“博山爐中沉香火，雙煙一氣凌紫霞”這句詩(shī)出自李白的《楊叛兒》，以古樸的博山爐配以珍貴的沉香，二者結(jié)合在詩(shī)人眼中有香靈通天、一氣自然的灑脫氣質(zhì)，充分的表達(dá)了對(duì)沉香的喜愛(ài)。沉香自古都是以來(lái)就是極為珍貴的材料，那么沉香到底是什么呢？
沉香是瑞香科植物白木香或沉香等樹(shù)木的干燥木質(zhì)結(jié)油部分，是一種木材、香料和中藥。沉香木植物樹(shù)心部位當(dāng)受到外傷或真紅油菌感染刺激后，會(huì)大量分泌帶有濃郁香味的樹(shù)脂。這些部分因?yàn)槊芏群艽?，又被稱(chēng)為“水沉香”。
《本草綱目》中記載：沉香具有強(qiáng)烈的抗菌效能、香氣入脾、清神理氣、補(bǔ)五臟、止咳化痰、暖胃溫脾、通氣定痛、能入藥，是上等藥材極品。沉香種類(lèi)很多，按其油脂含量分為“沉水”（這是沉香中實(shí)質(zhì)或較中間的部份，膏脂凝結(jié)較緊密、結(jié)實(shí)的部份，投水即沉）、“筏”（半浮半沉）和“黃熟香”（不沉于水）三種。
在世界上很多地方，沉香都是珍貴的香料，被用作燃燒熏香、提取香料、加入酒中，或直接雕刻成裝飾品。沉香又名沉水香。沉香木質(zhì)硬，大多不浮于水，味微苦，帶甘甜。燃燒時(shí)的濃煙散發(fā)出強(qiáng)烈香氣，并有黑色油狀物滲出。沉香主要分布于我國(guó)的兩廣以及云南和福建等地，東亞國(guó)家以印度尼西亞、馬來(lái)西亞、新加坡所產(chǎn)的沉香（新州香）質(zhì)量最佳。
值得一提，也是需要注意的是，沉香指的并不是沉香樹(shù)的木材，而是指沉香樹(shù)等樹(shù)木受到損傷或者蟲(chóng)蛀后，樹(shù)木為了保護(hù)自身而分泌出的大量具有濃郁香味的樹(shù)脂，最終形成結(jié)香。因此為這結(jié)香部分密度很大，且具有較多的油脂，因此入水即沉。
沉香的形成條件十分苛刻，要其產(chǎn)生結(jié)香的效果，必須具有以下幾個(gè)條件：
一、是橄欖科、樟樹(shù)科、瑞香科、大戟科的四種特定科屬植物。
二、樹(shù)干中有成熟且發(fā)育良好的樹(shù)脂腺（通常為三十年以上的成樹(shù)）。
三、樹(shù)干上曾有深違樹(shù)干木質(zhì)部的傷口，如刀斧上、蟲(chóng)蛀等。如果傷口快速愈合，則不會(huì)結(jié)香。
四、樹(shù)干傷需被霉菌感染。
除此之外，沉香樹(shù)因病變開(kāi)始結(jié)香后，會(huì)經(jīng)歷漫長(zhǎng)的生長(zhǎng)期，至少需要幾年至十幾年的時(shí)間，一塊優(yōu)質(zhì)的沉香要數(shù)十年甚至上百年才能形成，因此產(chǎn)量極少，市場(chǎng)供不應(yīng)求，因此十分珍貴，具有很高的收藏價(jià)值。另外，沉香的木材、樹(shù)頭和樹(shù)根都可用來(lái)制作高級(jí)線香，用于拜祭和熏香。
沉香可以用來(lái)雕刻佛像，制作念珠，著作供香，裝藏供佛，配置中藥等。因?yàn)榇髩K的沉香極為難得，又因其本身物理性特殊，凝結(jié)的地方硬，腐朽的地方脆，用刀必須十分小心。因此沉香所制成的佛珠十分珍貴，屬于佛珠手串中的精品。
沉香的價(jià)值極高，因此對(duì)待自己的沉香飾品需要格外小心，接下來(lái)為大家介紹一下沉香的保養(yǎng)方法：
1、沉香本身并不怕自然水，但卻怕化學(xué)物質(zhì)。在日常佩戴沉香時(shí)，一定要注意讓其遠(yuǎn)離化學(xué)洗滌用品，比如：肥皂、香皂、洗衣粉、洗滌劑等。如果與這些物質(zhì)接觸會(huì)導(dǎo)致沉香手串表面的油脂流失，導(dǎo)致手串光澤暗淡，香味變?nèi)酢?br>
2、如果沉香手串不佩戴時(shí)，應(yīng)該使用密封袋封裝起來(lái)，然后放在陰涼處，晚上睡覺(jué)時(shí)也應(yīng)該采用同樣的方法保管。另外，平常應(yīng)該多注意，切記不要將其暴露在太陽(yáng)下暴曬，或者暴露在溫度較高的環(huán)境中。
3、沉香極為容易吸收外界的味道，因此需要使其遠(yuǎn)離香水等具有濃郁香氣的物質(zhì)。否則時(shí)間一久，會(huì)導(dǎo)致沉香的味道發(fā)生改變。
4、在佩戴的過(guò)程中藥多加注意，不要讓其磕碰硬物或者墜落、摔落等，這些行為很容易使硬度不高的沉香受到損害，甚至開(kāi)裂。
幾千年來(lái)沉香的形成一直蒙著神秘的面紗，在科學(xué)的今日仍無(wú)法以人工合成復(fù)制香味，因而更增添其稀有珍貴。
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