲在寺廟內(nèi)的不法之徒進(jìn)行懲罰。李隆基聽從了他的建議，命令主管部門對(duì)天下的僧人，進(jìn)行認(rèn)真審查，查處了一萬兩千多名假和尚，都命令他們還俗了，并對(duì)一些假冒僧人的罪犯進(jìn)行了懲處。
薛王李業(yè)是李隆基的弟弟。李業(yè)的舅舅王仙童，依仗自己的權(quán)勢，橫行鄉(xiāng)里，欺壓凌辱百姓。御史對(duì)王仙童進(jìn)行了彈劾，有司對(duì)王仙童進(jìn)行了審理，認(rèn)定他有罪，要對(duì)他進(jìn)行治罪。薛王李業(yè)為給舅舅開脫罪行，要求紫薇、黃門對(duì)王仙童的事，重新進(jìn)行審理。姚崇等上書說：“王仙童的罪狀十分明顯，御史的彈劾也沒有任何差錯(cuò)，有司的審理也十分公平，不需要再對(duì)王仙童進(jìn)行審理了，也不要對(duì)他姑息養(yǎng)奸了。”李隆基聽從了姚崇等人的建議，對(duì)王仙童按照有司的審理進(jìn)行了處理。處理了王仙童，對(duì)那些皇戚貴族震動(dòng)很大，他們?cè)僖膊桓覟樗麨?，那么放肆了?/p>
李隆基還聽從進(jìn)諫，將涪州刺史周利貞等，十二名在武則天時(shí)期得到重用的酷吏，全部都進(jìn)行了免職，并永遠(yuǎn)不再啟用他們。他還將武則天時(shí)期建的一些歌功頌德之類的排碑、臺(tái)子等全部都拆掉了。
開元二年七月，李隆基認(rèn)為當(dāng)時(shí)唐朝官員們的生活過于侈糜腐化，他特意下了一道旨意：要求將官員們乘坐的車子上的裝飾品，官員們玩耍的金銀器具，全部進(jìn)行銷毀，用來供給國家和軍隊(duì)的使用。命令后妃以下，不得配戴珠玉，不準(zhǔn)穿錦繡衣服。
民間流傳著皇帝要在民間采集民女的事，搞得人心惶惶，李隆基讓人在崇武門前擺放下牛車，親自將宮中多余的宮女挑選出來，讓她們上了牛車，把她們送回家中。并下發(fā)告示說，皇宮中多余的宮女皇上都送回家了，更不會(huì)采集民女，謠言破滅了，百姓們安心了。
李隆基十分注重兄弟之間的骨肉親情。李隆基即位后，在家中仍然是按年齡行家禮。為了方便與兄弟們的往來，他在禁宮周圍為四個(gè)兄弟建立了宅院。兄弟們有人病了，他總是跑前跑后的照顧。一次，薛王李業(yè)病了，他親自給他熬藥，到吹得風(fēng)刮起了火星，燒了他的胡須，周圍的人都很擔(dān)心。他說：“只要薛王喝了這碗藥好了，燒了胡須又有什么關(guān)系。”
李隆基發(fā)現(xiàn)自己讀書時(shí)，經(jīng)常遇到疑難問題，就讓宰相給他推薦幾個(gè)人指導(dǎo)他讀書，李隆基對(duì)這幾個(gè)人十分尊敬，總是用老師的禮節(jié)對(duì)待他們。
開元三年，任命盧懷慎為宰相。盧懷慎身為宰相，但生活過得十分清貧儉樸，他的妻子有時(shí)還要挨餓。盧懷慎病重后，向皇上推薦宋憬為宰相。
開元四年，李隆基任命宋憬為宰相。
宋憬擔(dān)任宰相前，曾經(jīng)在廣州擔(dān)任過地方官。他擔(dān)任宰相后，廣州的一些官吏就要在廣州為宋憬建造遺愛碑，上書請(qǐng)皇帝批準(zhǔn)。宋憬知道后，就對(duì)皇上說，他在廣州并沒有作出什么特殊的事情，現(xiàn)在，自己得到了皇帝的寵幸，這些官吏們就為他建造遺愛碑，目的是為了阿諛奉承，這種不良的風(fēng)氣一定要?jiǎng)x住。他請(qǐng)求皇上要制止這種風(fēng)氣，就先從他開始，不準(zhǔn)廣州的官吏為他建造遺愛碑。皇上答應(yīng)了他的請(qǐng)求，禁止廣州官吏們?yōu)樗毋浇ㄔ爝z愛碑。
宋憬為宰相，他的長處是知人善任，充分發(fā)揮每個(gè)人的特長，為朝廷選拔人才。
開元五年，李隆基想恢復(fù)貞觀之制。
貞觀之時(shí)，中書、門下以及三品官員，入朝奏事，一定讓御史和史官跟從，御史隨時(shí)向皇帝、大臣發(fā)表自己的意見和建議，史官不管當(dāng)時(shí)發(fā)生了什么事情，都要做真實(shí)地記錄下來，這樣，大臣們就不能依仗自己的權(quán)勢要挾皇帝，小人們也不能向皇帝隨便進(jìn)讒言，皇帝、大臣們的言行都受到了監(jiān)督。但到高宗時(shí)，這種制度就逐漸被破壞了，而到了武則天時(shí)，就開始用強(qiáng)權(quán)抑制群臣，諫官、御史們就只能風(fēng)聞言事了，諫官和御史們互相彈劾攻擊，誣告之風(fēng)盛行。宋憬為相后，就著手恢復(fù)貞觀之制時(shí)的一些做法。
李隆基做皇帝的前一個(gè)時(shí)期，任用姚崇、宋憬為相，政治清明，經(jīng)濟(jì)得到了很大的發(fā)展，唐朝達(dá)到了中國歷史上前所未有的昌盛時(shí)期。
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