朱惠忠
所謂科舉，就是常言所說的開科取士。這一制度始于隋代，盛于明清，前后經(jīng)歷了大約1300多年。過去人們想進(jìn)入仕途，惟一的途徑是應(yīng)試，即參加科舉考試。通過科考，一旦進(jìn)士及第，便是跳入龍門，有幸奪得狀元的，那更是獨(dú)占鰲頭登峰造極了。所以金榜題名曾經(jīng)是多少人的夢(mèng)想，有人為功名血拼了一生，像《儒林外史》所描寫的范進(jìn)甚至還為此鬧得瘋瘋癲癲。早期的科舉，狀元的錄取分為文武兩項(xiàng)，有的人憑武功同樣可以獲得功名，這就是所謂的“武狀元”。后來漸漸地向文科靠攏，及至清末，已是單純的“八股取士”了，此時(shí)的科舉考試已經(jīng)形成了一套專門的運(yùn)行機(jī)制和固定的選拔模式，有童試、鄉(xiāng)試、會(huì)試和殿試等幾個(gè)環(huán)節(jié)。
童試
童試，通俗地說就是考秀才。參加童試的人，按照過去的學(xué)歷，大約相當(dāng)于學(xué)齡前兒童，還算不上正式的學(xué)生。其實(shí)他們的文化水準(zhǔn)已不亞于現(xiàn)在的完小，因?yàn)楫?dāng)年的童試是不限年齡的，幾十歲參加童試的人比比皆是，他們參加考試時(shí)，已有多年的學(xué)習(xí)過程，打下了扎實(shí)的基礎(chǔ)。像曹雪芹、吳敬梓、蒲松齡等，他們參加科考屢屢不得志，按其科考功名，充其量也只能算個(gè)秀才，但他們的文才已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了當(dāng)時(shí)的許多舉人、進(jìn)士。
明清時(shí)代，童試每三年舉行一次，時(shí)間是農(nóng)歷二月。童試要通過“縣考”、“府考”和“院考”三次考試，前兩次由“知縣”“知府”等地方官主持，“院考”須由皇帝欽命的科甲出生的“學(xué)政”分赴各地去監(jiān)考。院考合格（科舉名詞叫“中式”）才取得秀才資格。秀才再通過“歲考”和“科考”，按成績(jī)分為“附生”、“增生”、“廩生（廩膳生）”、“監(jiān)生（太學(xué)生）”四個(gè)等級(jí)，分別進(jìn)入縣、府和朝廷官辦的學(xué)堂讀書。秀才稱為“生員”，即正式的學(xué)生，由此看來，“學(xué)生”的概念過去和現(xiàn)在大不相同，過去是先學(xué)而后成為學(xué)生，現(xiàn)在是先做學(xué)生而后開始學(xué)習(xí)。
童試合格的生員，可以冠以“秀才”的名號(hào)，但沒有當(dāng)官的資格。他們進(jìn)入“學(xué)堂”學(xué)習(xí)以后，國(guó)家免除他們的賦役，并給予一定的祿米待遇，成績(jī)特別優(yōu)異者，還可以通過“拔貢”考試成為“貢生”，貢生就有機(jī)會(huì)通過吏部考選，當(dāng)個(gè)知縣或者教諭之類的小官。這種待遇僅限于少數(shù)出類拔萃者，當(dāng)然也不排除個(gè)別人因?yàn)楸尘疤厥舛刀申悅}(cāng)的。
鄉(xiāng)試
鄉(xiāng)試也是三年一次，時(shí)間在農(nóng)歷八月，因?yàn)橐呀锾欤悦耖g習(xí)慣稱為“秋闈”。三年中如遇皇帝登基、帝后誕辰或國(guó)家的大型慶典，會(huì)臨時(shí)增加一科考試，稱之為“恩科”。鄉(xiāng)試照例在各省的貢院舉行，但主持考試的官員一律由皇帝直接指派。鄉(xiāng)試第一名稱為“解元”。
鄉(xiāng)試要考三場(chǎng)，每場(chǎng)連考三天，每場(chǎng)考試連續(xù)三天食宿考場(chǎng)，不能自由出入，三場(chǎng)考試的九天，就只有三進(jìn)三出的機(jī)會(huì)，所以參加鄉(xiāng)試的生員，除了文具之外，還需自帶食物和臥具。古時(shí)的考場(chǎng)，每個(gè)考生設(shè)有一個(gè)三尺見方的單間，考生之間互相隔離，很像個(gè)雅座，只是小些。這種雅座叫做“號(hào)舍”，號(hào)舍外有“號(hào)軍”監(jiān)考，大約類似于監(jiān)考老師，整個(gè)考場(chǎng)的外面還有軍警巡邏，考場(chǎng)的人性化管理可能古今是相似的?？忌M(jìn)入考場(chǎng)時(shí)須過搜身一關(guān)，以防有人攜帶作弊工具，盡管如此，歷來的考場(chǎng)，都免不了有作弊者，作弊手法層出不窮，讓人防不勝防。如今常有不少小巧玲瓏的作弊工具作為收藏品曬出來，可見當(dāng)時(shí)的考生為獲取功名是如何地絞盡腦汁了。
每次鄉(xiāng)試，全國(guó)參加的生員成千上萬，所以鄉(xiāng)試是科舉考試四個(gè)環(huán)節(jié)中最難的一次。鄉(xiāng)試合格便是“舉人”，可以尊為“老爺”了。成為舉人，就可以進(jìn)京趕考，參加“會(huì)試”和“殿試”，即使不參加“會(huì)試”，也有機(jī)會(huì)通過選拔“候缺”，成為省級(jí)或部級(jí)的下級(jí)官員。所以舉人的身價(jià)已令人刮目相看了。
會(huì)試
會(huì)試一律在京城舉行，所以謂之“進(jìn)京趕考”。會(huì)試由禮部主持，也是每三年一次，農(nóng)歷三月舉行，故又叫做“春闈”或“禮闈”。各省舉子進(jìn)京趕考，國(guó)家提供一定的車馬費(fèi)，史稱“公車”?？荚嚨囊?guī)則和程序大體與鄉(xiāng)試類同，只是錄取更為嚴(yán)格。清代，每科會(huì)試的人數(shù)大約為六七千人，就中錄取三百名左右，錄取比例在百分之四五之間。會(huì)試中式（合格）即成為“貢士”，此時(shí)，擔(dān)任各級(jí)官吏的機(jī)會(huì)就多了。但成為貢士并非人人都有機(jī)會(huì)參加“殿試”，貢士還要參加一次復(fù)試，取得三等以上成績(jī)者才有資格參加殿試。會(huì)試第一名稱為“會(huì)元”。
殿試
殿試就是常言所說的“考狀元”，那是一個(gè)驚心動(dòng)魄的過程。明清時(shí)殿試在三月舉行，場(chǎng)地安排在太和殿，原則上由皇帝親臨現(xiàn)場(chǎng)遴選，有時(shí)也由皇帝欽定的人代理。參加殿試的人都為“新科進(jìn)士”，當(dāng)官已然是十拿九穩(wěn)了，他們不再擔(dān)心被淘汰，而是想咫尺桿頭，摘取“狀元”那個(gè)桂冠，所以殿試只是確定名次而已。殿試時(shí)錄取分為三甲：一甲三名，賜“進(jìn)士及第”的稱號(hào)，第一名稱狀元（鼎元），第二名稱榜眼，第三名稱探花；二甲若干名，賜“進(jìn)士出身”的稱號(hào)；三甲名額最多，賜“同進(jìn)士出身”的稱號(hào)。二、三甲第一名皆稱傳臚，一、二、三甲的所有貢士統(tǒng)稱進(jìn)士。通俗地講，凡進(jìn)入一、二、三甲的都可以叫“進(jìn)士及第”。
殿試時(shí)，除了皇帝有御座之外，一律不設(shè)其他座位，考生都是席地而坐，陪考的官員也在一旁站立。參加殿試的“新科進(jìn)士”著裝整齊，按單雙號(hào)分立太和殿丹墀之下，聽候點(diǎn)名?；实垴{到時(shí)，奏樂鳴炮，然后由內(nèi)閣大學(xué)士捧出欽定的“策試”題目，當(dāng)眾交給負(fù)責(zé)殿試的禮部官員，參加殿試的人向皇帝行禮后進(jìn)殿考試。殿試規(guī)定只考一場(chǎng)，凌晨入場(chǎng)，日落交卷，概不提供照明設(shè)備。
殿試結(jié)束，由閱卷大臣（一般為八人）輪流讀卷，就中選出公認(rèn)的十份卷子交給皇帝用硃筆欽定名次，這十份即是一甲三名（狀元、榜眼、探花）和二甲的前七名，二甲七名以后和三甲的則不必交給皇帝審閱了，這就是所謂的“點(diǎn)狀元”?？婆e考試到這里基本結(jié)束，后續(xù)還有“小傳臚”“傳臚大典”“瓊林宴”等繁瑣的儀式，這對(duì)于獲取功名的人來說，已不很重要了。限于篇幅，不予贅述。
這里，順便說說張謇，張謇是我們海門乃至南通惟一的恩科狀元（南通在乾隆年間曾出過一位狀元叫胡長(zhǎng)齡，但非出自恩科），據(jù)《中國(guó)狀元詞典》介紹：張謇（1853—1926），清，南通人，字季直，號(hào)嗇庵。家貧，生數(shù)歲，母夫人于寒夜擁絮教子識(shí)字，慧甚。年三十，在塾中讀書，有騎白馬者過其門，塾師命作七字令對(duì)，謇應(yīng)聲曰：“我踏金鰲海上來”。時(shí)其祖母亦在，與塾師共奇之。曾應(yīng)試，引名在一百外。師責(zé)之云：“假如百人應(yīng)試，僅錄九十九名，則一向隅者，即汝也?！卞酪詾榇髳u，便奮志力學(xué)，后數(shù)年，謇大有長(zhǎng)進(jìn)。光緒二十年（1894），甲午恩科（慈禧太后六十誕辰）會(huì)試，禮部尚書李鴻藻、左都御史徐郙、工部侍郎汪鳴鑾、左副都御史楊頤任考官。題“達(dá)巷黨人曰大哉孔子”，“子曰道不遠(yuǎn)人至忠恕違道不遠(yuǎn)”，“慶以地”，賦得“雨洗亭皋千畝綠”得“皋”字。殿試，張謇進(jìn)士第一，授翰林修撰，任吳長(zhǎng)慶幕僚，范當(dāng)世稱其為“通州三怪”。張謇淵懿簡(jiǎn)素，胸懷寬廣，無意做官，專心振興工商農(nóng)漁諸業(yè)，勤懇不懈，人稱“中華實(shí)業(yè)家”。張謇以文章書法鳴于世，論者謂其書法神似劉石庵。詩(shī)亦雄放峭峻，肖為其人。著有《張季直詩(shī)錄》十卷、《張謇日記》、《嗇翁自訂年譜》、《張謇函稿》等。
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