劉表（142年－208年），字景升，山陽郡高平縣（今山東省濟寧市微山縣一帶）人。東漢末年宗室、名士、諸侯，西漢魯恭王劉余之后。東漢末年，劉表是一位和曹操、袁紹、袁術、呂布、孫權相提并論的諸侯。彼時，劉表能夠割據(jù)荊州，和眾多諸侯相抗衡，麾下自然少不了眾多人才。其中，就筆者所要說的向朗，也曾是劉表的部下。當然，在劉表麾下的時候，向朗并沒有什么名氣。
公元208年，劉表病逝后，向朗選擇跟隨劉備，并受到了重用。不過，向朗后來卻被諸葛亮罷免官職，這是為什么呢？
一
具體來說，向朗，字巨達，籍貫襄陽郡宜城縣（今湖北省襄陽市宜昌市一帶）。向朗幼年喪父，由兄長撫養(yǎng)。根據(jù)《三國志》等史料的記載，向朗少年時師事司馬徽，與徐庶、韓嵩、龐統(tǒng)甚有交情。由此，非常明顯的是，向朗不僅擁有司馬徽（水鏡先生）這樣的名士當老師，還和徐庶、龐統(tǒng)等三國時期的著名謀士結交，這促使他引起了荊州牧劉表的注意。在此基礎上，劉表讓向朗來管理臨沮縣。值得注意的是，公元220年，關羽后來敗走麥城，最終就是在臨沮這個地方被東吳將士斬殺。
建安十三年（208年），荊州牧劉表病逝，曹操率領大軍南下。對于向朗來說，沒有選擇投奔強大的曹操，而是跟隨了相對弱小的劉備。同年，劉備聯(lián)手孫權打贏了赤壁之戰(zhàn)，奠定了三國鼎立的基礎。公元209年，趁著曹操元氣大傷的機會，劉備率領大軍奪取了荊州南部的四個郡。在地盤得到擴大的背景下，劉備派遣向朗督領秭歸、夷道、巫山、夷陵這四個縣的事務。因此，相對于劉表，劉備可謂重用了向朗。
公元211年，在劉璋的邀請下，劉備率領大軍進入益州。一年后，劉備和劉璋決裂，正式爆發(fā)了益州之戰(zhàn)。經(jīng)過激烈的較量，劉備在公元214年擊敗了劉璋，奪取了益州之地。在此基礎上，劉備任命向朗為巴西郡太守，不久轉任牂牁郡太守。
二
公元217年，經(jīng)過三年的休養(yǎng)生息后，劉備發(fā)動了漢中之戰(zhàn)。公元219年，劉備擊敗了曹操，奪取了漢中之地。同年，劉備又派遣孟達、劉封奪取了上庸、西城、房陵這三個郡。對此，劉備又任命向朗為房陵郡的太守。
公元220年，因為不救援關羽等原因，鎮(zhèn)守上庸郡的孟達背叛了蜀漢，歸降了曹魏。并且，孟達還聯(lián)合曹魏大軍攻占了東三郡。在此背景下，向朗所在的房陵郡，自然也被曹魏奪取了，于是他回到了成都。
公元223年，劉備在永安白帝城病逝后，后主劉禪即位，將向朗冊封為步兵校尉。同年，丞相長史王連病逝后，向朗接替了前者的官職。對此，在筆者看來，向朗和諸葛亮都來自荊州之地，二者還有徐庶、龐統(tǒng)等共同的朋友，這促使兩人的關系應該也是比較親近的。
公元225年，諸葛亮親自率軍大軍平定南中，讓向朗留守成都，處理后方的事務。建興五年（227年），向朗跟隨諸葛亮駐軍漢中。一年后，向朗跟隨諸葛亮第一次北伐中原。在這場戰(zhàn)役，因馬謖街亭之敗，使得北伐失利。馬謖逃亡，向朗之前就非常推崇馬良、馬謖兄弟，因此與馬謖關系很好，于是這次他知情不報，諸葛亮十分忿怒，罷免了向朗的官職并讓他回到成都。
三
對此，在筆者看來，諸葛亮罷免向朗的官職，自然體現(xiàn)出自己公正無私的一面。雖然向朗之前受到了劉備的重用，并且和自己也有交情，但是，諸葛亮必須要嚴肅處理向朗，不然蜀漢也會出現(xiàn)法度松弛的問題。因此，自公元228年開始，到公元234年諸葛亮病逝五丈原，向朗一直賦閑在家。
建興十二年（234年），諸葛亮去世，向朗轉任左將軍，追論舊功，被封為顯明亭侯。延熙元年（238年）正月，劉禪立張氏為皇后（張皇后），命令向朗以左將軍職務代理丞相持節(jié)授予其皇后璽綬。同月，劉禪又命向朗代理丞相持節(jié)冊封劉璿為太子。對此，在筆者看來，雖然向朗后來恢復了官職。可是，向朗沒有機會參加蜀漢前線的作戰(zhàn)等事務，也即被諸葛亮罷免官職，促使向朗不會再被重用了。
四
最后，向朗年少時雖然涉獵文學，然而沒有深入的研究。不過，在失去官職的數(shù)年時間中，向朗更加潛心的研究典籍，孜孜不倦。年過八十，仍然自己動手?？睍赋鲋囌`之處，他所積藏的書籍，是當時最多的。向朗開門接待賓客，指導益州本地的青年，只談論古書文義，以此在當時頗為著名。
到了延熙十年（247年），向朗去世，他的兒子向條襲其爵位。向朗的著作非常少見，僅有一篇《遺言戒子》被載入《襄陽記》（又作《襄陽耆舊記》）一書中，《全三國文》亦有收錄。
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