白娘子和許仙的故事是許多中國人耳熟能詳?shù)模渲猩裢◤V大的法海和尚人們也并不陌生，但是知道法海和尚是金山寺的開山鼻祖的人應該是寥寥無幾吧。
金山寺位于江蘇省鎮(zhèn)江市境內(nèi)的金山上。它依山而建，從山腳到山頂，殿宇樓堂層層相接，階梯成疊，長廊蜿蜒，臺閣相接，形成樓上有樓，樓外有閣，閣中有亭的精巧建筑，把整個山密密的包裹起來。從遠處眺望金山寺，只見金碧輝煌的寺廟建筑群和高聳入云的慈壽塔，根本無法窺視山的原貌，因此金山寺被稱為“裹山寺院”。
根據(jù)《金山志》記載：“山有佛寺，始建于晉明帝時”，即323至325年間。不過后來也有人認為是建于晉元帝時期。寺名最初是“澤心寺”，唐時因開山得金，改稱“金山寺”。宋真宗天禧年間，因皇帝夢游金山寺，故賜名“龍游寺”；清康熙南巡時賜名“江天禪寺”。如今仍稱“金山寺”。
自晉建造以來，金山寺中高僧輩出。南朝梁武帝時有寶志、僧祐在此修行，并舉行法會；唐代武則天的侄孫靈坦出家后，在金山的白龍洞修行；唐宣宗時宰相裴休的兒子出家后，來到了金山，即法海和尚。當時寺廟傾毀，雜草叢生，法海就在一個山洞中修行。一天他正在打坐，突然有一條白蟒蛇出來盯著法海。法海和尚運用神通，將白蟒趕入了江里。隨后，在信眾的幫助下，法海開始重建寺院。一天在江邊挖土時，法海挖到了一批黃金。法海將黃金獻于皇帝，皇帝敕命將黃金返回用作修復寺宇之用，并賜名“金山寺”，由法海住持。
寺院建成后，法海親任金山寺方丈，時人稱之為“開山祖師”。法海圓寂后，弟子們在其曾經(jīng)打坐過的石洞里雕刻了一尊法海石像，進行供奉，該洞被稱為“法海洞”。
后來，民間根據(jù)法海的這一壯舉編撰了《白蛇傳》的故事，故事講述了由白蛇精變的白娘子與青年許仙相戀，法海阻止他們成為夫妻，因為他認為人妖不可共居，并最終將白娘子鎮(zhèn)于雷峰塔下。唐和明清時期記敘的相關故事中，都強調(diào)了人妖不可共居的內(nèi)容，認為法海和尚所行之事并沒有錯。但是現(xiàn)代以此為藍本而拍攝的電視劇中，卻對許仙、白娘子的愛情大加歌頌，而具有強大法力、除妖降魔、拯救蒼生的法海和尚卻成為人們鞭撻的對象。法海和尚豈不是冤枉哉？！自古人、妖不可共居乃是天理。違背了天理，當然要受到懲罰。人在迷中，不知事情的原委，而作為得道高僧的法海，為了拯救蒼生，在勸誡已有千年修行的白蛇精未果后，終于將其鎮(zhèn)于雷峰塔下，而作為人的許仙也擺脫了厄運。
到了宋代，宋神宗把高麗金缽賜給金山方丈作佛印，并在哲宗元符年間建成了一座八角七層塔，名為慈壽塔。元朝時，皇帝曾在此舉辦大法會；明代釋澈法師任金山方丈時，曾為萬人開堂傳戒。清代康熙和乾隆皇帝亦多次來到金山寺，題字作詩。而慈壽塔在明、清時也都被修繕過。
歷經(jīng)滄桑歲月的金山寺，如今殘存的建筑、亭臺樓閣有：天王殿、大雄寶殿、藏經(jīng)樓、紫竹林、念佛堂、留玉閣、大小觀音、慈壽塔、江天一覽亭等，依然可以看出當年宏大的規(guī)模和精巧壯麗的建筑風格。
其中最引人注目的是金山之巔的慈壽塔。它最早建于南朝齊梁時代，原為兩座寶塔，南北相對而立，后倒坍。宋時重建，明清再度修繕?，F(xiàn)存的塔是光緒二十六年(1900年)修建，磚身木檐，仿樓閣式，七級八面，每級四面開門，每層都有走廊和欄桿可憑欄遠眺。真可謂是“數(shù)重樓枕層層石，四壁窗開面面風；忽見鳥飛平地上。始驚身在半空中。”
金山除了法海洞、白龍洞，還有朝陽洞和仙人洞，合稱“四大名洞”。從慈壽塔往北至法海洞和白龍洞，再到朝陽洞，據(jù)說是金山觀日出的最佳所在。
此外，金山的頂峰還有康熙帝御筆“江天一覽”石碑，亭子也就稱為“江天一覽亭”了。
金山寺珍藏的著名文物稱為“金山四寶”，即蘇東坡的玉帶、諸葛亮的戰(zhàn)鼓、文徵明繪的金山圖以及周鼎。
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