黃仁宇先生的《萬歷十五年》是明朝著作中的一個另類，它既是暢銷書，又是常銷書。
在豆瓣圖書分類下的中國史項中，常年都是占據(jù)前十的爆款。尤其在電視劇《人民的名義》中被反復提及，更讓這本書又火爆了一把。
但對此書的評價差異之大，也是非常罕見的，抵觸者認為，“此書以文學手法撰成，盡管生動，但歷史想像發(fā)揮過了頭”、“時有太過印象化的概括，讀來竟像是一個外國人在描寫中國”、“讀黃先生書，輒為其缺乏中國思想、文學、藝術等之常識所驚，技僅止此，便欲縱論上下古今，可乎？”
與上述學者的意見相左，推崇者則認為“黃仁宇是不可企及、無法代替和無法效仿的，他將自己獨特經(jīng)歷揉進了研究，在中國的知識分子中，擁有最多的讀者?！?/span>
涇渭分明的評價，恰恰反證了《萬歷十五年》這本書的重要性，很多優(yōu)秀的歷史著作默默無聞，并非因為內容不佳，而是關注程度不夠。
《萬歷十五年》正是因為關注群體巨大，被眾多讀者仔細推敲考據(jù)，誘發(fā)了評價上的差異。
其實《萬歷十五年》的成功是毋庸置疑的，這本書最顯而易見的優(yōu)點，并非對歷史材料的考證。說實話，中國史著作最不缺乏的就是考據(jù)，甚至因此發(fā)展出了考據(jù)和訓詁兩個獨立的學科。
《萬歷十五年》一書最值得重視的是剖析問題的視角，由于黃仁宇獨特的個人經(jīng)歷，讓他能以一個圈外人的視角審視明代的歷史。所以才會有人評價《萬歷十五年》讀起來的味道，“像是一個外國人寫的中國史。”
這種圈外人視角的作品，最廣為人知的便是《劍橋中國史》和《哈佛中國史》。很多國內的愛好者，對這兩套書非常推崇，號稱“多卷本中國史的黃金標準”，中國通史的扛鼎之作。
說實話，兩套書質量上乘倒是沒錯，要說是“黃金標準”就有點過分溢美了，就我這種愛好者的水準，都能看出其中的硬傷。
這兩套書最大的優(yōu)點便是，從遠距離的視角審視中國歷史，跳出了中國人看歷史問題的藩籬，而這恰恰也是《萬歷十五年》的優(yōu)點。
另外，黃仁宇在本書中，嘗試性地引入經(jīng)濟學、社會學、心理學理論，對歷史的系統(tǒng)和結構做宏觀上的研究。
這一點對史學研究層面，形成了強烈的引導作用。我們能看到本書之后的中國史著作，開始越來越關注歷史之外的范疇，從多維度相互影響的角度，來分析歷史問題，而這恰恰是《萬歷十五年》的作用。
雖然黃仁宇對多學科綜合運用的技法，還略顯粗糙，但由于其駕馭文字的能力極強，讓本書讀起來引人入勝，門檻相對較低。因此《萬歷十五年》成了很多明史愛好者案頭常備的資料書。
再有便是《萬歷十五年》選擇切入點極其精準，他自己在書中開篇便寫到，“公元1587年，在中國為明萬歷十五年。當日四海升平，全年并無大事可敘，縱是氣候有點反常，夏季北京缺雨，五六月間時疫流行，旱情延及山東，南直隸卻又因降雨過多而患水，入秋之后山西又有地震，但這種小災小患，以我國幅員之大，似乎年年在所不免。只要小事未曾釀成大災，也就無關宏旨?？傊?，在歷史上，萬歷十五年實為平平淡淡的一年”。
但就是這樣一個平淡無奇的年份，卻是整個明代歷史的轉折點。龐大而繁雜的明朝管理體制，漸漸失去動能，走向停擺。33年后，萬歷駕崩，再過24年，明朝崩盤。
站在萬歷十五年節(jié)點上的明朝人，沒有我們的上帝視角，他們尚無從感受凌冬已至，依舊在慣性中運行。
這就像雪崩前的最后一片雪花，壓死駱駝的最后一根稻草，都不是失敗的根本原因，失敗早就在平淡中開始醞釀。
《萬歷十五年中》中選取了六個人，國家領袖萬歷皇帝、行政首腦張居正和申時行、軍事將領戚繼光、道德楷模海瑞、思想家李贄，都是各種領域中的帶頭者，但也是大勢中的棋子，即便他們每個人都在向自己認為的正確方向掙扎求索，但卻無力從系統(tǒng)內部改變大局。
六個人的命運轉折，透射出了明朝內部不可撼動的巨無霸——文官系統(tǒng)。
萬歷是國家的最高領袖，但他不可能脫離文官系統(tǒng)來管理國家，所以他不過是系統(tǒng)本身需要的產(chǎn)物，一個代表權威的產(chǎn)物。
萬歷可能是認識到了文官系統(tǒng)的強大，采取了一種消極避戰(zhàn)的方式來處理，他躲在宮里不上朝，拒絕批復官員的遞進請求，一度導致六部尚書都無法湊齊。這種斷絕了讀書人上升階梯的做法，誘發(fā)了整個文官系統(tǒng)的反噬，讓這個疆域龐大的帝國陷入更深的危機。
其他幾個人則都是系統(tǒng)的組成部分，不可能脫離系統(tǒng)而單獨存在。
張居正以改革者的身份，力圖獨自挑戰(zhàn)整個系統(tǒng)，來為帝國續(xù)命，終究難逃人亡政息的宿命。繼任者則申時行則希望重塑系統(tǒng)內部的平衡，但最終黨爭愈發(fā)激烈，文官體系走向了分崩離析。
這六個人在各自不同領域的努力，代表著系統(tǒng)內部個體對改變嘗試，只可惜，此時的明朝管理系統(tǒng)，已無法通過自我革新來糾錯，崩盤的命運無可避免。
對比中國歷史上的其他朝代，唐朝在安史之亂后，面臨割據(jù)勢力和吐蕃的東西夾擊，撐了一百多年；南宋劃江而治，頂著游牧民族的泰山壓頂之勢，撐了一百多年；衣冠南渡后的東晉，偏安江左依舊撐了一百多年。
各方面實力最優(yōu)的南明，卻僅支撐了十幾年，可見明朝的管理系統(tǒng)崩塌之徹底。清朝能扣關而入，定鼎一個時代，更多的是因為明朝自身系統(tǒng)的塌陷，這種無可挽回的塌陷，正是由萬歷時期而起。
《萬歷十五年》一書的精妙之處在于，并非單純摘出六個歷史人物來講述，而是用一條官僚系統(tǒng)的主線，將不同人物串聯(lián)在一起。
既從宏觀角度構建了歷史坐標系，又從細處入手解析了每個人命運的必然性。大視角與小細節(jié)的穿插，完成了對明朝政治體制的解析。
最后我要說的一點，《萬歷十五年》并不比其他明代歷史著作更好些，但它獨特視角和選題方式，值得每一個歷史愛好者學習。
可以這么說，《萬歷十五年》給了讀者一把解析歷史問題的鑰匙，這把鑰匙是金是銅并不重要，重要的是它能夠打開一扇歷史的大門，讓我們換個角度思考。
這恰恰是我們讀書的真正意義，成為一個有獨立思考能力的人，而不是一個兩腳書櫥！
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