公元前336年，已經(jīng)成為希臘各城邦聯(lián)盟的領(lǐng)導(dǎo)者、保護(hù)者的馬其頓國王腓力二世遇刺。古城雅典歡欣雀躍，貴族們都以為馬其頓的霸權(quán)統(tǒng)治結(jié)束了。
但事實(shí)并非如此。腓力二世的兒子亞歷山大繼位，并很快表現(xiàn)出他統(tǒng)治全希臘甚至整個環(huán)地中海地區(qū)、波斯、中亞以至印度的野心和能力。亞歷山大在公元前334年率軍跨越達(dá)達(dá)尼爾海峽進(jìn)入亞洲，擊潰波斯帝國，自己成為波斯國王。這個當(dāng)時不過20多歲的年輕人以驚人的閃電戰(zhàn)速度將大片疆土納入囊中，組建起了一個堪與之后的羅馬帝國、蒙古帝國相提并論的強(qiáng)大帝國綜合體。
亞歷山大大帝
亞歷山大在歐洲被尊稱為亞歷山大大帝。這不僅指的是其征伐功業(yè)，更重要的是他將雅典文明為內(nèi)核的希臘文化傳送到相當(dāng)遼闊的區(qū)域。眾所周知，亞歷山大師從古希臘著名哲學(xué)家、百科全書式的科學(xué)家亞里士多德，對于讀書充滿熱情。亞歷山大在其控制的區(qū)域建立了眾多的希臘化城市，作為持續(xù)傳播希臘藝術(shù)、科學(xué)以及政治觀念的基點(diǎn)，所以，盡管他本人在公元前323年就猝然離世，龐大帝國迅速分裂，但也沒有扭轉(zhuǎn)我們所說的希臘化或者雅典化的進(jìn)程。在亞歷山大的霸權(quán)消失后，位于意大利的希臘化國家羅馬強(qiáng)勢崛起，承繼了古希臘的思想和榮耀。
古希臘文明并不僅僅包括雅典，但雅典的文明確實(shí)成為了古希臘各城邦的優(yōu)勝者。這個城市有著很好的經(jīng)濟(jì)條件，但并不利于軍事防衛(wèi)，而在城市規(guī)模和人口增長的情況下，雅典就開始積極投身海外貿(mào)易，建立海外殖民者，從而推動了一只強(qiáng)大的海軍。雅典文明的特質(zhì)由此確立：不乏脆弱性（所以一次次的外侵威脅，都要算得上是致命威脅），卻也生機(jī)勃勃。
雅典在當(dāng)時的古希臘各城邦之中，成為了獨(dú)樹一幟的民主制度實(shí)驗(yàn)者。這里的直接民主制，嚴(yán)格意義上跟近代以來歐美國家普遍采用的代議民主制有著很大差別，更接近于20世紀(jì)后期興起的、實(shí)現(xiàn)公民廣泛參與的民主制度。雅典的直接民主制甚至?xí)?jīng)常強(qiáng)迫民眾廣泛參與各種政治活動和公公宗教儀式，這種半強(qiáng)制性恰好克制了民主制度的松散性——正如我們從古代雅典的歷史中所看到的那樣，民主的運(yùn)行，會讓民主權(quán)利的享有者有時深感負(fù)擔(dān)，產(chǎn)生厭煩感，這種厭煩感的累積有時會導(dǎo)致貴族精英坐上命運(yùn)的過山車：在高位上突然成為民眾決議的指控對象，在沒有證據(jù)的情況下，僅僅因?yàn)椴徽腥讼矚g而被放逐。
雅典不太懂得珍惜它所擁有的政治和思想精英。蘇格拉底是個最有名的受害者，在被公決投票處死的幾年后，雅典的公民后悔了，類似的事情在雅典歷史上反復(fù)出現(xiàn)。盡管如此，雅典事實(shí)上營造出了當(dāng)時世界其他許多地區(qū)所沒有的允許理性探究、自由藝術(shù)表達(dá)的空間，從而誕生出一連串的思想、藝術(shù)、科學(xué)大師，以及優(yōu)秀的政治家和將領(lǐng)。以當(dāng)時的識字率、人口數(shù)量進(jìn)行比對，可以說，雅典文明產(chǎn)出精英的頻率和數(shù)量確實(shí)是相當(dāng)驚人的。
中信出版集團(tuán)近日引進(jìn)出版了英國歷史作家、英國藝術(shù)協(xié)會秘書長、諾丁漢特倫特大學(xué)前客座教授安東尼·艾福瑞特所著的《雅典的勝利：文明的奠基》一書。這本書從希臘神話故事說起，緊緊圍繞雅典、斯巴達(dá)與波斯帝國在東地中海地區(qū)長達(dá)數(shù)個世紀(jì)的復(fù)雜博弈，穿插討論雅典文明尤其是其民主制度的精粹內(nèi)核，是如何在內(nèi)外劫難中經(jīng)由千錘百煉而形成。書中濃墨重彩的描繪了從梭倫到狄摩西尼的雅典歷代杰出政治家在雅典治理、制度運(yùn)行中扮演的角色，分析了這些人的作為對于雅典民主制度的發(fā)展、雅典在地緣政治競爭中的處境等產(chǎn)生的深刻影響。
相比雅典，斯巴達(dá)可以說是古希臘城邦中最熱衷于軍事的國家，用今天的話來說，那就是個軍國主義雛形的城邦。盡管如此，雅典在與斯巴達(dá)爭奪希臘政治主導(dǎo)權(quán)的長期斗爭中，卻沒有落入下風(fēng)。這不能不說是民主制度所賜，按照書作者所說的那樣，“人民得以作為一股新的政治力量出現(xiàn)”，從而很好的應(yīng)對了軍事上的需要。2000多年后，法國大革命期間，盡管大批舊貴族軍官或逃亡或被處決，但獲得了自由權(quán)利的法國平民所組成的軍團(tuán)，卻能夠?qū)孤殬I(yè)軍人組成的普魯士、奧地利等國的干涉軍。
另外，正如《雅典的勝利：文明的奠基》書中所說的那樣，雅典民主制度的運(yùn)行，依賴于民眾擁有較高的讀寫能力。而這一條件也促成了雅典相比當(dāng)時的希臘其他城邦國家，以及周邊地區(qū)，能夠在海外貿(mào)易中搶得先機(jī)。
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