朱元璋是一個具有傳奇色彩的人物。他曾是一個落魄的和尚，處在社會的最底層。在元末農(nóng)民大起義中，他乘時而起，后來居上，逐步剪滅群雄，十五載而成帝業(yè)，是繼劉邦之后又一個出身微細、起自草莽的平民皇帝。

朱元璋和劉邦、成吉思汗一樣，都屬于不識字或識字不多的“大老粗”，但卻創(chuàng)造了許多知識分子望塵莫及的巨大功業(yè)，正所謂“老粗出人物”。而歷史上許多飽讀詩書、才情婉轉(zhuǎn)的人物如陳后主、隋煬帝、李后主、宋徽宗等即便子繼父業(yè)而登上皇位，也都在身名俱辱中凄涼收場，顯得極不稱職。

就朱元璋來說，歷史的悖論在于，他雖然大字不識一個，卻善于從戰(zhàn)爭中學(xué)習(xí)戰(zhàn)爭，見事快，得計早，多謀而又善斷，比起漢末袁紹等多端寡要的人物不知要高出多少倍?！睹魇贰焚澴u朱元璋“當(dāng)其肇造之初，能沉幾觀變，次第經(jīng)略，綽有成算”，實非虛詞。

朱元璋與陳友諒在鄱陽湖的決戰(zhàn)，就是最能說明問題的一個典型案例。朱元璋在北定中原之前，在江南主要面對兩股勢力，一是陳友諒，一是張士誠。本來張士誠尤為逼近朱元璋的地盤，所以有人建議他先打張士誠。估計大多數(shù)人都會這樣想，先易后難，各個擊破嘛。

但朱元璋不這么想，他在經(jīng)過仔細分析對比后，決定卻先置張士誠于不顧，而首先解決陳友諒，先啃硬骨頭。其理由這樣的：陳友諒素性驕傲，而張士誠器量狹小，兩相比較，“志驕則好生事，器小則無遠圖，故先攻友諒”。

果不其然，當(dāng)朱元璋與陳友諒在鄱陽湖決戰(zhàn)時，張士誠首鼠兩端，徘徊觀望，難下決策，“卒不能出姑蘇一步以為之援”。鄱陽湖水戰(zhàn)也并非一帆風(fēng)順，陳友諒統(tǒng)帥60萬大軍氣勢很盛，朱元璋精兵20萬處于劣勢。朱元璋先是小敗，繼而抓住時機用火攻大敗陳友諒的大漢軍，最后偶然中陳友諒中流矢而亡。陳友諒既滅，張士誠頓成累卵，不久便為朱元璋所敗。

朱元璋后來回憶說，如果先打張士誠，“浙西負固堅守，友諒必空國而來，吾腹背受敵矣”。這就是兩種不同的戰(zhàn)略選擇所帶來的截然不同的效果。老朱有恒心，有毅力，有膽魄，少了文化人所有的瞻前顧后、錙銖必較，目標(biāo)既定，就要全力去做，因此終成大事。

后來在北定中原的過程中，朱元璋再一次貫徹了他的“次第經(jīng)略”的思想，采取先山東、次河洛、后秦隴的作戰(zhàn)方針，如愿以償?shù)剡_到了他的戰(zhàn)略目的。