葉卡捷琳娜二世原名索菲婭，雖有俄國(guó)皇室血統(tǒng)，卻也只是普魯士一個(gè)公國(guó)的公主。俄國(guó)女皇伊麗莎白由于無(wú)子，于是選擇了親姐姐的兒子、普魯士王子彼得為儲(chǔ)君，并為他選擇了索菲婭為妻。彼得成為沙皇彼得三世之后，索菲婭自然成為皇后。
彼得三世原名卡爾·彼得·烏爾里希，到俄國(guó)后皈依了東正教改名為彼得·費(fèi)奧多羅維奇。索菲婭則更名為葉卡捷琳娜，除此之外，這對(duì)夫妻不但終生感情不合，走的道路也完全不同。彼得一生都不喜歡俄國(guó)，不耐煩學(xué)俄語(yǔ)和東正教禮儀，一直不能用俄語(yǔ)與他的的宮廷大臣們交流，也不信任他們，任用官員也只肯來(lái)自普魯士的人。葉卡捷琳娜從嫁到俄國(guó)的那一天起，就立志做一個(gè)合格的俄國(guó)皇后。她勤勉地學(xué)習(xí)俄語(yǔ)和宮廷禮儀，一切行為準(zhǔn)則都按照東正教教義，每天花大量時(shí)間閱讀關(guān)于俄國(guó)的各種書籍，熱衷與俄國(guó)上流社會(huì)階層交流、做朋友。
為了學(xué)習(xí)俄語(yǔ)和俄國(guó)文學(xué)，她常常夜里赤著腳在臥室的地上走來(lái)走去，背誦俄國(guó)哲學(xué)的經(jīng)典段落，因此而得了肺炎差點(diǎn)丟了性命。彼得三世登基后，她能在各種宮廷聚會(huì)和官方場(chǎng)合，用俄語(yǔ)與人談笑風(fēng)生，言談舉止完全符合俄羅斯宮廷規(guī)范，這讓俄國(guó)上下對(duì)她倍有好感，而彼得三世只能呆若木雞地站在一旁，像個(gè)不相干的人。
因此，與不受歡迎的彼得三世完全不同的是，葉卡捷琳娜在俄國(guó)宮廷、貴族圈、政界、軍界人脈廣泛，有許多死忠朋友。因此，她感覺到彼得三世因?yàn)榛橥馇橛锌赡芴岢鰪U后時(shí)，便聯(lián)合自己的情人、宮廷衛(wèi)隊(duì)和軍方，發(fā)動(dòng)政變，殺死了彼得三世，自已做了女皇。
葉卡捷琳娜統(tǒng)治俄國(guó)34年，使俄國(guó)的領(lǐng)土面積增加了近70萬(wàn)平方公里，還打敗了俄羅斯多年的勁敵土耳其、瑞典，瓜分了波蘭，打通了波羅的海和黑海通道，使俄羅斯成為當(dāng)時(shí)世界上最強(qiáng)大的帝國(guó)之一。
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