中國鋼鐵工業(yè)正面臨著一個歷史性的關鍵時刻:威脅放棄傳統(tǒng)的年度鐵礦石定價“基準”,這顯然是出于對鐵礦石企業(yè)拒絕讓利的憤怒。
在中國鐵礦石談判首席代表單尚華以及鋼廠的語氣中,怒氣很明顯:鐵礦石企業(yè)利潤豐厚,但中國鋼鐵工業(yè)正在虧損。
來自中國鋼鐵工業(yè)協(xié)會(China Iron and Steel Association,CISA)的單尚華表示,這種狀況不能持續(xù)下去,這是常識。
這場沖突源自于鐵礦石市場一個怪異現(xiàn)象:過去40年來,鐵礦石價格每年均由鋼鐵廠商和礦石企業(yè)之間的秘密談判確定,而不是像原油、銅等其它大宗商品一樣由公開市場確定。
秘密談判的第一份協(xié)定確立一個基準價格,業(yè)內其它企業(yè)將遵循這一價格。
怪異之處還不止這一點。中國鋼鐵工業(yè)也與眾不同:即使最終需求下滑,產量仍保持在高水平,這對鐵礦石等生產資料的價格提供了支撐,但打壓了鋼材價格,進而壓低了利潤率。
這其中的原因在于,中國政府希望防止該行業(yè)流失就業(yè)機會。
在參與會談的礦業(yè)企業(yè)高管們看來,中國鋼鐵工業(yè)協(xié)會的主張,是企圖迫使它們分擔北京的社會政策成本。
但中方官員不這么看。作為世界上最大的鐵礦石消費國,中國自2005年以來一直領導著鐵礦石價格談判。
中國的龐大需求導致鐵礦石價格大幅上漲,包括去年85%的漲幅,中國在價格談判中的領導地位就此形成。
正是鑒于去年的上漲(中國國內視其為一個屈辱),北京堅決認為,由于全球金融危機,今年的需求如此低迷,它將把握力量均勢。令中方越來越憤怒的是,鐵礦石企業(yè)拒絕了中方降價40%到50%的要求。熟悉此次價格談判的業(yè)內高管表示,這一降幅將使鐵礦石價格回到2007年的水平。
在要求大幅降價的過程中,中國鋼鐵工業(yè)協(xié)會并非孤身作戰(zhàn)。中國鋼廠的對抗情緒也很高,稱它們寧愿在現(xiàn)貨市場購買便宜的鐵礦石,也不愿接受降價30-35%的基準協(xié)議。
鋼廠對這樣一種說法不屑一顧,即這是一種短期戰(zhàn)略,一旦鐵礦石需求恢復,它們將受制于價格上漲。
但是,中方將為了額外10個百分點的降幅,而放棄具有價格穩(wěn)定優(yōu)勢的基準體系嗎?
這個問題的答案,混雜了商業(yè)、經濟和政治的因素,甚至還有一些個人威信的因素。它將影響到全球經濟,因為鐵礦石價格將反映到鋼材成本中,最終體現(xiàn)在汽車、洗衣機等產品的價格上。
首次領導這一談判的單尚華正承受巨大壓力。如果不能實現(xiàn)他自去年12月以來承諾的降幅,他將丟面子,北京梅塔科咨詢公司(Beijing Metal Consulting)的資深分析師許中波說。“而且單尚華自己沒有鋼廠,”他補充說。
這呼應了參與談判的礦業(yè)高管的說法,他們稱單尚華是“一名政界人士,而不是一名商人”。
但至少在今年,基準還可能得以生存。
“單尚華的風險是丟面子,但我們在這里所談的,只不過是丟了5%到10%的面子,”一位鋼廠的高管說。
中國最大鋼鐵生產商寶鋼集團此前一直領導鐵礦石談判,它也有可能向中國鋼鐵工業(yè)協(xié)會施壓,要求保持基準體系。
但即便是寶鋼也似乎失去了冷靜。該集團董事長徐樂江上周末表示,大宗商品交易商的貪婪,推高了寶鋼等公司的成本。
中國鋼鐵工業(yè)協(xié)會繼續(xù)扮演其“壞警察”角色。昨天該協(xié)會表示,不會接受30-35%的降價幅度。韓國和日本鋼廠似乎正接近以這一降幅與礦業(yè)企業(yè)達成協(xié)議。
譯者/力文