中國古代十分重視兒童的早期教育,奴隸社會時已有兒童早期教育的主張,這些主張零散地記載在古籍中。胎教思想中國是世界上最早提出并實施胎教的國家。中國胎教始于距今3600多年前的周文王之母太任。劉向的《烈女傳》記載了公元前11世紀周成王之母注意胎教的事。賈誼《新書·胎教》篇中也具體說明了孕婦應有的舉止行為。中國古代的胎教理論，可以概括為以下幾點基本主張：①孕婦要注意外界環(huán)境對胎兒的影響，多接近有利的環(huán)境影響；②孕婦要注意自我心理調(diào)節(jié)，保持心緒和順，心境平和即胎教；③孕婦要注意的事項包含于日常生活起居中，戒過飽，戒多睡，戒暴怒，戒食辛熱及野味，宜聽詩和琴音，宜看合乎道德規(guī)范與要求的圖書等等。
總之，孕婦只有注意自己的一言一行，保持良好的情緒并輔之以知識、音樂、道德的陶冶與教育，才能“生子聰明，才能賢德過人”。由于中國古代的胎教思想還涉及到胚胎學、營養(yǎng)學和生理學等理論，所以其知識面之廣，學問程度之深，是其他學科無以倫比的。
早期教育思想①早期教育的重要性。中國古代幼兒教育建立在“慈幼”的思想基礎之上?！按扔住奔磹圩o兒童，這既是兒童本身的需要，也是社會的需要。在“慈幼”思想的指導下，中國古代非常重視早期教育。中國古代有“教兒嬰孩，教婦初來”的俗諺，正好反映了從嬰兒時期就應該開始進行教育的思想?？鬃涌偨Y教育經(jīng)驗時得出“少成若天性，習慣自然成”的精辟結論；漢代的賈誼明確提出了“早喻教”的觀點，認為嬰幼兒心地純潔，可塑性大，在嬰幼兒的赤子之心還未受到外界環(huán)境的熏染時，先人為主，及早教育，就會受到最佳的教育效果，養(yǎng)成良好的行為習慣。②早期教育的原則。魏晉南北朝時期的顏之推在其所著的《顏氏家訓》中提出了中國古代早期教育的一些基本原則，包括：抓緊時機，及早施教。他認為嬰幼兒時期是認識的奠基時期，必須及早施教，方能健康成長，其原因主要有兩方面：一是嬰幼兒處于“學期未充”、“精神未定”的階段，可塑性大；二是幼兒精神專一，教習效果好。愛教結合，寬嚴相濟。他指出，善于教育的父母必須能把慈愛與嚴教結合起來，才能受到良好的效果；不善于教育子女的父母則往往偏執(zhí)一端，或愛或教，只居其一，往往造成嚴重后果。所以，父母對子女不能“無教而愛”，而是應將教育與愛護結合起來，應愛得其法。注重環(huán)境對幼兒的影響。他認為，人在少年時，神情未定，應注意家庭和周圍環(huán)境對幼兒的影響。這與戰(zhàn)國時期的思想家墨子的“人性如素絲，染于黃則黃，染于青則青”以及“近朱者赤，近墨者黑”等說法具有同樣的含義。提倡“均愛”，反對“寵愛”。他認為，子女都是父母的親骨肉，父母對待子女應該平等愛護，一視同仁，而不應偏愛一個、厭惡一個。
早期教育內(nèi)容①生活習慣方面。重視禮教，要求兒童對長輩必須謙卑、恭敬，不得恣情而行；培養(yǎng)兒童誠實正直的品質(zhì)以及禮讓的品德；鼓勵兒童自幼積德行善，樹立正確的志向；培養(yǎng)兒童講究文明衛(wèi)生的習慣。②文化知識方面。重視教給幼兒一些必要的知識，包括：數(shù)數(shù)、數(shù)日，教以歲、月、日、時，教以識字；主張遇物而教，重視幼兒認識環(huán)境和發(fā)展語言。③身體鍛煉方面。要求按照幼兒生理發(fā)育的特點進行體育鍛煉，“能坐、能行則扶持之，勿使傾跌也。”
早期教育方法中國古人在對幼兒進行教育時，非常注意根據(jù)幼兒身心發(fā)展和認識水平的特點來進行教育，講究教育的方法。它包括：重視幼兒游戲，順應幼兒的性情，引發(fā)幼兒的興趣，注重言傳身教、循序漸進、因材施教等。
總之，中國古代的一些思想家、教育家提出了關于胎教和兒童家庭教育的寶貴的幼兒教育思想，其中的某些思想對現(xiàn)在的幼兒教育仍具有指導意義。
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