5月9日消息,國(guó)外科技網(wǎng)站Backchannel撰文探討Uber是否已經(jīng)砍掉其無(wú)人駕駛卡車(chē)項(xiàng)目的問(wèn)題。文章稱,該公司的CEO特拉維斯·卡蘭尼克日前分享了有關(guān)Uber Freight卡車(chē)的新消息,但從幕后的種種狀況來(lái)看,其重塑貨運(yùn)技術(shù)的計(jì)劃似乎要結(jié)束。
以下是文章主要內(nèi)容:
Uber CEO特拉維斯·卡蘭尼克(Travis Kalanick)昨天在匹茲堡發(fā)布了公司的首款Uber Freight卡車(chē)。他在推文中展示了其公司連接運(yùn)貨商和卡車(chē)司機(jī)、將共乘模式延伸到貨運(yùn)的計(jì)劃的第一步。
表面上,這一消息似乎會(huì)提振Uber接管乃至自動(dòng)化人類交通以及貨運(yùn)和物流的雄心。畢竟,誰(shuí)會(huì)忘記它去年斥資6.8億美元收購(gòu)回來(lái)的那家成立不到一年的小型無(wú)人駕駛汽車(chē)貨車(chē)創(chuàng)業(yè)公司呢?那家公司如今陷入了與谷歌的法律糾紛當(dāng)中。
無(wú)人駕駛卡車(chē)項(xiàng)目要取消?
不過(guò),從Uber收購(gòu)該名為Otto的創(chuàng)業(yè)公司后所發(fā)生的一系列事件來(lái)看,Uber的無(wú)人駕駛卡車(chē)項(xiàng)目事實(shí)上在放緩。在上周三在位于舊金山的美國(guó)地區(qū)法院的聽(tīng)證會(huì)上,Waymo指控前雇員安東尼·萊萬(wàn)多夫斯基(Anthony Levandowski)和Uber利用Otto這一空殼公司來(lái)掩飾其迅速投奔該打車(chē)公司懷抱的舉動(dòng)?！癠ber和萊萬(wàn)多夫斯基給他們現(xiàn)在做的事情制定了一個(gè)掩飾計(jì)劃,”Waymo的律師向法院表示,“他們給公眾捏造了一個(gè)故事?！睋Q言之,Uber對(duì)于貨車(chē)運(yùn)輸并不是特別感興趣——它的該筆巨額收購(gòu)主要是為了得到Otto的團(tuán)隊(duì)。
如果Waymo所說(shuō)的話屬實(shí),那么這件事的戲劇性可以說(shuō)是前所未見(jiàn)的。Otto于去年5月成立,當(dāng)時(shí)它展示了一段一輛無(wú)人駕駛的卡車(chē)在內(nèi)華達(dá)州高速公路上行駛的精美視頻?！拔覀儗⒗^續(xù)加緊展開(kāi)我們的測(cè)試?！監(jiān)tto聯(lián)合創(chuàng)始人利奧爾·羅恩(Lior Ron)當(dāng)時(shí)向Backchannel表示。
在Uber收購(gòu)Otto后的幾個(gè)月里,直到2016年秋季,該打車(chē)巨頭一直在開(kāi)發(fā)它的無(wú)人駕駛卡車(chē)。但從近期的一連串證據(jù)來(lái)看,即便Waymo的指控是不實(shí)的,Uber對(duì)于無(wú)人駕駛卡車(chē)的專注也只是表面功夫,時(shí)至今日它的無(wú)人駕駛卡車(chē)連半成品都無(wú)跡可尋。(卡蘭尼克昨晚在Twitter發(fā)布的照片中的那輛卡車(chē)都不見(jiàn)無(wú)人駕駛裝置。)
聯(lián)邦記錄顯示,Otto的18輪大卡車(chē)目前行駛的里程比以往任何時(shí)候都要少。核心的工程師成員已經(jīng)重新分配到它的無(wú)人駕駛汽車(chē)項(xiàng)目。雄心勃勃的全美試行項(xiàng)目計(jì)劃已經(jīng)推遲或者取消。也許更有說(shuō)服力的是,依照公共記錄法規(guī)獲得的電子郵件顯示,在Otto神秘出現(xiàn)一個(gè)月前,萊萬(wàn)多夫斯基已經(jīng)在展望公司提供無(wú)人駕駛市區(qū)出租車(chē)服務(wù)的未來(lái)。
也就是說(shuō),正當(dāng)卡蘭尼克在鼓吹其公司涉足貨運(yùn)領(lǐng)域的最新項(xiàng)目之時(shí),正當(dāng)該公司顯示其無(wú)人駕駛卡車(chē)雄心之時(shí),卻同時(shí)出現(xiàn)一個(gè)與之矛盾的故事?？芍^Uber收購(gòu)的公司組合中的明珠的Otto在世人還不知道它的存在的時(shí)候就已經(jīng)在與無(wú)人駕駛貨運(yùn)領(lǐng)域漸行漸遠(yuǎn)。
Otto 發(fā)展重心已經(jīng)變更?
2016年4月11日,萊萬(wàn)多夫斯基、Otto和Uber簽署了合作協(xié)議,這是Uber向收購(gòu)該年輕公司邁出的重要一步。當(dāng)時(shí),Otto只有少數(shù)的一些工程師,在萊萬(wàn)多夫斯基位于帕洛阿爾托的家默默地運(yùn)營(yíng)。兩周后,內(nèi)華達(dá)州長(zhǎng)經(jīng)濟(jì)發(fā)展辦公室的執(zhí)行主任史蒂夫·希爾(Steve Hill)向車(chē)輛管理局(DMV)發(fā)出電子郵件:
“就是想通知你一聲,有家公司有意在今年年底左右在拉斯維加斯某個(gè)地方在一條固定路線上運(yùn)營(yíng)完全自動(dòng)化的乘客運(yùn)送服務(wù)……這家公司由安東尼·萊萬(wàn)多夫斯基領(lǐng)導(dǎo)。所有的這些都是保密信息。”
內(nèi)華達(dá)州工商部門(mén)主任布魯斯·布雷斯洛(Bruce Breslow)回應(yīng)稱,“聽(tīng)起來(lái)像是安東尼過(guò)去四年一直想要設(shè)立的那個(gè)谷歌項(xiàng)目?！钡絆tto幾周后公開(kāi)露面,展示其無(wú)人駕駛卡車(chē)視頻,以及接受各家媒體的采訪時(shí),它著重談到的東西完完全全是無(wú)人駕駛貨運(yùn)——只字未提“運(yùn)送乘客”。
去年8月,Uber宣布將Otto和它的90多名員工收歸門(mén)下,卡蘭尼克任命萊萬(wàn)多夫斯基負(fù)責(zé)Uber的整個(gè)無(wú)人駕駛汽車(chē)項(xiàng)目。該項(xiàng)目覆蓋乘用車(chē)、配送和貨車(chē)運(yùn)輸。
然而, Otto并沒(méi)有像羅恩所說(shuō)的那樣繼續(xù)在內(nèi)華達(dá)州測(cè)試卡車(chē),甚至沒(méi)有去申請(qǐng)測(cè)試許可證。相反,該公司從去年9月開(kāi)始去跟位于拉斯維加斯郊區(qū)的無(wú)人駕駛汽車(chē)認(rèn)證中心打交道——該機(jī)構(gòu)可給Uber的無(wú)人駕駛出租車(chē)以及Otto卡車(chē)提供在該州運(yùn)營(yíng)的許可證。
美國(guó)交通部(DOT)的記錄顯示,在其它地方,Otto的卡車(chē)整個(gè)秋季都在不斷露面。按照規(guī)定,所有的商用機(jī)動(dòng)車(chē)輛都需要接受隨機(jī)的路邊檢查,Otto的卡車(chē)在10月份進(jìn)行了四次檢查,全年共進(jìn)行了8次。那個(gè)月,Otto的卡車(chē)完成了首次付費(fèi)貨運(yùn):在警車(chē)的護(hù)送下,在科羅拉多州運(yùn)送了一批百威啤酒?！拔覀兎浅Ｏ胍M(jìn)行進(jìn)一步的探究:更多的高速公路類型,更多的天氣狀況,更多的交通模式,未來(lái)顯然還會(huì)展開(kāi)更多的合作。”羅恩向科技博客The Verge表示。11月,一輛Otto卡車(chē)在俄亥俄州進(jìn)行了數(shù)次試運(yùn)行。
不過(guò),后來(lái)Uber松開(kāi)了油門(mén)踏板。公開(kāi)記錄顯示,Otto曾在8月份就在德克薩斯州部署它的卡車(chē)接洽過(guò)該州的政府部門(mén),但據(jù)該州交通部的戰(zhàn)略與創(chuàng)新主任達(dá)蘭·安德森(Darran Anderson)稱,該公司從未跟進(jìn)過(guò)它的計(jì)劃。“在被Uber收購(gòu)后,Otto與我們的電子郵件往來(lái)終止了?！彼f(shuō),“我猜應(yīng)該是Uber的收購(gòu)中斷了我們之間的聯(lián)系吧,又或者它改變了發(fā)展重心?！?/strong>
據(jù)俄亥俄州收費(fèi)高速公路的蘭迪·科爾(Randy Cole)稱,該公司還在俄亥俄州停止尋求展開(kāi)測(cè)試。“我們的設(shè)施成功達(dá)到他們的預(yù)期……但我們沒(méi)有他們重新開(kāi)始測(cè)試的具體時(shí)間表。”科爾說(shuō)道。該公司在科羅拉多州也沒(méi)有進(jìn)行進(jìn)一步的演示。從LinkedIn資料來(lái)看,在內(nèi)華達(dá)州測(cè)試設(shè)施申請(qǐng)表列出的所有工程師仍在舊金山工作。
法庭文件證據(jù)
一位接近該公司的匿名消息人士透露,Uber基本上已經(jīng)停止無(wú)人駕駛卡車(chē)的開(kāi)發(fā)工作。雖然公開(kāi)的證據(jù)有些零散,但這一變動(dòng)的跡象其實(shí)在Uber有關(guān)其激光雷達(dá)技術(shù)(Waymo案件的主要爭(zhēng)議點(diǎn))的法庭文件上也可以找到。
例如,詹姆斯·哈斯林(James Haslim)于2016年5月開(kāi)始在Otto供職?！凹用薕tto不久后,我的團(tuán)隊(duì)開(kāi)始做一個(gè)針對(duì)無(wú)人駕駛卡車(chē)的激光雷達(dá)項(xiàng)目……該項(xiàng)目名為Spider。”他在作為訴訟一部分的文件中寫(xiě)道,“Uber于2016年8月收購(gòu)Otto,自那以后,我一直都負(fù)責(zé)Uber激光雷達(dá)傳感器的技術(shù)開(kāi)發(fā)工作。”
不過(guò),Spider并不適合用于無(wú)人駕駛汽車(chē)。該設(shè)備相當(dāng)?shù)乇恐?重量可能達(dá)到市場(chǎng)領(lǐng)頭羊Velodyne的商用激光雷達(dá)裝置的六倍之多?！癝pider設(shè)計(jì)以及將Spider成品安裝于乘用車(chē)車(chē)頂?shù)念~外部件的重量,很可能超過(guò)沃爾沃XC90的額定有效載荷?！惫沽謱?xiě)道。Uber使用XC90來(lái)展開(kāi)其在舊金山、匹茲堡和亞利桑那州的無(wú)人駕駛汽車(chē)測(cè)試。
哈斯林的團(tuán)隊(duì)轉(zhuǎn)而開(kāi)始專門(mén)為汽車(chē)開(kāi)發(fā)名為Fuji的輕量級(jí)激光雷達(dá)裝置。他向法院表示,“Fuji是一款有兩個(gè)光學(xué)共振器的激光雷達(dá)傳感器……可調(diào)整成不同的對(duì)頂角度來(lái)為無(wú)人駕駛汽車(chē)的應(yīng)用捕捉所需的視野。”Fuji需要在不超過(guò)35英里的低時(shí)速下運(yùn)行,這一速度范圍適合城市出租車(chē),但完全不適用于高速公路上的長(zhǎng)途貨車(chē)。Uber近期提交的一份文件說(shuō),它“不打算重啟被放棄的Spider項(xiàng)目”。
在其它的法庭文件中,Uber將Otto描述為“一家由安東尼·萊萬(wàn)多夫斯基聯(lián)合創(chuàng)立的,最初專注于無(wú)人駕駛卡車(chē)的公司”。它并沒(méi)有說(shuō)該公司目前在專注于什么項(xiàng)目。但4月初,Uber決定抹除所有對(duì)Otto的提及,在其官方網(wǎng)站上指出:“我們已經(jīng)不再使用Otto名稱,已將我們所有的無(wú)人駕駛汽車(chē)工作整合到Uber的先進(jìn)技術(shù)部門(mén)?！?/strong>
然而,最具說(shuō)服力的跡象來(lái)得更加簡(jiǎn)單明了。Otto的卡車(chē)如今并沒(méi)有達(dá)到去年10月達(dá)到的里程峰值——甚至沒(méi)有達(dá)到去年5月的里程數(shù)。公開(kāi)記錄顯示,該公司今年以來(lái)在全美各地一次路邊檢查都沒(méi)有接受過(guò),說(shuō)明其卡車(chē)上路行駛的活躍度很低。
理應(yīng)放棄
對(duì)于Uber這家正面臨諸多麻煩的公司來(lái)說(shuō),無(wú)人駕駛卡車(chē)可能已經(jīng)開(kāi)始快速地變成不能維持的分心項(xiàng)目。1月份,由于卡蘭尼克加入美國(guó)總統(tǒng)特朗普的經(jīng)濟(jì)顧問(wèn)團(tuán)隊(duì)引發(fā)強(qiáng)烈不滿,Uber在一個(gè)周末內(nèi)流失了20萬(wàn)名用戶。2月,該公司內(nèi)部曝出員工性騷擾丑聞,同時(shí)卡蘭尼克大罵Uber司機(jī)的視頻被傳到網(wǎng)上。3月,多名高管離開(kāi)公司,Uber被曝利用它的Greyball軟件規(guī)避和欺騙監(jiān)管機(jī)構(gòu)——如今,它遭到美國(guó)司法部的調(diào)查。
該公司無(wú)人駕駛汽車(chē)項(xiàng)目的進(jìn)展也好不到哪里去。去年12月在舊金山進(jìn)行簡(jiǎn)短的試驗(yàn)期間,Uber的沃爾沃無(wú)人駕駛車(chē)型被發(fā)現(xiàn)闖紅燈。在法庭文件中,Uber坦言,它還沒(méi)有成功部署過(guò)任何的激光雷達(dá)傳感器,它擔(dān)心在“一個(gè)有可能成為史上最有利可圖行業(yè)的領(lǐng)域”被邊緣化。競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手通用汽車(chē)和Waymo所推出的無(wú)人駕駛出租車(chē)隊(duì)也比Uber的出色得多。退一步說(shuō),對(duì)于Uber而言,現(xiàn)在還投入時(shí)間和精力去發(fā)展無(wú)人駕駛卡車(chē)會(huì)顯得十分荒謬。
“如果Otto還做無(wú)人駕駛卡車(chē),那卡蘭尼克就是比我認(rèn)為的要愚蠢得多?！睙o(wú)人駕駛卡車(chē)公司Starsky Robotics創(chuàng)始人兼CEO斯蒂芬·賽爾特-阿克斯馬赫(Stefan Seltz-Axmacher)說(shuō),“如果Uber輸?shù)魺o(wú)人駕駛出租車(chē)爭(zhēng)奪戰(zhàn),那它就將不復(fù)存在。”Starsky Robotics已經(jīng)在佛羅里達(dá)州運(yùn)營(yíng)貨運(yùn)業(yè)務(wù)。
飛行出租車(chē)項(xiàng)目
Uber有著十分充分的理由將其技術(shù)能力集中用于發(fā)展它核心的個(gè)人交通業(yè)務(wù)上。它似乎還覺(jué)得開(kāi)發(fā)無(wú)人駕駛汽車(chē)并不算很困難:它最近舉行了為期三天的大會(huì)Uber Elevate,意在探索它所說(shuō)的“按需式城市飛行”服務(wù)和眾人口中的飛行出租車(chē)。它宣布與多個(gè)城市、物業(yè)持有人和企業(yè)合作打造和支持能夠垂直飛行和降落的電動(dòng)飛機(jī)。
“按需式飛行服務(wù)有潛力徹底改善城市的移動(dòng)性問(wèn)題,還給人們?cè)谌粘Ｍㄇ谥袚p失的時(shí)間?！盪ber首席產(chǎn)品官杰夫·霍爾登(Jeff Holden)說(shuō)道,“我們認(rèn)為,我們有能力以約為UberX的價(jià)格提供這種服務(wù)?！?/strong>
該公司堅(jiān)稱,公司有了城市飛行這一新鐘情的項(xiàng)目,并不意味著Otto的無(wú)人駕駛卡車(chē)夢(mèng)想要結(jié)束。Uber發(fā)言人向Backchannel表示,“我們有兩款產(chǎn)品,有兩個(gè)專注產(chǎn)品的團(tuán)隊(duì)在相同的領(lǐng)導(dǎo)者的帶領(lǐng)下協(xié)作開(kāi)發(fā)汽車(chē)和卡車(chē)。我們的卡車(chē)團(tuán)隊(duì)在努力進(jìn)行技術(shù)改進(jìn),我們期待著不久之后就能展示我們的進(jìn)展?！?/strong>
Uber稱,它將于2020年公開(kāi)展示它的首款飛行出租車(chē)服務(wù)。至于其無(wú)人駕駛卡車(chē)會(huì)在什么時(shí)候上路投入商用,該公司并沒(méi)有給出時(shí)間表。(樂(lè)邦)
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