日本大概從沒(méi)想到會(huì)有戰(zhàn)敗的一天。一八九四年，發(fā)動(dòng)近代以來(lái)第一次有規(guī)模的對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)，凱旋而歸，獲得了二億三千萬(wàn)銀兩賠款和占有臺(tái)灣；一九○四年，再次悍然發(fā)動(dòng)對(duì)俄國(guó)的戰(zhàn)爭(zhēng)，雖然打得相當(dāng)艱難，最后還是獲勝了；以后在中國(guó)的領(lǐng)土上，從北到南，橫行恣肆，步步擴(kuò)展，雖然遭到中國(guó)軍民的頑強(qiáng)抵抗，卻幾乎是連戰(zhàn)連勝，整個(gè)日本人的“大和魂”，達(dá)到極度膨脹的境地。以后一路向南，占據(jù)了法屬印度支那，偷襲珍珠港，擊潰英國(guó)在東南亞的勢(shì)力，占據(jù)了馬來(lái)半島和印尼群島，那時(shí)日本人所畫的大日本帝國(guó)版圖中，整個(gè)東亞，從北到南，都在太陽(yáng)旗的照耀下。然而一九四二年六月中途島之戰(zhàn)以后，日本便感到美軍的強(qiáng)大攻勢(shì)，此后雙方雖各有勝負(fù)，但日本已明顯處于守勢(shì)和敗勢(shì)，到了一九四五年，日本漸漸走向了窮途末路。
一九四五年初，美軍奪回菲律賓，之后經(jīng)過(guò)苦戰(zhàn)，全殲硫磺島上的日本守軍。二月，美、英、蘇三國(guó)在雅爾達(dá)舉行會(huì)議，商議戰(zhàn)后如何處置德國(guó)和日本的問(wèn)題。對(duì)日本頻頻發(fā)動(dòng)空襲的同時(shí)，四月，美軍進(jìn)攻沖繩本島，兩個(gè)多月后，沖繩的日本守軍被全部消滅。美軍已逼近日本本土。與此同時(shí)，盟軍在五月八日攻占柏林，希特勒德國(guó)全面崩潰，歐戰(zhàn)結(jié)束。
這時(shí)日本全國(guó)上下已是哀鴻一片，民眾已被戰(zhàn)爭(zhēng)拖得精疲力竭，除了中國(guó)戰(zhàn)場(chǎng)上還盤踞著相當(dāng)?shù)娜哲娭?，日本?guó)內(nèi)幾乎已經(jīng)沒(méi)有可投入有效作戰(zhàn)的生力軍了。但是日本上層依然沒(méi)有或不敢表現(xiàn)出投降的意向。一九四五年三月，日本內(nèi)閣決定組建國(guó)民義勇隊(duì)，動(dòng)員國(guó)民學(xué)校初等科畢業(yè)生直到六十五歲以下的男子，以及四十五歲以下的女子組成輔助部隊(duì)，從事防空、陣地構(gòu)筑、運(yùn)輸、警備等活動(dòng)，與軍隊(duì)一起參與輔助戰(zhàn)斗。
六月八日召開(kāi)的御前會(huì)議上，透過(guò)了《今后應(yīng)該採(cǎi)取的戰(zhàn)爭(zhēng)指導(dǎo)基本大綱》，總體意思是在日本本土與盟軍決一死戰(zhàn)，以“護(hù)持國(guó)體、保衛(wèi)天皇”。當(dāng)時(shí)媒體鼓吹的口號(hào)是“一億玉碎”，即一億日本人寧為玉碎不為瓦全，誓死與盟軍戰(zhàn)斗到最后一滴血。
口號(hào)是喊得很響，但日本人的底氣卻愈來(lái)愈不足了。頻頻加碼的美軍空襲，已把日本的大部分城市炸成了一片焦土，民眾天天生活在缺衣少食和恐懼之中。而另一個(gè)世界里，美國(guó)、中國(guó)、英國(guó)在德國(guó)柏林西南波茨坦舉行了十天會(huì)議后，七月二十六日，發(fā)表了針對(duì)日本的《波茨坦公告》，敦促日本投降，并公布了對(duì)戰(zhàn)后日本處理的基本原則，但是沒(méi)有明確涉及是否保留天皇制的問(wèn)題。
這時(shí)日本上層開(kāi)始出現(xiàn)了動(dòng)搖和分化。外務(wù)大臣東鄉(xiāng)茂德立即向天皇和最高戰(zhàn)爭(zhēng)指導(dǎo)會(huì)議表示，《波茨坦公告》可以接受，日本倘若拒絕，將會(huì)引起非常嚴(yán)重的后果，鈴木貫太郎首相表示了贊同的意向，但他們的想法遭到陸軍和海軍的強(qiáng)烈反對(duì)，軍部認(rèn)為應(yīng)該明確地對(duì)這一公告加以批駁。于是鈴木首相在七月二十八日記者會(huì)上表示：“這份公告沒(méi)有任何重大的價(jià)值。我們只會(huì)對(duì)此加以默殺，將堅(jiān)定地將戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行到底?！?/p>
然而八月六日上午，美國(guó)向廣島投下了一顆原子彈。其威力之大、造成的傷害之嚴(yán)重，使日本上層感到震驚。幾乎與此同時(shí)，蘇聯(lián)根據(jù)史達(dá)林與羅斯福在雅爾達(dá)會(huì)議上達(dá)成的諒解，廢棄《蘇日中立條約》，八月八日（日本時(shí)間八月九日），宣布對(duì)日作戰(zhàn)，蘇聯(lián)紅軍進(jìn)入中國(guó)滿洲，向占據(jù)的日本關(guān)東軍發(fā)起全面攻擊。這時(shí)日本完全是四面楚歌了。鈴木首相決定接受《波茨坦公告》。但日本軍部仍然認(rèn)為美國(guó)或許只有一顆原子彈。此時(shí)，傳來(lái)了長(zhǎng)崎遭受原子彈轟炸的消息，最后一絲僥幸心理被徹底瓦解。
九日上午十一點(diǎn)，再次舉行最高戰(zhàn)爭(zhēng)指導(dǎo)會(huì)議。東鄉(xiāng)外相認(rèn)為只要能“護(hù)持國(guó)體”，可以接受《波茨坦公告》；但軍部陸軍大臣阿南惟幾、參謀總長(zhǎng)梅津美治郎主張?jiān)趹?zhàn)爭(zhēng)罪犯、解除武裝、占領(lǐng)范圍等方面應(yīng)提出日本的條件。雙方意見(jiàn)僵持不下，九日深夜十一點(diǎn)五十分，會(huì)議在皇宮的防空洞內(nèi)繼續(xù)進(jìn)行。除了鈴木首相之外，會(huì)議參加者的意見(jiàn)形成了對(duì)立的三對(duì)三，東鄉(xiāng)外相、平沼樞密院議長(zhǎng)和米內(nèi)海軍大臣表示可以接受，但陸軍大臣、參謀總長(zhǎng)和海軍軍令部總長(zhǎng)表示反對(duì)。這時(shí)鈴木首相站了起來(lái)，他沒(méi)有表態(tài)，而是把皮球踢給了天皇，請(qǐng)求天皇做出“圣斷”。
天皇平靜地開(kāi)口說(shuō)道：“我贊成外務(wù)大臣的意見(jiàn)?！闭f(shuō)罷用帶著白手套的大拇指擦了一下有點(diǎn)模糊的鏡片，繼續(xù)說(shuō)道：“按照目前的狀況，如果戰(zhàn)爭(zhēng)繼續(xù)進(jìn)行下去，將會(huì)增加無(wú)辜國(guó)民的苦惱，最后不僅會(huì)導(dǎo)致民族的滅絕，并使世界人類陷于更加嚴(yán)峻的不幸。我不忍心看到做為左膀右臂的軍人被人收繳武器，并被認(rèn)定為戰(zhàn)爭(zhēng)罪犯。但是為了顧全大局，我要學(xué)習(xí)明治天皇當(dāng)年對(duì)待三國(guó)干涉時(shí)的態(tài)度，接受難以忍耐的現(xiàn)實(shí)，救人民于苦難，為求世界人類的幸福，我下了這樣的決心?！卑凑债?dāng)時(shí)的制度，政府做出一項(xiàng)重大決定時(shí)，除了首相簽署之外，還需要擔(dān)負(fù)輔弼之責(zé)的所有內(nèi)閣大臣副署才可生效。由于天皇的“圣斷”，軍部其他大臣就難以違抗了。于是最高會(huì)議之后舉行的內(nèi)閣會(huì)議上，接受《波茨坦公告》的決定獲得了通過(guò)。
八月十日上午九點(diǎn)，日本外務(wù)省向中立國(guó)家瑞士和瑞典發(fā)去英文電報(bào)，表示接受《波茨坦公告》。第二天，以美國(guó)國(guó)務(wù)卿伯恩斯的名義給瑞士發(fā)送了盟國(guó)的回函，表示日本投降之后，天皇和政府的國(guó)家統(tǒng)治許可權(quán)將從屬于盟軍最高司令部。意味著戰(zhàn)后日本將置于盟軍的管轄之下，這下不僅是陸軍，連原本對(duì)投降表示贊同的海軍軍令部、樞密院議長(zhǎng)也表示激烈的反對(duì)。十四日上午召開(kāi)最高戰(zhàn)爭(zhēng)指導(dǎo)會(huì)議與內(nèi)閣的聯(lián)席會(huì)議，天皇再次表示接受《波茨坦公告》的決心，認(rèn)為如此可以避免日本國(guó)家和民族的毀滅，日后還可留下種子，圖謀民族和國(guó)家的復(fù)興。于是，會(huì)議上沒(méi)有再出現(xiàn)反對(duì)的聲音。下午，所有成員在事先準(zhǔn)備好的結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)詔書署上了名。天皇朗讀了詔書，錄制后的唱片被保存在皇宮侍從室內(nèi)，預(yù)定十五日中午播放。
天皇在十五日中午十二點(diǎn)如期發(fā)布了結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)詔書，但詔書中沒(méi)有出現(xiàn)任何有關(guān)投降的詞語(yǔ)。事先錄制的詔書滿是雜音，又是文縐縐的書面語(yǔ)，一般民眾都不明白天皇到底在說(shuō)什么，只有一句算是聽(tīng)懂了，那就是“朕已命令帝國(guó)政府接受美、英、中、蘇四國(guó)的公告”。對(duì)于大多數(shù)日本人來(lái)說(shuō)，漫長(zhǎng)的戰(zhàn)爭(zhēng)終于結(jié)束了，解脫感、解放感和戰(zhàn)敗的屈辱感、沮喪感交雜在一起，真可謂五味雜陳，一言難盡。
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