羅布泊位于我國(guó)最大的內(nèi)陸盆地一新疆塔里木盆地的東端，古稱泑澤、鹽澤或蒲昌海，蒙古語稱羅布諾爾，意即“匯入多水之湖”。從衛(wèi)星照片上看，形狀如耳，海拔768米，是我國(guó)著名的內(nèi)陸湖泊。
羅布泊地區(qū)，氣候異常千旱。位于西部的若羌，年平均降水量只有15.6毫米，是全國(guó)降水量最少的地方。湖面周圍地形復(fù)雜，北、東面是礫石壘壘或石骨裸露的戈壁灘，南面是沙丘起伏的庫(kù)姆塔格沙漠，西部則是我國(guó)最大的塔克拉瑪千大沙漠，可以說整個(gè)湖盆四周都處在沙漠、戈壁的包圍之中。
湖區(qū)時(shí)有大風(fēng)，每年刮風(fēng)時(shí)間約在五個(gè)月左右。一旦大風(fēng)刮起，則沙石作響，天昏地暗，日月無光，行人遇之多受其害。所以，這里風(fēng)蝕地貌最為典型，馳名中外的“土丘林”即雅丹地形，在湖的西部，北部和東部均有所見。
羅布泊地處塔里木盆地最低之處，是南疆的主要河流，以前是塔里木河及其支流孔雀河和車爾臣河、甘肅境內(nèi)的疏勒河等內(nèi)陸河流的歸宿地。河流和湖泊的水源主要來自周圍高山冰雪的融水。
羅布泊系一構(gòu)造斷陷湖。根據(jù)地質(zhì)資料分析，斷陷湖盆起始于第四紀(jì)初期，當(dāng)時(shí)的范圍是非常遼闊的。進(jìn)入歷史時(shí)期后，仍有“廣袤三百里”之說。
在漢代，由于塔里木河等有較大的水量人湖，湖水豐盈，湖周水草茂盛，農(nóng)牧業(yè)興旺發(fā)達(dá)。當(dāng)時(shí)西域三十六國(guó)之一的樓蘭國(guó)，即位于湖的西部，這里曾是“絲綢之路”上一個(gè)著名的貿(mào)易站。
后來由于氣候變干，入湖水量大減，水面隨之縮小，大片湖底裸露，成為茫茫一片鹽堿灘和沼澤地。繁榮昌盛了幾百年的樓蘭古國(guó)，也因自然條件的不斷惡化以及種種社會(huì)原因而逐漸衰敗成一片廢墟。
現(xiàn)今的羅布泊，由于塔里木河及其支流孔雀河上的灌溉事業(yè)逐步發(fā)展，河水難以下泄入湖，因而逐漸干涸。
十九世紀(jì)七十年代，俄國(guó)人普熱瓦爾斯基曾到塔里木河下游考察，聲稱昔日的羅布泊已經(jīng)不見了，而在原羅布泊西南方向100公里的喀喇苦順地方看到了一個(gè)湖泊，于是便認(rèn)定羅布泊游移到喀喇苦順去了。從此，便給羅布泊冠以“游移湖”之名，且廣為流傳。
過了四十多年，又有人在湖區(qū)考察，報(bào)道羅布泊又回到了樓蘭廢墟東面的位置，說明湖已北遷。
關(guān)于羅布泊的位置，的確存在著南北向的擺動(dòng)，水域面積也有時(shí)漲時(shí)縮的變化。1931年有人實(shí)測(cè)湖面積為1，900平方公里，到了1942年又有人實(shí)測(cè)已增至3，000平方公里，前后相距僅十一年的時(shí)間，面積就擴(kuò)大了60％。在當(dāng)時(shí)的條件下，盡管測(cè)量工作尚不可能精細(xì)，然而水面漲縮變化之頻繁和劇烈，還是據(jù)此可見一斑的。
羅布泊遷徙不定和水面時(shí)有漲縮的原因，主要是與塔里木河和孔雀河水系之間的關(guān)系頻繁變化有關(guān)。
塔里木盆地的河流都是從高山冰雪融水的補(bǔ)給為主，具有顯著的季節(jié)性變化特點(diǎn)。夏季流量大，冬春流量小，常出現(xiàn)斷流的現(xiàn)象。
塔里木河是盆地內(nèi)最大的一條河流，同時(shí)也是一條含沙量很高的河流，洪水期的泥沙含量高達(dá)6.5公斤/立方米。
干燥異常的氣候和沙漠里的酷熱，使塔里木河的水量強(qiáng)烈地蒸發(fā)，松散的風(fēng)沙地又極易滲漏，沿途一路損耗和上游農(nóng)田灌溉用水，當(dāng)它流到下游時(shí)所剩水量極少。
流小則勢(shì)緩，勢(shì)緩則沙停，泥沙的大量沉積，致使河床容納不了洪水期的流量，往往沖決自然堤而形成新的河道。這就是塔里木河下游河道時(shí)常改道，在沙漠里擺動(dòng)不已的主要原因。
塔里木河與孔雀河在中下游的分水界本不明顯，當(dāng)塔里木河向北擺動(dòng)通過漢流與孔雀河相連時(shí)，就流進(jìn)北面的洼地，潴水而成北羅布泊（界于北緯40～41°)；當(dāng)它與孔雀河匯合后向南擺動(dòng)時(shí)，河水就向南流進(jìn)另一洼地，形成南羅布泊（也稱臺(tái)特馬湖，界于北緯39～40°)
這樣由于塔里木河在下游的經(jīng)常改道，羅布泊亦遷徙不定，反復(fù)交替。然而，這種遷徙只限于湖盆之中，湖水從未越出湖盆的范圍。
事實(shí)上這種遷徙是湖泊在其生命史中發(fā)生滄桑變遷的一種自然現(xiàn)象，如今在羅布坡周圍所見到的一條條清晰可變的古堤岸線，就是這種變遷所遺留下來的，見證如此可見普熱瓦爾斯基，關(guān)于羅羅布泊游移喀喇苦順盆地的說法，顯然是與事實(shí)不相符合的。
除上述原因之外，新構(gòu)造運(yùn)動(dòng)、氣候的變化和歷史時(shí)期人類經(jīng)濟(jì)活動(dòng)等因素，也都影響到羅布泊的遷徙。特別是人類的經(jīng)濟(jì)活動(dòng)，往往在短期內(nèi)即有顯著影響。
在干燥地區(qū)，沒有灌溉即無農(nóng)業(yè)可言。為了擴(kuò)大綠洲面積，發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，通過攔蓄河水、開挖渠道等興修水利的措施，在自然的基礎(chǔ)上加速了河流的變遷，從而導(dǎo)致了湖泊的遷徙。
如1921年前，由于在塔里木河西段筑堤攔水，使得南流入臺(tái)特馬湖的塔里木河被迫向東沖垮尉犁縣東長(zhǎng)達(dá)6公里的小水磨渠，與孔雀河相匯，注入羅布泊。直到1952年，在依拉河口筑了塔里木大壩，才使塔里木河重又歸入1921年前的故道，重新注入臺(tái)特馬湖。
歷史上，羅布泊的每次遷徙、擺動(dòng)，都使原來的湖泊、河道及其附近地區(qū)因水源的枯竭而變成一片荒漠，城鎮(zhèn)居民點(diǎn)也因此遭到毀滅。
羅布泊地區(qū)盡管自然條件惡劣，但這里仍有著豐富的資源。湖區(qū)棲息著野駱駝、黃羊、大頭羊；生長(zhǎng)著在醫(yī)藥和工業(yè)上利用價(jià)值很高的羅布麻；蘊(yùn)藏著多種鹽類資源。
根據(jù)近年來對(duì)流人羅布泊的三條主要河流含鉀量的測(cè)算，羅布泊每年聚積的鉀鹽即達(dá)十萬噸；此外還有古城遺跡和地面、地下所保存著的大量文物。羅布泊地區(qū)不愧為塔里木盆地中的一塊寶地。
（圖片來自網(wǎng)絡(luò)）
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