對舊上海租界有一定了解的朋友，都應該聽說過“巡捕房”這個詞，也肯定聽說過“紅頭阿三”這個稱呼?！把膊斗俊钡某霈F(xiàn)，與鴉片戰(zhàn)爭之后，上海地方政府與英美領(lǐng)事簽訂《上海租地章程》有關(guān)，根據(jù)1845年的第一個《上海租地章程》，上海地方將“洋涇浜以北之租地與賃房西人，須共謀修造木石橋梁，清理街路，維持秩序，燃點路燈，設立消防機關(guān)，植樹護路，開疏溝渠，雇用更夫”?！肮陀酶颉保蔀樵跍笕嗽O立自己的治安機構(gòu)的起點。
“更夫”是這個章程中文版的說法，在其英文版里，用的是 watch man。1854年，英美法三國領(lǐng)事又與上海道簽訂了新的《土地章程》，在文件的英文版里提到了租界治安維護，用了一句'establishing a watch or police force'，翻譯成中文就是建立一個警戒和治安的武裝力量，而中文版里依然只是“設派更夫”四個字。1854年《土地章程》的英文版，西方外交官利用中國官員不懂英文，有意識地將更夫、警察混而為一，以圖獲得在租界內(nèi)組建警備組織的權(quán)力。
1854年7月11日，英駐滬領(lǐng)事主持召開租地人會議(Land Renters' Meeting)，也就是在上海的英國人的代表會議，這次會議決定成立一個管理租界公共事務的機構(gòu)，稱之為行政委員會，中國人更為熟悉的名稱叫“工部局”。
上海租界地圖
1854年7月17日，英租界的工部局董事會召開第一次會議，決議下設“道路、碼頭和警務委員會”，由其招聘督察員，由督察員統(tǒng)管巡捕，督察員向董事會負責。英租界巡捕房到這時候，算是正式建立了，首批招聘30名巡捕。
巡捕房的主要職能是維護租界治安，兼及一些其他行政職能，甚至還包括筑路。 1863年，英美租界合并，后稱“上海公共租界”。從1865年起，督察員改為向警備委員會負責并通過總辦與董事會聯(lián)系。隨著公共租界面積的不斷擴大和租界內(nèi)人口不斷增多，到1943年公共租界先后建有14個巡捕房，形成一個龐大的巡捕房體系。
租界巡捕房一開始是僅僅隸屬于在滬西人的自治機構(gòu)——工部局，后來經(jīng)過英美領(lǐng)事的干預，變成了對工部局和英美領(lǐng)事雙重隸屬的警察機構(gòu)。1855年3月，工部局與英國領(lǐng)事“工部局給捕房的指令經(jīng)取得英國領(lǐng)事的聯(lián)名簽署后，受雇于工部局董事會的捕房人員將按指令和在該權(quán)力范圍內(nèi)進行工作”。
街頭巡邏的印度巡捕
1863年上海英美租界合并，工部局設立警務處，由正副督察員指揮巡捕。1899年，上海英美租界改稱“上海公共租界”，公共租界警務機構(gòu)正式定名為工部局警務處。起初，英租界或日后的公共租界巡捕房只雇用英美巡捕，但是隨著隨著租界面積的拓展，界內(nèi)人口的增多，事務的繁雜，對巡捕數(shù)量的需求增多，租界巡捕房除了招聘西人巡捕外，也逐漸開始招募華人巡捕、印度巡捕，還有日本籍巡捕。
在舊上海租界中，印度巡捕是一個非常值得關(guān)注的現(xiàn)象。舊上海租界中的印度巡捕，他們大多來自印度西北部旁遮普地區(qū)的錫克族人，身材高大，面孔黝黑，頭纏紅布，制服與西洋人巡捕相似。
上海的中國人對于印度巡捕的印象一直不好，據(jù)1888年出版的《滬游筆記》記載，印度巡捕是“面黑如漆，頭纏紅巾，即華人呼為紅頭蒼蠅也”。相較于“紅頭蒼蠅”，舊上海的中國人更常用的稱呼是“紅頭阿三”。
為何稱印度巡捕為“紅頭阿三”，大致有三種解釋：
一說印度巡捕頭纏紅布，面色好像黑炭，被人稱為“紅頭黑炭”，后來訛讀為“紅頭阿三”。不過在上海方言中，“阿三”與“黑炭”，在讀音上還是有點距離的。
一說印度巡捕進入捕房，晚于西捕、華捕，因此地位要低于前二者，故稱為“阿三”。雖然印捕進入捕房的時間確實晚于前二者，但地位和華捕差不多，在薪水上還要高一些，并且更得工部局信賴。
另一說認為“阿三”是由印捕的“口頭禪”——I say，這句英文發(fā)音和中文“阿三”很相似。
印度巡捕和中國犯人
印度當時是英國的殖民地，包括錫克人在內(nèi)的全印度人民其實都是英國殖民統(tǒng)治下的亡國奴。但是，正因為錫克人的強壯善戰(zhàn)，他們成為英國人挑選巡捕的重要來源。印度巡捕到了上海之后，很得英國人信任，他們對待歐洲人很是恭敬殷勤，但是對華人卻蠻橫無理，在執(zhí)法過程中經(jīng)常拳打腳踢，甚為粗暴。
中國人，尤其是社會底層的黃包車夫、商販等，不少人在印捕手上吃過苦頭。不僅如此，還有一些素質(zhì)低下的印度巡捕常有酗酒、偷盜、強奸等違法事件，必然更加招致中國人的厭惡。
在舊上海的中文媒體中也經(jīng)常出現(xiàn)“紅頭阿三”這樣的詞兒，文字里滿含的是厭惡和鄙薄，上海百姓“平素對于紅頭阿三，不知怎地，狹仄的胸間，總懷著一種厭惡的觀念。那龐大的身軀，呆笨的腦袋，長卷的胡子，······在在都留給人一個憎惡的影像”。
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