歷史發(fā)展到現(xiàn)在，紀(jì)元前4世紀(jì)已過去30余年，位于西方蠻荒的秦國還默默無聞，沒有人看出這個落后而貧窮的小國有什么前途，能維持現(xiàn)狀，不被魏國并吞，已算上等運氣了。
兩位偉大的政治家使歷史改觀，一位是秦國國君秦孝公贏渠梁，一位是吳起的同鄉(xiāng)、祖籍衛(wèi)國的法家學(xué)派巨子公孫鞅，也就是我們熟知的商鞅。
秦孝公贏渠梁主持的雖然是一個貧窮的小國，但他雄心勃勃地想恢復(fù)300年前他祖先秦穆公贏任好的霸業(yè)。他在即位的第二年（前361年），就發(fā)出征求賢能人才的文告，歡迎能使秦國富強的知識分子光臨秦國——在那個時代，各國延攬政治人才，猶如20世紀(jì)各國延攬科學(xué)人才一樣——秦孝公贏渠梁確認(rèn)，人才決定國家的命運。
公孫鞅雖是衛(wèi)國人，但衛(wèi)國太小，不能作為憑借。所以很早就到了魏國，在魏國宰相公叔痤手下做事。公叔痤很了解他，當(dāng)公叔痤一病不起，魏惠王親自前往探望，向他詢問后事時，公叔痤說：“公孫鞅的才干，高我十倍，我死之后，請把國政交給他。魏國前途，在他身上?！?/p>
魏惠王不禁大吃一驚。遲了一會，公叔痤又說：“大王如果不能用公孫鞅那么請把他殺掉，不要讓他出境。一旦被別的國家延攬，將成為魏國第一大患?！?/strong>
魏惠王告辭出門后，對左右說：“公叔痤病勢沉重，已經(jīng)語無倫次了，竟然教我把國家大權(quán)交給公孫鞅。而且一會工夫，又教我殺了他?！?/p>
大臣魏昂深知公孫鞅的才能，也向魏惠王推薦，魏惠王一笑置之。
魏惠王只是一個普通的庸才，不是一個革命性人物。公孫鞅在魏國本已徹底絕望，當(dāng)他知道公叔痤臨終前給魏惠王的話后，趕緊逃亡秦國。
秦孝公贏渠梁跟公孫秧促膝長談，這是春秋時期齊桓公姜小白跟管仲促膝長談歷史鏡頭的重演，秦孝公對公孫鞅相見恨晚。
公孫鞅告訴秦孝公贏渠梁說：“對一項學(xué)問懷疑，絕對不能成功。對一件措施懷疑，也絕不能成功。一個有真知灼見的人，必被世人排斥。不可跟愚昧的人討論進(jìn)取開創(chuàng)，只可使他們看到豐富的收獲。高度智慧的見解，跟世俗不同。成大功的人只跟少數(shù)人相謀，不去征求多數(shù)人的意見。要國家強盛，只有徹底地改革?！?/strong>
于是這塊魏國扔掉的石頭，成了秦國墻角的磐石。秦孝公贏渠梁把大權(quán)交給這個素不相識的客卿，命他依照他的計劃和步驟，進(jìn)行徹底改革——當(dāng)時的術(shù)語稱為“變法”。
公孫鞅在頒布變法令之前，先把一根十米長的木棍立在首府櫟陽（陜西臨潼）南門，下令說，“把它拿到北門的人，賞十兩黃金?！碑?dāng)大家驚疑不定時，他又提高賞金為五十兩。一個好奇的青年姑妄把它拿過去，竟然如數(shù)的得到賞金。
這是公孫鞅的第一步，他先要人民信任并尊重政府，政府在得到人民信任尊重之后，才能有所作為。
公孫鞅所作的改革，可歸納為下列11個主要的具體項目：
1、強迫人民學(xué)習(xí)最低程度的禮儀。父子兄弟姐妹不準(zhǔn)同睡一個炕上，必須分室而居（炕，用土坯或磚砌成的大床，設(shè)有灶門，冬天可以在其中燃火。北方冬天嚴(yán)寒，一家老幼全睡在上面取暖）。
2、統(tǒng)一度量衡制度。強迫全國使用同一標(biāo)準(zhǔn)的尺寸、升斗、斤兩。
3、建立地方政府系統(tǒng)。若干村組成一鄉(xiāng)，若干鄉(xiāng)組成一縣，縣直屬中央政府。
4、建立社會基層組織。十家編為一組，互相勉勵生產(chǎn)和監(jiān)督行動，一家犯法，其他九家有檢舉的義務(wù)。而檢舉本組以外的其他犯罪，跟殺敵的功勛一樣，有重賞；藏匿犯人，跟藏匿敵人一樣，有重罰。
5、強迫每一個國民都要有正當(dāng)職業(yè)，游手好閑的人，包括世襲貴族和富商子弟，如果不能從事正當(dāng)職業(yè)，一律當(dāng)作奴隸，送到邊疆墾荒。
6、用優(yōu)厚的條件招請移民。不分國籍，凡到秦國從事墾荒的，九年不收田賦。以求人口迅速增加，而人口就是兵源。
7、鼓勵生產(chǎn)。人民耕田織布特別好的，積存糧食特別多的，免除他的賦稅和勞役。
8、一家有兩個成年男子，強迫分居（這是增加生產(chǎn)和增加人口的手段）。
9、人際間爭執(zhí)，必須訴諸法庭裁判，不準(zhǔn)私人決斗。私人決斗的人，不論有理無理，一律處罰。
10、對敵作戰(zhàn)是第一等功勛，受第一等賞賜。
11、必須作戰(zhàn)有功才能升遷。貴族的地位雖高，商人的財富雖多，如果沒有戰(zhàn)功，不能擔(dān)任政府官職。
從這11個項目，可看出秦國那時還處在半野蠻狀態(tài)，落后、窮困、腐敗和一片混亂。也可看出變法意義不僅是單純的改變法令規(guī)章，不僅是單純的只改變上層建筑，而是徹底地改變，軍事改變，政治改變，政府組織和社會結(jié)構(gòu)、風(fēng)俗習(xí)慣改變，甚至道德價值標(biāo)準(zhǔn)和人生觀念都要改變。
“變法”是人類智慧所能做的最驚心動魄的魔術(shù)，它能把一個侏儒變成一個巨人，把一個沒落的民族變成一個蓬勃奮發(fā)的民族，把一個弱小的國家變成一個強大的國家。
只用了19年時間，秦國繼魏國之后，崛起為超級強國之一，但它比魏國的實力雄厚百倍。
這是中國歷史上唯一的一次輝煌成功變法，只有在大黃金時代才會有這種偉大的成就，但公孫鞅也付出跟吳起所付出的一樣使人沮喪的代價。喪失既得利益的既得利益階層，永遠(yuǎn)把改革恨入骨髓。紀(jì)元前338年，秦孝公贏渠梁逝世，他的兒子贏駟繼位，是為秦惠文王。怨聲載道的憤怒垃圾群，包括秦惠文王贏駟的皇家教師公孫賈和贏虔，他們乘機(jī)反撲，指控公孫鞅謀反，公孫鞅遂受車裂的酷刑處決。儒家學(xué)派一直用這個悲慘結(jié)局，告誡后世的政治家，萬萬不可變法。
——2200年后，日本帝國效法公孫鞅，實行變法，即著名的“明治維新”，使一個跟當(dāng)初秦國同樣落后的古老日本，也魔術(shù)般地崛起。歷史已顯示一個定律，處在巨變的時代，有能力徹底改變的國家強，改變而不徹底的國家亂，拒絕改變的國家則繼續(xù)沒落，只有滅亡。
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