每個人都會有偶爾睡不好覺的時候，但對有些人來說，他們是經(jīng)常睡眠質量差，這背后的原因是多種多樣的?？茖W家告訴我們，壓力或創(chuàng)傷是常見的原因，但抑郁，睡前的壞習慣，甚至是過于疲倦而睡不著，都能妨礙大腦正常休息。不幸的是，這可能導致許多人開始使用安眠藥，這可能是危險的，并且非常容易上癮。
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睡眠異常被認為是由晝夜節(jié)律引起的，在我們的生活中，這些節(jié)律是多種計時機制的基礎。例如，它們有助于解釋為什么我們平均每天吃三餐，在整個清醒時間內間隔相對均勻。道格拉斯精神健康大學研究所和麥吉爾大學的Kai-Florian Storch博士領導的一項研究，觀察了轉基因老鼠，目的是更好地了解睡眠異常。
研究發(fā)現(xiàn)，有一個內部的24小時定時器，也就是晝夜節(jié)律鐘，控制著人類每天的睡眠-覺醒周期。此外，每天的活動受到超短的超級節(jié)律影響，這種節(jié)律以4小時為一個周期。這些四小時的超級節(jié)律由多巴胺激活。研究表明，當多巴胺水平失調時，就像雙相情感障礙、藥物濫用或抑郁癥患者可能出現(xiàn)的情況一樣，四小時的節(jié)律可以延長至48小時。
這項研究具有突破性意義，不僅是因為它發(fā)現(xiàn)了一種基于多巴胺的節(jié)律發(fā)生器，還因為它與精神病理學有聯(lián)系。這一新數(shù)據(jù)表明，當超級節(jié)律出現(xiàn)故障時，睡眠就會受到干擾。該研究發(fā)表在在線期刊e Life上。
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斯坦福大學醫(yī)學院的研究小組在Nature Neuroscience雜志上發(fā)表的一項研究也發(fā)現(xiàn)，與大腦獎賞系統(tǒng)密切相關的腦腹側被蓋區(qū)(Ventral tegmental area，VTA)多巴胺能神經(jīng)環(huán)路，在睡眠-覺醒周期中也扮演著重要角色。
當小鼠覺醒時，VTA的多巴胺神經(jīng)元處于激活狀態(tài)。當小鼠過渡到睡眠階段時，其活性下降，并停留在較低的水平。激活多巴胺神經(jīng)元可以將小鼠從睡眠中喚醒，并保持長時間清醒，即使此時小鼠本應該處于睡眠周期中。而那些VTA沒有被過度激活的對照組小鼠，則會利用籠子里顆粒材料筑巢，然后迅速進入睡眠。當研究人員在小鼠活動期抑制VTA多巴胺神經(jīng)元活性時，即使在有覺醒刺激物存在的情況下，小鼠也會打盹。
眾所周知，刺激大腦多巴胺相關環(huán)路會增強一些目的性的行為，例如覓食或求偶。但是，本研究發(fā)現(xiàn)至少有一種復雜行為不是由于刺激多巴胺環(huán)路，而是由于抑制它所產(chǎn)生的。有趣的是，這項行為——筑巢——對老鼠準備睡眠十分重要。
事實上，我們人類也是如此。如果我們破壞睡眠準備階段，比如在睡前看電子郵件或者玩游戲，屏幕不僅發(fā)光，而且很容易使我們的情緒又興奮起來。VTA腦區(qū)的多巴胺神經(jīng)環(huán)路又被激活，顯而易見，這就是為何我們會失眠的原因。
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睡前養(yǎng)成良好的習慣有助于養(yǎng)成規(guī)律的睡眠模式，并使大腦得到適當?shù)男菹?。不幸的是，當今社會的快?jié)奏助長了那些導致睡眠問題的習慣。關掉所有刺激大腦的媒體設備是一個很好的開始，但要做到這一點可能比大多數(shù)人想象的要困難得多。在睡覺前至少一小時關掉電視、電子游戲和網(wǎng)絡，包括不要碰手機。休息對整體健康至關重要，媒體設備發(fā)出的光會在暴露數(shù)小時后刺激大腦神經(jīng)元。
為精神和身體健康考慮，還應該有規(guī)律的就寢時間，包括周末。良好的睡眠習慣應該遵循健康的飲食習慣，早起吃早餐、按時午餐，晚餐后幾個小時再睡覺。每天花幾分鐘來關注精神健康也很重要，可以通過睡覺前的最后幾分鐘讓我們大腦中不斷跳動的思想安靜下來?？梢酝ㄟ^一些練習和努力來改善睡眠習慣。
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