獅子也是大型貓科動(dòng)物。貓科動(dòng)物共有的特征即是頭大而圓，吻短，頸項(xiàng)粗壯渾圓，四肢強(qiáng)壯有力。尖牙利爪，爪子能自由伸縮。這些先天的優(yōu)越條件，使得它們處于食物鏈的頂端。但是獅子和老虎不同，它是群居動(dòng)物。小的種群7一8只，大的種群幾十只。與老虎單打獨(dú)斗相比，它們這種結(jié)構(gòu)會(huì)使之生存能力有了極大的提高。
獅子是生活在草原，沙漠里的動(dòng)物。當(dāng)前世界上僅有一小部分亞洲獅生活在印度，非洲獅的生存狀況也不容樂觀。近百年來非洲范圍內(nèi)分布的地方有90%的獅群消失了。僅過去25年來獅子總數(shù)就減少約一半之多。全球野生獅子的總數(shù)僅存20000頭左右了。如果人類不加以保護(hù)，用不了多少年也許獅子這個(gè)美麗的物種只存在人們的記憶中了。
獅子是貓科動(dòng)物中唯一雌雄個(gè)體差異的。雄獅成年后全身棕黃色的皮毛，頸部長(zhǎng)而飄逸的黑褐色鬃毛，真是草原霸主威風(fēng)凜凜。雌獅個(gè)頭較雄獅矮小，頸部沒有鬃毛。因此從外觀上一眼就能分辨雌雄。
獅子的壽命大約15年左右，人工飼養(yǎng)的大約存活20年左右。獅子雖說是草原之王，但究其一生生存的很艱難。除去人類的大量捕殺，(許多西方人把獵獅當(dāng)成一種娛樂活動(dòng)，花錢到非洲購買捕獵證，用最先進(jìn)的槍支獵殺雄獅。在非洲許多部族如馬賽人男子成年禮就是屠殺一頭獅子)。還有諸如生存條件的惡化，食物鏈的缺乏都使獅群壽命大大縮短。除此之外還和獅群內(nèi)部生活的規(guī)則有很大的關(guān)系。
獅群是有嚴(yán)密的組織結(jié)構(gòu)的。一個(gè)獅群是由一只或是兩三只雄獅和若干只成年母獅及獅王自己的幼崽組成的。雄獅最多不迢過二三只，也許它們是親弟兄，也許是半路結(jié)盟的，它們當(dāng)中一只最有威嚴(yán)的就是獅王。一個(gè)獅群只能有一只獅王，獅王是一家之主，具有和所有的雌獅交配的主導(dǎo)權(quán)。其余的兄弟只有眼巴巴看著或獅王不在時(shí)偷腥一次，如獅王撞見也會(huì)大發(fā)脾氣。雄獅不參與狩獵，只負(fù)責(zé)保衛(wèi)領(lǐng)地的安全不受外來流浪雄獅入侵。雄獅非常慵懶，一天無事可睡20個(gè)小時(shí)，在幾十平方公里巡視領(lǐng)地時(shí)發(fā)出的吼聲傳至幾公里之遠(yuǎn)，它是在向自己獅群報(bào)平安，向臨界獅群宣誓主權(quán)。
整個(gè)族群的雌獅都是自己的親人，它們之間的關(guān)系或是外祖母，母親，姨娘。雌獅的小崽是由整個(gè)族群的母獅共同養(yǎng)育互相照顧的。比如幼獅可以吃姥姥或姨娘的奶。當(dāng)雌獅捕獵時(shí)，留下的母獅照顧所有的幼崽。雌獅辛苦捕獲的獵物只能雄獅上來飽歺，雄獅吃飽后，雌獅和幼獅才能依次上前進(jìn)食。
從整個(gè)獅群關(guān)糸來看，雄獅與之交配的雌獅都沒有血緣關(guān)糸。獅群一生中雌獅大致經(jīng)歷4一5次獅王更替。當(dāng)獅王年令稍大時(shí)，流浪的雄獅，也許單個(gè)也許二三個(gè)前來攻擊獅王。如獅王戰(zhàn)敗后，流浪雄獅就接收獅群中的雌獅。獅王戰(zhàn)敗后，遍體鱗傷落荒而逃，其命運(yùn)是非常悲慘的，或許被其它流浪的雄獅分食了，或許被草原二哥肛門科主任鬣狗掏肛了。新獅王接收了老獅王的家庭后第一步先把母獅的幼崽全部咬死，這使得母獅斷奶后很快發(fā)情，與殺子之仇的新獅王交配產(chǎn)下新獅王自己的幼崽。這樣族群中的母獅與雄獅沒有任何血緣關(guān)糸。母獅孕期四個(gè)月左右，臨產(chǎn)前找個(gè)山洞或樹叢隱敝的地方產(chǎn)下幼子，基本上一胎5一6個(gè)。母獅獨(dú)立哺育至2個(gè)月左右返回獅群和大家庭共同生活，小獅子受到獅王的保護(hù)和母獅們的照顧快樂的成長(zhǎng)。
幼獅至3，4歲時(shí)將要發(fā)育成熟了，所有的小公獅都讓獅王嚴(yán)歷地趕走了，成了流浪的半大小子。以后這些半大小子在各個(gè)獅群領(lǐng)地之間艱難的生活，它們也許獨(dú)自流浪，也許和自家攆出兄弟幾個(gè)在一起，也許結(jié)盟其它小伙伴，等這些毛頭小伙子身體強(qiáng)腱，成為一頭威武的成年雄獅的時(shí)候了。它，或它們就開始和其它種群的獅王決斗，接管新的獅群。這樣周而復(fù)始的一代一代的下來，把那些老弱病殘的個(gè)體淘汰，保存物種的優(yōu)良基因，避免獅群近親繁殖，這樣才能使種族興旺。
那你要問獅王把自己家的公子趕了出去，那生下來的小公主長(zhǎng)大了面臨自己的親生父親，會(huì)不會(huì)近親交配呢？一般不會(huì)。并不是雄獅有祟高的道德情操，基本上是條件不充許。雄獅5、6歲成熟8、9歲左右接管獅群有了自己的孩子，幼女4、5歲才成熟。這期間獅王己經(jīng)10多歲了，百分之八九十讓新的獅王打敗。這樣就不存在近親交配了。據(jù)考證母獅一生經(jīng)歷5一6次喪子，再交配生子的經(jīng)歷，那么算下來平均2至3年獅王就更替一次。即使獅王不戰(zhàn)敗母獅也不會(huì)讓獅王與其女交配，它們會(huì)群起攻擊獅王，再趕走女兒。這也許是造物主有意設(shè)下的法度以防物種的滅絕。
有人問老虎和獅子誰更歷害。其實(shí)這是個(gè)偽命題。首先在自然界里老虎是叢林之王，生活在東北亞和南亞。獅子是草原之王，主要生活在非洲草原上和沙漠里。它們之間沒有任何見面機(jī)會(huì)。除了在動(dòng)物園中好事的人們讓它們決一雌雄。但這得在公平基礎(chǔ)上，前題是個(gè)頭，重量及年令大致相同情況下，結(jié)論是老虎更為靈敏更勝一籌。但是它們好象知道自己同是貓科動(dòng)物，有著親緣關(guān)糸，它們能夠和平共處，甚至還產(chǎn)生了愛情，產(chǎn)下了幼崽。公虎母獅的幼崽叫虎獅獸。公獅母虎的幼崽叫獅虎獸。以父糸為上，命名好記。同科的物種是沒有生殖隔離的。這類似公驢與母馬下的騾子叫驢騾，公馬與母驢下的騾子叫馬騾。這種后代都沒有繁殖能力。
在美國(guó)南卡羅納洲的野生動(dòng)物園中有一只巨大的獅虎獸，408公斤，但看上去遠(yuǎn)沒獅子老虎那種威猛的感覺。
兩種貓科動(dòng)物交配產(chǎn)下的后代，基因不穩(wěn)定，有許多先天疾病，壽命都很短，在野外也不能生存。給動(dòng)物園帶來很大的負(fù)擔(dān)，不宜提倡。
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