美國《麻省理工科技評(píng)論》8月23日文章，原題：漢字輸入法的奇妙演變 漢字是現(xiàn)代語言中仍在使用的唯一表意文字，這意味著其書寫可能與其發(fā)音完全分開。因此，使用鍵盤打漢字將極其艱難。
打字軟件的正式名稱為輸入法編輯器（IME）。如今，IME無處不在且不可或缺，以至于人們很容易忘記有關(guān)人員在創(chuàng)建它們時(shí)付出多少艱辛努力。上世紀(jì)80年代，市場上沒有用個(gè)人電腦處理漢字的方法，即使在費(fèi)盡周折將漢字顯示在電腦屏幕上后，仍然存在一個(gè)大問題：如何鍵入這些漢字？特別是，如何將數(shù)萬個(gè)漢字與標(biāo)準(zhǔn)鍵盤上的26個(gè)字母相對(duì)應(yīng)？
在整整40年前的1983年8月，中國工程師王永民成功為電腦開發(fā)出第一款流行的漢字輸入法：五筆。他的做法是將漢字拆分為不同的字根，并為鍵盤上的每個(gè)字母鍵分配幾個(gè)字根，五筆輸入法能將每個(gè)漢字與最多4個(gè)字母鍵的組合相對(duì)應(yīng)。這被視為最快的漢字輸入法，但缺點(diǎn)也很明顯：用戶需要記住每個(gè)鍵對(duì)應(yīng)哪些字根，因此學(xué)習(xí)過程相對(duì)困難。
輸入法演變的下一步是拼音輸入法的發(fā)明。上世紀(jì)八九十年代，中國開始嘗試在學(xué)校先教學(xué)生拼音再學(xué)寫漢字，一個(gè)結(jié)果是，拼音成為更容易和更被廣泛接受的輸入方式。人們?cè)谏鲜兰o(jì)90年代發(fā)明了大量基于拼音的漢字輸入法，最突出的是北大教授朱守濤開發(fā)的智能ABC拼音輸入法。
但拼音輸入法也有其問題：數(shù)十個(gè)甚至數(shù)百個(gè)漢字使用相同拼音。因此每當(dāng)用智能ABC打字時(shí)，仍然要從一長串潛在候選漢字中選擇正確的漢字。顯然，這種方法效率不高，實(shí)際上，這要比五筆輸入法更慢。但下一代打字軟件很快超越其前輩。2006年將拼音輸入法與搜索引擎相結(jié)合的搜狗輸入法面世，這種鍵盤軟件可以預(yù)測用戶可能想要鍵入的內(nèi)容。
許多其他富有創(chuàng)意的漢字輸入法大約與搜狗輸入法同時(shí)被發(fā)明。一些嘗試將基于字形與拼音的輸入方法結(jié)合起來。但隨著時(shí)間推移，這些方法并未推廣開來，人們轉(zhuǎn)向遠(yuǎn)比它們更高效的智能輸入法，它們成為人與科技、人與人之間交流的基礎(chǔ)。（作者Zeyi Yang，王會(huì)聰譯）
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