宣統(tǒng)三年，也就是辛亥年，10月10日，武昌新軍占領(lǐng)了武昌城，趕走了總督、巡撫，建立起了革命的政權(quán)：革命軍政府。這一事件徹底改變了中國近代歷史的進(jìn)程，結(jié)束了2000年封建帝制對中國的統(tǒng)治，對整個社會生活與觀念的震動極其深刻廣泛。銅元的設(shè)計與鑄造也發(fā)生了根本的改變。
最早鑄造革命貨幣的造幣廠是江西南昌。就在武昌革命發(fā)生不久，駐扎九江、南昌的江西新軍立即宣布江西獨立，掌握了全省軍政大權(quán)，并占領(lǐng)了造幣廠，著手制造紀(jì)念革命的新式銅幣“大漢銅幣”，幣面左右“辛亥”紀(jì)年，中間書“大漢銅幣”，正中刻“贛”字，下緣書面值“當(dāng)制錢十文”，背面圖案是表示革命軍軍旗的粗壯的十八星圖。這種幣明顯是直接依照前清時期的“丙午贛大清銅幣”鑄造的（江西的“大清銅幣”沒有其他年號），由于事出匆促，模具簡陋，鑄造不精，這種獨立特行、革命意味強(qiáng)烈的新式銅元很快就被淘汰了，但這種敢為天下先的革命*與極為有限的鑄造量也使這枚銅元成為了中國近現(xiàn)代銅幣的珍品，其收藏價值與歷史意義無可估量。
1912年革命力量聯(lián)合起來，在南京宣布成立中華民國臨時軍政府，孫中山先生就任臨時大總統(tǒng)。百廢待興，貨幣的統(tǒng)一、設(shè)計、鑄造、發(fā)行很快就得到了孫中山先生的重視。1912年3月財政總長陳錦濤呈文，請設(shè)計發(fā)行新式革命貨幣，孫中山先生批復(fù)該文，正式提出了鑄造新式硬幣的標(biāo)準(zhǔn)和意義，原文如下：“據(jù)該部呈稱，擬另刊新模鼓鑄紀(jì)念幣，就中一千萬元上刊第一期大總統(tǒng)肖像，流通遐邇，傳為美聲，其余通用新幣花紋式樣亦應(yīng)一率更改，請將花紋酌定，頒發(fā)各省造幣廠鼓鑄以資遵守等情前來。查幣制改良，新民耳目，自屬要圖。所請以一千萬元上刊第一期大總統(tǒng)像以為紀(jì)念一節(jié)，應(yīng)予照準(zhǔn)。其余通用新幣中間應(yīng)繪五谷模型，取豐歲足民之義，垂勸農(nóng)務(wù)本之規(guī)。為此訓(xùn)令該部即便遵照，速將新模印就，分發(fā)各省造幣廠照式鼓鑄可也。此令 財政部長陳錦濤照 孫文中華民國元年三月九日”（據(jù)“孫中山學(xué)術(shù)研究資訊網(wǎng)”公布的手令原件照片釋讀）這是有據(jù)可查的中華民國時期第一件關(guān)于鑄造新硬幣、改革舊貨幣的法令。法令頒布不久，中華民國的第一次參議院會議召開，會議決議以國旗五色旗與九星軍旗（內(nèi)外各九星，一共組成十八星）分列左右，一同作為鑄幣圖案，鑄造“開國紀(jì)念幣”。緊接著全國各地立即開始了“開國紀(jì)念幣”或“中華民國”字樣新式銅元的鑄造。江西在1912年放棄“大漢銅幣”之后。又改鑄了“壬子”紀(jì)年、中間無“贛”字的“大漢銅幣”，但也沒有維持多久，因設(shè)計陳舊、模具不精而停止，在購得新機(jī)器之后才開始設(shè)計大量生產(chǎn)“壬子”紀(jì)年的“江西銅幣”，背面是改刻得更為細(xì)膩、美觀的18星圖，沒有采納大總統(tǒng)頒布的“嘉禾”圖案。安徽也在1912年仿照江西試制過“安徽銅幣”，但沒有成功，未發(fā)行。
完全依照大總統(tǒng)令設(shè)計鑄造新式開國紀(jì)年幣的是武昌、南京兩個設(shè)備最全、革命中受損最少的大型造幣廠，武昌造幣廠主要生產(chǎn)楷書版的“開國紀(jì)年幣”十文，并試制有五文、二十文兩種樣幣，未發(fā)行。南京廠初期被列為中華民國中央造幣廠，主要生產(chǎn)隸書版的“開國紀(jì)年幣”（各廠所造“開國紀(jì)念幣”品種請參考《中國錢幣》，2006年第1期專文）。新式銅元很快通行全國，逐步在各地取代舊式銅元。此外不用“開國紀(jì)念幣”之名，而用“中華民國”國名、旗幟、圖案的省份有湖南（幣名“中華民國湖南銅元”或不書“湖南”）、河南（幣名“中華民國當(dāng)十銅元”或“當(dāng)制錢十文”）、山西（幣名“中華銅幣當(dāng)制錢十文”）、廣東（幣名“中華民國元年一仙銅幣”）、福建（幣名“中華元寶”）、四川（幣名“中華民國元年四川銅幣”）、新疆（品種繁多、版式變化大，主要是“中華民國元年新疆通用當(dāng)紅錢十文”、“二十文”等），這是民國元二年開始鑄造的一些情形。
在1913年之后，還有很多省份鑄造過新式銅元，比如天津（共和紀(jì)念幣等）、河北（張家口的口北造幣廠鑄有“中華銅幣”十文、雙枚）、安徽（安慶造幣廠在1919年前后鑄造“開國紀(jì)念幣”）、陜西（陜西一分、二分）、甘肅（開國紀(jì)念幣二十文、沙版銅元等）、云南（擁護(hù)共和紀(jì)念50文、五仙銅幣等）、廣西（八年一仙）、貴州（黔字銅元）、奉天（東三省一分）等。整個民國時期，四川鑄造銅元的時間最長、年份最多、面值最全、品種版式最復(fù)雜、產(chǎn)量最高、流通最廣（詳見拙著《中國銅元分類研究》第14節(jié)，中華書局，2006年）。廣西、貴州、奉天則僅有一兩種投入流通。最大面值的流通幣是200文，只有四川、河南大量鑄造發(fā)行。最小面值的是民國37年的半分。500文幣僅有河南軍閥在1930年前后鑄造過，未正式發(fā)行。
1912年3月，袁世凱在武力威脅與政治談判之下竊取了辛亥革命的勝利果實，當(dāng)上了大總統(tǒng)。1913年7月鎮(zhèn)壓了二次革命，把北洋勢力伸向長江流域各省。同年10月，袁世凱派軍警脅迫國會選舉他為正式大總統(tǒng)，并取得列強(qiáng)的正式承認(rèn)。這個期間武昌造幣廠雕刻制作了一系列袁世凱肖像的十文銅元，其中一種鑄造了十萬枚投入流通，但遭到商民抵制，發(fā)行并不成功。此外1919年安慶造幣廠鑄造過當(dāng)時的總統(tǒng)徐世昌頭像的十文，也沒有正式投入流通。民國時期有頭像的銅元流通量最大的只有兩種：云南鑄造的唐繼堯像“五十文”、甘肅鑄造的孫中山像“伍枚”。
民國政府雖然成立，然而政權(quán)不一，各地軍閥勢力割據(jù)自雄，戰(zhàn)亂頻仍，軍需支出龐大，單純依*傳統(tǒng)賦稅的盤剝已經(jīng)很難滿足新軍閥的需求。在這種各自為政、中央集權(quán)無力的情況下，全國各地紛紛整修舊有造幣設(shè)施，或新建造幣廠，無限制地大量鑄造新式銅元，有的甚至直接利用前清遺留的龍版銅元模具，繼續(xù)鑄造“光緒元寶”或“大清銅幣”，這時期銅元重量、成色參差不齊，毫無標(biāo)準(zhǔn)可言，造成了幣制混亂、幣值迅速下滑，老百姓陷入比前清時期更深重的貨幣危機(jī)之中，也給中央政令的統(tǒng)一造成了嚴(yán)重的干擾。然而這一切在當(dāng)時條件下都是無可避免的。
自從袁世凱竊取總統(tǒng)大權(quán)之后，中國進(jìn)入北洋政府統(tǒng)治時期。
北洋政府修復(fù)了辛亥革命中被亂兵劫掠焚毀的天津造幣總廠，準(zhǔn)備作為北洋政府的中央造幣廠。1914年2月，北洋政府公布新的《國幣條例》，正式規(guī)定銅元為輔幣，由天津造幣廠鑄造二分（重二錢八分）、一分（重一錢八分）、五厘（重九分）、二厘（重四分五厘）、一厘（重二分五厘）五等紫銅元（原料配比為銅95%、錫4%、鉛1%）配合主幣流通，其他地方僅允許奉天、南京、武昌、長沙、成都、廣州、云南、重慶等地七廠二局存在。新《條例》特別強(qiáng)調(diào)“國幣之鑄發(fā)權(quán)，專屬于政府”，因此裁撤了全國一半以上的銅元局廠，并規(guī)定袁世凱頭像的一圓銀幣為“國幣”。五等幣中只有二分、一分、五厘三種于民國五年發(fā)行，其中二分僅有少量樣幣，這套幣均為中間圓孔，既區(qū)別于南方革命政府的“開國紀(jì)念幣”類型，又多少保留一些舊制錢的遺跡。這類幣由于北洋軍閥政權(quán)的不穩(wěn)定性，以及南方不少地方當(dāng)局出于自身利益的抵制，因而發(fā)行不廣，并沒有能夠取代南方革命政府發(fā)行的硬幣。只有銀幣“袁大頭”逐步取得了穩(wěn)定的地位，占領(lǐng)了以前外國銀幣在中國的市場。
《國幣條例》的頒布，短時期內(nèi)結(jié)束了全國各地混亂無序的鑄幣現(xiàn)狀，為國家貨幣政策的進(jìn)一步改革作出了一定的歷史貢獻(xiàn)。
1916年袁世凱冒天下之大不諱稱帝自為，改元“洪憲”，湖南、新疆當(dāng)政者趨炎附勢，聞風(fēng)而上，特別鑄造了“洪憲元年”當(dāng)十銅元（湖南）、“當(dāng)紅錢十文”（新疆）。然而僅僅83天之后，竊國大盜袁世凱一命嗚呼，當(dāng)初造幣奉承的湖南、新疆主政者又趕緊改鑄“中華民國”年號的銅元，徒留歷史的笑柄。
1927年北伐戰(zhàn)爭勝利后，國民黨掌握全國政權(quán)，定都南京，地方軍閥勢力日益衰落。1928年召開了全國經(jīng)濟(jì)會議，整理金融貨幣，出臺了《國幣條例草案》十四條，規(guī)定在金本位未實施前，暫以純銀庫平六錢四分零八毫為國幣之本位，定名曰圓。輔幣規(guī)定若干，其中銅幣有一分和半分兩種，成分均為銅九五、錫四、鉛一。這次會議正式提出“上海造幣廠應(yīng)于最短時間內(nèi)成立，半年以內(nèi)必須開工，鼓鑄新銀元定為國幣”。銅元在貨幣發(fā)行體系中地位逐步下降，政府主導(dǎo)貨幣逐漸轉(zhuǎn)向紙幣。1930年，國民政府財政部正式頒布《中華民國國幣條例》（與1914年北洋政府發(fā)布的同名），明令禁止舊銅幣的流通，然而銅幣的使用并未立即停止，尤其是邊遠(yuǎn)地區(qū)和窮鄉(xiāng)僻壤，民間繼續(xù)行用銅元進(jìn)行交易。
1933年廢兩改元，上海造幣廠開始發(fā)揮中央造幣廠的功能，大量鑄造孫像帆船一元主幣，新式銅輔幣的鑄造則一拖再拖沒有立即鑄造。但北方的天津造幣廠卻鑄造發(fā)行了和1916年圓孔系列一致的“中華民國二十二年”二分、一分、五厘三種，大量投入流通，被南京政府默認(rèn)為法定輔幣。期間全國不少地方也未遵守國家法令，依然采取各種手段，鑄造發(fā)行了多種地方版的民國銅元，比如河南50文、百文、500文，云南一、二、五仙，新疆紅錢十文、二十文等。這種情況的出現(xiàn)是蔣介石軍閥獨裁政權(quán)的本質(zhì)所決定的，蔣介石本人也不得不經(jīng)常感嘆“政令一出都門跡近廢紙”。但總的來說，1933年廢兩改元之后，全國大部分地方的銅元流通已經(jīng)十分稀少，各地小軍閥、紳商勢力爛鑄之風(fēng)也已基本絕跡。對國家貨幣的統(tǒng)一是起了一定積極作用的。
1935年，隨著國民黨政權(quán)統(tǒng)治基礎(chǔ)的逐步穩(wěn)定，進(jìn)一步開始了統(tǒng)一幣制、調(diào)控金融、消除貨幣舊制度的行動。當(dāng)年規(guī)定禁止一切地方鑄造銅元，只有上海的中央造幣廠有鑄幣權(quán)，并開始鑄造一分、半分兩種古布圖銅元，作為法幣的唯一銅輔幣流通。以后這種幣逐年鑄造發(fā)行，計有25年、26年、27年、28年、29年、30年、37年七個年份。法幣的推行，“分幣”銅元的發(fā)行，正式取代了在中國流通數(shù)百年的制錢及其制度，使自光緒末期以來延續(xù)了近半個世紀(jì)的輔幣混亂狀態(tài)得以結(jié)束。
1937年抗日戰(zhàn)爭爆發(fā)，上海淪陷，中央造幣廠內(nèi)遷重慶，暫時停止了鑄造硬幣。隨著戰(zhàn)爭的深入持久，中國國民經(jīng)濟(jì)幾乎崩潰，大量的物資被日寇掠奪，物價飛漲，民生極為艱難。本已絕跡的各種各樣新舊銅元又被拿出來流通，但很快又被日寇搜刮而去，剩余不多的也被政府收購用于軍需鑄造。于是全國各地市面銅元逐漸被淘空，也從根本上使銅元這種身份特殊、經(jīng)歷坎坷的銅幣退出了流通領(lǐng)域。
當(dāng)然，極少數(shù)地方，比如云南、西藏等較少遭受戰(zhàn)亂、未受日寇直接軍事侵略的地區(qū)，銅元的行用還是延續(xù)了較長時間的，西藏地區(qū)的銅元鑄造與使用因其特殊情況，甚至延續(xù)到了1953年。新疆雖然也未受到日寇的直接侵略，但新疆地方當(dāng)政者的種種倒行逆施，還是在30年代初法幣政策出臺前后毀掉了曾經(jīng)很有信用的銅元，出現(xiàn)了面值高達(dá)60億元的紙幣，也算民國貨幣史上的奇跡之一了。
在第二次國內(nèi)革命戰(zhàn)爭時期，中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)的革命根據(jù)地也在極端艱苦的條件下為了革命事業(yè)鑄造過不同面值、種類的銅元，時間在1931年到1934年之間。鑄造銅元的根據(jù)地有中央根據(jù)地（幣名“中華蘇維埃”，面值有一分、五分）、鄂豫皖根據(jù)地（幣名“皖西北蘇維埃造”或“皖西北蘇維埃造幣廠”，面值有二十、五十兩種）、湘鄂西根據(jù)地（幣名“湘鄂西蘇維埃政府一分”）、川陜根據(jù)地（幣名有“川陜省蘇維埃政府造幣廠造”熔鑄版200文、“川陜省蘇維埃造”500文和“川陜省蘇維埃”200文三種）。蘇維埃系列銅元是中國革命斗爭的鮮明證據(jù)，是中國銅元的奇葩，是中國近現(xiàn)代貨幣體系中的獨特分支，她是由于革命斗爭本身的需要而出現(xiàn)的，是伴隨著血與火產(chǎn)生的，她的出現(xiàn)，以另一種斗爭方式在金融貨幣戰(zhàn)線展開了對敵斗爭，并在中國革命最艱苦的年代見證了全部的歷史，在中國工農(nóng)紅軍長征勝利結(jié)束后，也歷史地結(jié)束了自己的使命，成為了珍貴的革命文物。由于蘇維埃銅元鑄造條件極為艱苦，外觀不夠精美，材質(zhì)與鑄造工藝也不高，因此流傳到現(xiàn)在的少量，是不能用一般的品相眼光來看待的。
中國銅元，興衰起伏五十年。它產(chǎn)生的時候，正是1900年八國聯(lián)軍侵華戰(zhàn)爭的日子；它消亡的日子，正逢1949年中華人民共和國的誕生，其中的歷史內(nèi)涵與某種巧合值得人們深思。
