清光緒年間，黃河岸邊有個(gè)村子叫趙家堡，村里有一戶人家，男人叫趙寶山，妻子叫孫紅梅。
趙東山家有二十多畝地，兩頭牛，一個(gè)宅院，大小六間房子。在村子里算是中等家庭。
夫妻倆生了兩個(gè)兒子，大兒子叫趙進(jìn)南，今年二十歲，娶了個(gè)妻子叫周云芳。小兒子叫趙進(jìn)東，今年才十四歲。
平日里，趙寶山領(lǐng)著兩個(gè)兒子種地。父子三人分工明確，父親趙寶山和大兒子趙進(jìn)南負(fù)責(zé)耕種收獲，小兒子趙進(jìn)東負(fù)責(zé)放牛，喂牛。而婆婆孫紅梅和兒媳周云芳在家洗衣做飯，操持家務(wù)。
按說一家人沒有一個(gè)吃閑飯的，雖然沒有大富大貴，但日出而作，日落而息，平平安安，和和美美，而且兒媳周云芳也已經(jīng)懷孕，一年后就會(huì)給這個(gè)家庭增添第三代人，到時(shí)候，這個(gè)家里會(huì)平添許多歡樂，這日子也過得也甚是滋潤(rùn)。
然而，天有不測(cè)風(fēng)云，人有旦夕禍福。
這年夏天，黃河發(fā)大水，父親趙寶山到河里撈柴禾，被卷進(jìn)漩渦，兩個(gè)時(shí)辰后才被撈出來，撈出來后人就沒了。一家人悲痛不已，孫紅梅哭得暈了過去。
家里的頂梁柱沒了，天好像塌了。趙寶山在的時(shí)候，趙進(jìn)南雖然已經(jīng)二十歲了，但只是跟著父親干活，父親說咋干他就咋干，從來沒有操過心。現(xiàn)在父親走了，他不知道該干什么了。因此，別人家的地都犁完了，他才急急忙忙去犁地，但一步晚，步步趕不上，種地又比別人家晚了好些天，長(zhǎng)出來的莊稼收獲也比別人家少許多。
父親走了，小兒子趙進(jìn)東除了放牛喂牛，還得幫哥哥犁地、種地、收割莊稼。經(jīng)過一年的忙亂，才慢慢學(xué)會(huì)了種地。
然而，也許是丈夫的死，對(duì)孫紅梅的打擊太大，就在趙家的日子逐漸轉(zhuǎn)入正軌時(shí)，她的身體又出了問題，經(jīng)常出現(xiàn)頭暈眼花的現(xiàn)象，飯也吃得少了，常常睡不著覺……
半年后，孫紅梅還是走了。
孫紅梅走了，周云芳的日子就不好過了。懷孕六個(gè)月的周云芳挺著大肚子還要給丈夫和小叔子洗衣做飯。
看著嫂子挺著大肚子干活，趙進(jìn)東便主動(dòng)承擔(dān)了洗衣服、刷碗的家務(wù)。周云芳懷孕八個(gè)月的時(shí)候，趙進(jìn)東對(duì)哥哥說，哥，不能再讓嫂子干家務(wù)活了，以后，飯你來做，洗衣服、刷碗和其它家務(wù)活我全包了。趙進(jìn)南說，好。
一個(gè)多月后，周云芳生下了一個(gè)兒子，取名趙玉寶，趙進(jìn)南和趙進(jìn)東弟兄兩個(gè)就更忙了，既要忙地里的莊稼，又要忙家務(wù)，還要伺候周云芳坐月子。
忙碌了一個(gè)月后，周云芳能做飯了，弟兄兩個(gè)才稍微清閑了一些。
就這樣，一轉(zhuǎn)眼，三年過去了，周玉寶也三歲了，而趙進(jìn)東也十七歲了，也到了娶媳婦的年齡了。
進(jìn)南對(duì)云芳說，進(jìn)東也不小了，也該給他娶媳婦了。
云芳說，爹和娘在的時(shí)候，是攢了一點(diǎn)銀子，但給他們辦喪事也花得剩不了多少了，我又才生了兒子，拿什么給進(jìn)東娶媳婦呢？你以為給人家姑娘家笑笑就嫁給你了？
進(jìn)南雖然心里不高興，但覺得妻子說的也是事實(shí)，也就不再提這件事了。
然而，周云芳卻提出要和小叔子分家。
趙進(jìn)南堅(jiān)決不同意，說弟弟進(jìn)東還沒有成親，怎么能分家？
周云芳說，分了家就不能成親了嗎？如果一直不成家就一直不分家嗎？一輩子不成家就一輩子不分家嗎？分了家，干多干少都是自己的，有什么不好？再說，分了家，進(jìn)東會(huì)干得更好呢。
趙進(jìn)南說，父母不在了，長(zhǎng)兄如父，我是哥哥，有責(zé)任給弟弟娶媳婦成親，再說，我們成親的時(shí)候，是父母一手操辦的，到了弟弟，我們能不管嗎？
周云芳說，你不說我還忘了，我嫁給你的時(shí)候，爹和娘操辦什么了？彩禮只給了二兩銀子，房子是舊的，床是舊的，就連洞房夜蓋的被褥也是舊的，只給我倆做了一件新衣服……
趙進(jìn)南說，你怎么能這么說呢？那時(shí)候不是家里窮嗎？可沒有爹和娘，我們能成親嗎？現(xiàn)在，弟弟還小，分了家，你讓他怎么生活？怎么娶媳婦成親？
周云芳說，反正我不管，這家必須分，你要是不分家，我就帶著孩子回娘家去……
趙進(jìn)南說，你真是不可理喻。
趙進(jìn)東說，哥，要不，咱就分家吧。
進(jìn)南說，不能分，絕不能分，什么時(shí)候給你成家了再分。
周云芳說，好，好，好，你們弟兄兩個(gè)過吧，我?guī)е⒆踊啬锛摇Ｕf完帶著兒子走了。
趙進(jìn)南生氣地說，你嫂子也太不講理了。
進(jìn)東說，哥，別和嫂子生氣了，你去把嫂子和侄子叫回來，咱們分家吧。
進(jìn)南說，進(jìn)東啊，你不會(huì)犁地也不會(huì)種地，也不會(huì)做飯，分了家怎么生活？
進(jìn)東說，哥，我都十七歲了，不會(huì)可以學(xué)嘛，誰也不是生下來就會(huì)，你不也是跟著爹學(xué)的嗎？
進(jìn)南說，進(jìn)東，你別說了，爹和娘不在了，我是你哥，我不能讓你一個(gè)人孤零零地生活，你嫂子在娘家住幾天就回來了……
然而，周云芳回去都快半個(gè)月了，還不見回來，趙進(jìn)南有點(diǎn)著急了。進(jìn)東也很著急，他不想因?yàn)樽约憾尭缟┲g不和。哥，你還是去把嫂子接回來吧，分家就分家，也不是多大的事。
趙進(jìn)南覺得這樣下去還真的不行，便去將周云芳和兒子接了回來，并答應(yīng)云芳和弟弟分家。
然而，接下來在如何分家上又和云芳吵翻了。
趙進(jìn)南要把家產(chǎn)一分為二平分，周云芳不同意。她說，趙進(jìn)東給家里出什么力了？你和爹種地的時(shí)候，我在家里和娘洗衣做飯做家務(wù)，那時(shí)候，他還在家里玩耍，后來也只是放放牛，干點(diǎn)雜活，憑什么要分一半家產(chǎn)？再說，現(xiàn)在我們?nèi)谌?，他只有他一個(gè)，憑什么分一半？我看給他分四分之一都多……
進(jìn)南說，云芳，你怎么能這么說呢？沒分家，財(cái)產(chǎn)就是大家的，無論干多干少，財(cái)產(chǎn)都要平分才公平，他干的少是因?yàn)樗挲g小。再說，他現(xiàn)在一個(gè)人，成了親，生了孩子，不也和我們一樣嗎？
周云芳說，不對(duì)，干得多就該得的多，干得少就該得的少，分了家再成親，生孩子就和分家沒關(guān)系了……
進(jìn)東說，哥，就按嫂子說的分吧，我一個(gè)人，分多少都可以。
云芳說，還是進(jìn)東懂事。進(jìn)東，你說怎么分吧，我看你哥就是和糊涂蛋。
進(jìn)東說，哥，嫂子，你們也別吵了，讓外人知道了笑話，有什么一家人好商量。這樣吧，我不會(huì)種地，要地和牛犁耙也沒用，房子吧，我一個(gè)人住一間也就夠了，其它，我自己用的我?guī)ё呔褪?，嫂子你看這樣行不行？
云芳說，行行行，一間房子怎么住啊，院子外面那三間茅屋分給你吧。
進(jìn)東說，好，這樣分得更清楚一些，不在一起攪了。
進(jìn)南實(shí)在看不下去了，大吼一聲道，你這樣分，和讓弟弟凈身身出戶有什么區(qū)別？簡(jiǎn)直是胡鬧，我不同意！
周云芳也怒道，進(jìn)東都同意了，你憑什么不同意？就按進(jìn)東說的分！
進(jìn)南的倔脾氣也上來了，平日里從未發(fā)過火的他拿起桌子上的碗“啪”地一聲摔在地上，說，爹和娘走了，我說了算，家產(chǎn)我和進(jìn)東一人一半，你一個(gè)外人，瞎咋乎什么？……
周云芳也火了，好啊，原來我在你眼里就是個(gè)外人，好，孩子我也不要了，我走……
進(jìn)東趕緊拉住嫂子說，嫂子，你別生氣，我哥在氣頭上說話沒輕重，你不要在意……
但云芳不聽，還是氣呼呼地回娘家去了。
進(jìn)東說，哥，快去把嫂子追回來。進(jìn)南說，別理她，讓她去吧，有本事就別回來。
進(jìn)東說，哥啊，你怎么這么固執(zhí)啊，嫂子說的也有道理，你們現(xiàn)在三口人，如果，嫂子要是再生孩子，人口就越多，吃飯的人就越多，沒有地吃什么??？如果不分家，我恐怕一年兩年也娶不了媳婦，我要那么多財(cái)產(chǎn)干嘛？再說，我不要也是留給我的侄子侄女的，有什么不好嘛？快去把嫂子叫回來吧。
進(jìn)南嘆了一口氣說，唉，進(jìn)東，都怪哥沒本事，沒有給你娶下媳婦。哥對(duì)不起你……
進(jìn)東說，哥，你說什么呢？爹和娘死得早，你和嫂子對(duì)我夠好了，別胡思亂想了，我的愿望就是哥一家人和和睦睦，你就答應(yīng)嫂子的分法，去把她叫回來吧。
進(jìn)南說，不慣著她，愛咋地咋地。
然而，讓進(jìn)南想不到的是，兒子趙玉寶見娘走了，哭鬧著誰也不要，就要娘。進(jìn)南生氣了，在兒子屁股上打了一巴掌，結(jié)果，玉寶哭得更厲害了。后來，終于把他哄得不哭了，但他倆得一個(gè)人留在家看玉寶?？蛇@馬上就要收莊稼了，要兩個(gè)人起早貪黑才能收完，一個(gè)人看孩子，一個(gè)人收割，就會(huì)誤了大事的。
無奈，進(jìn)南只好來到岳父母家，答應(yīng)按她說的分家，云芳這才回去。
于是，兄弟倆終于分家，二十畝田地和兩頭牛以及所有農(nóng)具和宅院分給哥哥嫂子，弟弟進(jìn)東除了自己的私人衣物，只分到一床被褥、一口小鐵鍋、一對(duì)碗一雙筷子以及院子外面以前做牛棚的三間茅屋。
進(jìn)東沒有地了，便去給大戶人家當(dāng)短工，這樣，也不用自己做飯，一人吃飽，全家不餓。
然而，進(jìn)南一個(gè)人耕種二十畝地，農(nóng)忙的時(shí)候，他起早貪黑還是忙不過來，于是，周云芳也帶著三歲多的玉寶也到地里幫忙。然而，夫妻倆忙著種地，玉寶卻哭鬧著要娘帶他玩。
進(jìn)東看見了，來到哥哥地里對(duì)云芳說，嫂子，你把玉寶帶回去吧，孩子還小不懂事，這么多地，哥哥一個(gè)人忙不過來，我來幫哥哥種地。
云芳說，進(jìn)東啊，你這話什么意思，這是來看我笑話的嗎？地多怎么了，分家可是你自愿的，是你自己不要地的，你走吧，我不要你幫忙。說完便在兒子玉寶屁股上踢了一腳說，鬧什么鬧，自己玩去……
玉寶被踢疼了，“哇”地一聲大哭起來。
進(jìn)東說，嫂子，地是我自愿不要的，我怎么會(huì)來看你笑話呢？玉寶還小，不懂事，你還是帶他回去吧。
云芳說，不用，你也別動(dòng)歪心思想著再回來重新合一塊兒過，你走吧。
進(jìn)東說，你別誤會(huì)嫂子，我是真心來幫忙的，你還是把玉寶帶回去吧。
云芳說，進(jìn)東，你來幫忙也可以，我會(huì)給你算工錢的。
進(jìn)東說，好吧嫂子，你快帶孩子回去吧。
就這樣，進(jìn)東在哥哥家干了十天，一直幫哥哥把地種完才又去財(cái)主家干活。云芳拿出一百文銅錢給進(jìn)東，說這是工錢。
進(jìn)南說，云芳，你知道進(jìn)東在財(cái)主家干一天活多少工錢嗎？五十文。進(jìn)東跟咱干活，起早貪黑，拼命干活，你一天只給他十文錢？
云芳說，你怎么胳膊肘往外拐呢？進(jìn)東不是你親弟弟嗎？弟弟給哥哥幫忙不是天經(jīng)地義的嗎？一天給十文工錢還少嗎？
進(jìn)東說，哥，嫂子說的沒錯(cuò)，我是你親弟弟，幫忙種地，還要什么工錢？別人知道了還不笑話我們。說完就走了。
哥哥家地種完了，而財(cái)主家的地也種完了，不需要短工了，進(jìn)東便上山砍柴賣錢，砍一擔(dān)柴可以賣四十文銅錢。
這天，進(jìn)東又上山砍柴，挑柴回來，在途中歇腳，一道士從他身邊經(jīng)過，突然停下來說，小伙子，你有福不享，卻來砍柴賣錢，是不是傻??？
進(jìn)東說，我一個(gè)連媳婦都娶不起的窮小子，有什么福??？
道士說，錯(cuò)，我看你面相，天庭飽滿，印堂發(fā)亮，明明是有福之人，怎么能連媳婦也娶不上？
進(jìn)東說，大師，我沒說謊，我的確是家徒四壁，不然，怎么會(huì)上山砍柴賣錢呢？
道士說，你發(fā)大財(cái)了，回家拆了那三間茅屋，然后在西南角往下挖……
進(jìn)東說，大師，您這不是要我命嗎？我窮得就只有這三間茅屋了，拆了住哪？
道士說，聽我話就是。說完頭也不回就走了。
進(jìn)東望著道士漸漸消失的背影，苦笑著搖了搖頭，挑起一擔(dān)柴往鎮(zhèn)上去了。
賣完柴回到家，看著自己的三間茅屋，他又想起道士的話，于是，他繞著茅屋轉(zhuǎn)了一圈，又進(jìn)屋在西南角仔細(xì)看看，但什么也沒看出來。這個(gè)道士，是不是瘋了？
可他又一想，不對(duì)啊，道士又不認(rèn)識(shí)我，怎么知道我家有三間茅屋？于是，他又到西南角仔細(xì)觀看，但仍然沒有發(fā)現(xiàn)什么。
算了，這道士也許真的是瘋了，茅屋不能拆，拆了馬上住哪？哥哥房子雖然很多，但如果回去住，嫂子又該誤會(huì)我想回去了。
第二天，他又上山砍柴。
然而，還沒走到山上，便聽見身后有人喊，進(jìn)東，快回去，你家房子著火了——
進(jìn)東一聽，趕忙轉(zhuǎn)身往家跑去。然而，等他一口氣跑回家，只見他三間茅屋已經(jīng)被燒得只剩下了四堵土坯墻。哥哥和鄰居們正在茅屋前議論，手里提著水桶或端著臉盆，看來他們都是來救火的，只是茅屋被燒，很難把火撲滅。
哥哥看到弟弟回來，問他怎么回事？進(jìn)東說，我也不知道啊，早上走的時(shí)候也沒發(fā)現(xiàn)什么，而且我也沒生火做飯啊……
哥哥進(jìn)南說，回我家里住吧。過幾天再幫你修。然后，鄰居們都回去了，進(jìn)南也去地里干活了。
進(jìn)東又在被燒毀的茅屋里查看，也沒發(fā)現(xiàn)什么不對(duì)的地方，這火是怎么燃起來的呢？突然，他又想起道士的話，拆掉你家的茅屋……難道這是天意？這茅屋地下真有什么？
于是，他找來鐵掀，將茅屋西南角的墻挖掉，然后往下挖，結(jié)果，挖到大約二尺深的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)了一個(gè)鐵箱子，他將鐵箱子拿出來，打開一看，差點(diǎn)叫出聲來，原來，鐵箱子裝著滿滿一箱子金銀珠寶，粗略估計(jì)，價(jià)值至少在五百兩銀子以上。
進(jìn)東趕緊將鐵箱子蓋上，又脫下衣服將鐵箱子裹在里面，然后往鎮(zhèn)上的珠寶店去了。
到了珠寶店，掌柜的一查驗(yàn)，這箱金銀珠寶價(jià)值六百兩銀子。于是，進(jìn)東將金銀珠寶全部?jī)冻摄y子，留下一百兩，其余五百兩存入鎮(zhèn)上的錢莊。
回到家，他把挖到金銀珠寶的事給哥哥進(jìn)南說了，并拿出一張三百兩的銀票給哥哥。
進(jìn)南說，進(jìn)東啊，這茅屋分給你了，茅屋里的東西就是你的，我不能要，這事別讓你嫂子知道。
進(jìn)東說，哥，茅屋雖然分給我了，但地下的金銀珠寶應(yīng)該是祖上留下的，也有你一份。
其實(shí)，進(jìn)南聽父親講過，趙家往上數(shù)四代，也就是進(jìn)南和進(jìn)東的曾祖父曾經(jīng)是大財(cái)主，家產(chǎn)萬貫，是當(dāng)?shù)氐氖赘?，這個(gè)鐵箱子應(yīng)該是祖上埋下的。
進(jìn)南說，茅屋分給你了，這銀子也就是你的，我不能要，也沒道理要，還是你拿上，到鎮(zhèn)上買一座宅院，再買幾十畝地，娶個(gè)媳婦，好好過日子。
進(jìn)東說，哥，那我就暫時(shí)替你保存著，你什么時(shí)候需要，就給你。
進(jìn)南說，進(jìn)東，你嫂子那樣對(duì)你，這茅屋也是她分給你的，我不會(huì)要一文錢的。
進(jìn)東說，哥，別給嫂子計(jì)較了，這些銀子我先給你存著。茅屋沒了，以后在那里再給玉寶蓋一座院子，我這就去鎮(zhèn)上買房子。
進(jìn)東來到鎮(zhèn)上，花了八十兩銀子買了一座宅院，然后又花了一百五十兩銀子買了三十畝地，雇了一個(gè)長(zhǎng)工，一個(gè)短工，接下來就給自己娶媳婦。
進(jìn)東一夜暴富的消息很快傳遍全村，有很快傳遍全鎮(zhèn)，各路媒人爭(zhēng)著給他說媒，其中很多是大戶人家的姑娘，但進(jìn)東最終娶了一個(gè)老實(shí)本分的鄉(xiāng)下普通人家的姑娘。
姑娘叫謝美珍，雖然沒有沉魚落雁的容貌，卻也生得端莊，而且勤勞善良，溫柔賢惠，成親后，小兩口十分恩愛，讓人羨慕。
卻說進(jìn)東的嫂子周云芳當(dāng)然也知道小叔子一夜暴富，而且也知道了他從三間茅屋下面挖到一箱子金銀珠寶，價(jià)值六百兩銀子，成為全村甚至全鎮(zhèn)最富的人，她腸子都悔青了。
于是，她又開始鬧了，對(duì)丈夫進(jìn)南說，進(jìn)南，你說這祖宗留下的財(cái)寶，是不是應(yīng)該也有我們一份？六百兩銀子啊，不能讓你弟弟一個(gè)人獨(dú)吞了吧？
進(jìn)南說，那是祖宗留下來的不假，但你不要啊，不是你吵著鬧著把三間茅屋分給進(jìn)東的嗎？現(xiàn)在見茅草屋下面有金銀珠寶了，又來分了？你讓全村人說說，咱們?cè)摬辉摲秩思业你y子？你知道村里人怎么罵我們嗎？即便進(jìn)東愿意給，我們還有臉要嗎？
云芳說，進(jìn)南，我是你妻子，我這樣做不是為了咱們這個(gè)家嗎？不是為了孩子嗎？你怎么老是向著外人說話？
進(jìn)南說，我不是向著我弟弟，咱們做人要講理，是咱們的要，不是咱們的就別要，反正，我是不會(huì)要這些銀子，它就應(yīng)該是弟弟的……
云芳又生氣了，帶著兒子又回了娘家。然而，剛回到娘家，娘家就出事了，她爹上山砍柴從山崖上掉下來，人昏迷不醒，被抬進(jìn)鎮(zhèn)上醫(yī)館，大夫說，我們治不了，快去縣城醫(yī)館吧，晚了怕就活不了了。
于是，他們趕緊雇了一輛馬車，將人拉到縣城醫(yī)館，但大夫說，治好需要一百兩銀子，先交五十兩。
云芳娘家也是普通人家，別說五十兩銀子，連十兩都拿不出來。怎么辦？云芳給大夫跪下，求大夫趕緊救人，銀子我們想辦法。但大夫說，不交銀子不給治。云芳一家人急得直哭。
這時(shí)，進(jìn)南和進(jìn)東趕來了，進(jìn)東拿出一百兩銀票給了大夫說，趕快救人。
有了銀子，大夫便立即進(jìn)行救治，經(jīng)過搶救，命總算保住了。大夫說，再晚一會(huì)，人就完了。
云芳撲通一聲跪在小叔子面前說，進(jìn)東，嫂子對(duì)不起你……
進(jìn)東扶起嫂子說，嫂子，都是一家人，你也是為了家為了孩子，我理解。爹娘去世早，我是跟著哥哥嫂子長(zhǎng)大的，我不會(huì)忘了你們對(duì)我的好，茅屋下面的金銀珠寶是祖上留下來的，哥哥也有一份，一共是六百兩銀子，這二百兩銀票你收下……
云芳又后悔又慚愧說，進(jìn)東，你已經(jīng)拿了一百兩銀子來給我爹治病，我已經(jīng)感激不盡了，這二百兩銀子嫂子不能要，茅屋是嫂子分給你的，這銀子就應(yīng)該是你的，嫂子以前做錯(cuò)了，你就原諒嫂子吧。
進(jìn)東說，嫂子，都是一家人，就別說兩家話了，一起過日子，難免磕磕碰碰，過去了就別再提了。
半個(gè)月后，云芳爹治療得差不多了，大夫說回家再養(yǎng)些日子就完全好了。
之后，兄弟兩家經(jīng)常走動(dòng)，親如一家，云芳和美珍兩個(gè)妯娌也親如姐妹。云芳又生了一個(gè)女兒，美珍生了一對(duì)龍鳳胎，長(zhǎng)大后，堂哥堂姐、堂弟堂妹之間也關(guān)系也非常密切，誰家有喜事，都會(huì)一起祝賀，誰家有難，都會(huì)出手幫忙。進(jìn)南和進(jìn)東都活成老壽星，直到八十多歲才壽終正寢。
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