朱棣是明太祖朱元璋的第四個兒子，也是我們熟知的永樂大帝。在26個兒子中，他最像朱元璋。在他統(tǒng)治的22年中，明朝經(jīng)濟(jì)繁榮、國力強(qiáng)盛，有30多個國家向明朝稱臣，史稱永樂盛世?？梢哉f，明成祖朱棣取得的成績不在朱元璋之下。《劍橋中國明代史》這樣評價朱棣：明成祖被公認(rèn)為一個多智多謀和精力充沛的征戰(zhàn)者，通過他的征剿和對外的遠(yuǎn)征，他完善了開國皇帝的豐功偉績，并使明朝的力量和影響達(dá)到了頂峰。
朱元璋與朱棣的關(guān)系很微妙，朱元璋明知朱棣非常能干，卻依然立長子朱標(biāo)為皇太子，朱標(biāo)死后，干脆立了孫子朱允炆為帝。這是為什么呢？民間傳說很有意思，朱元璋做了一個夢，夢見穿著金盔金甲的人向他索要金鑾殿，朱元璋被嚇醒后，后宮來人報說，碽妃李氏生下一個男孩，這就是朱棣。從此朱元璋總覺得朱棣要奪得他的江山。再加上朱棣不是足月出生，朱元璋懷疑不是自己親生的。有說是碽妃是元朝宮廷的妃子，也有說是高麗國進(jìn)獻(xiàn)的。
一日，朱元璋出了上聯(lián)“風(fēng)吹馬尾千條線”，想考察一下皇孫朱允炆的學(xué)問。朱允炆與其父朱標(biāo)走的都是儒家仁政的路線，其性格溫順善良。他對了下聯(lián)“雨打羊毛一片膻"。對仗雖說工整，但軟弱無力,缺乏一種氣勢。朱元璋不太喜歡，這時燕王朱棣也在朱元璋身邊，就脫口而出"日照龍鱗萬點(diǎn)金" 。博得滿朝文武一片喝彩，很多老臣暗暗點(diǎn)頭，文中已透出王者之氣。
在朱棣少年時，他的古靈精怪就讓朱元璋忌憚。一天，朱元璋帶文武百官，登上南京城，看他新建好的高大堅(jiān)固的城墻。文武百官都說，有了這城墻，敵軍百萬，也無可奈何。朱元璋正洋洋得意時，朱棣說，父皇，城墻雖然高大，可惜沒有把紫金山包進(jìn)來。如若敵人來犯，登山架設(shè)大炮，就能炮打皇宮。朱元璋一聽，渾身冰涼，此子確實(shí)有見識。于是親手拿了一個又大又紅的蜜桔，剝了皮，賞給兒子吃。
小朱棣吃了橘子，高高興興回宮。講給母親碽妃聽，碽妃一聽，嚇得臉色大變，不好，父皇賜你桔子，是要剝你的皮，抽你的筋，賜你死呀! 兒啊，快逃命吧！朱棣逃走后，果然，朱元璋派人來捉朱棣，撲了個空，于是把貢妃打下牢房，賜鐵裙之刑。鐵裙之刑是一種專門用于女性囚犯的酷刑。是用鐵片做成裙子給人穿上，然后把人放在火上烘烤。朱棣逃到北京，朱元璋干脆封他為燕王，終身不許回來。當(dāng)然這件事更多的是一種民間傳說，經(jīng)不起推敲。而朱元璋不喜歡朱棣的原因主要還是朱棣出身不正統(tǒng)。不是嫡出馬皇后所生。
