在積極壯大隊(duì)伍的同時(shí)，諸葛亮還利用自己在荊州的親屬關(guān)系，秘密為劉備集團(tuán)尋找政治同盟。諸葛亮的表弟，也就是劉表的長(zhǎng)子劉琦，成為諸葛亮極力拉攏的主要對(duì)象。
在劉表的三個(gè)兒子當(dāng)中，長(zhǎng)子劉琦與次子劉琮是繼承人的主要人選。
按照傳統(tǒng)的繼嗣方式，長(zhǎng)子劉琦日后接替劉表成為荊州之主的可能性最大，但是這種情況卻因?yàn)閯⒈砣⒑笃薏淌隙l(fā)生了巨大的變化。蔡氏非常喜歡劉琮而厭惡劉 琦，后來(lái)又將自己的侄女嫁給了劉琮，而蔡氏的弟弟蔡瑁與劉表的外甥張?jiān)识冀?jīng)常在劉表面前稱(chēng)贊劉琮，詆毀劉琦。劉琦繼承人的地位岌岌可危，隨時(shí)都有被劉琮、 蔡瑁等人暗算的危險(xiǎn)。在這種情況下，劉琦不得不找到表哥諸葛亮問(wèn)計(jì)，而這時(shí)候的諸葛亮施展出了一箭雙雕的計(jì)策，不但成功化解了劉琦隨時(shí)面臨的性命之憂(yōu)，同 時(shí)也為劉備集團(tuán)的進(jìn)一步發(fā)展埋下了一個(gè)伏筆。這個(gè)故事被后人稱(chēng)為“去梯問(wèn)術(shù)”，其過(guò)程是這樣的：
劉琦感到自己隨時(shí)都有被蔡瑁、張?jiān)实?人暗算的危險(xiǎn)之后，多次找到諸葛亮并向其請(qǐng)教脫身之計(jì)，而諸葛亮卻故意推脫。劉琦不得已之下在一次邀請(qǐng)諸葛亮到后園游賞并一同登上高樓飲宴之際，突然命人 撤掉了梯子，然后對(duì)諸葛亮表示：如今上不著天下不著地，也沒(méi)有外人打攪，可以達(dá)到完全保密的效果，希望諸葛亮告訴自己如何才能脫離目前的險(xiǎn)境。此時(shí)的諸葛 亮只是平靜地向劉琦說(shuō)出了春秋時(shí)晉國(guó)的太子申生在國(guó)中遭到危險(xiǎn)，而他弟弟重耳在外流亡卻終獲平安的典故，劉琦恍然大悟。不久之后劉琦借著江夏太守黃祖被孫 權(quán)殺死的機(jī)會(huì)，向劉表申請(qǐng)并得到同意，出任江夏太守。
單純從這個(gè)故事本身來(lái)看，諸葛亮此舉的目的僅僅是為了替與自己關(guān)系密切的表弟獻(xiàn)計(jì)脫困，但隨后不久諸葛亮的真實(shí)意圖就顯露了出來(lái)。
劉琦就任江夏太守之后，劉備手下的頭號(hào)大將關(guān)羽也來(lái)到了江夏，并以協(xié)助劉琦的名義建立了一支萬(wàn)余人的水軍部隊(duì)。如此一來(lái)，劉備集團(tuán)不但在荊州地區(qū)找到了劉琦這樣的堅(jiān)定同盟，同時(shí)還進(jìn)一步壯大了自己的隊(duì)伍，可謂是一舉兩得、一箭雙雕。
在諸葛亮加入劉備陣營(yíng)的半年間，劉備集團(tuán)的發(fā)展較為順利，其實(shí)力也得到了進(jìn)一步的增強(qiáng)，這同時(shí)也是諸葛亮“隆中對(duì)”中所提出的“跨有荊益”戰(zhàn)略構(gòu)想的第 一個(gè)關(guān)鍵步驟——擁有荊州的具體實(shí)施。不過(guò)，這個(gè)實(shí)施過(guò)程卻因?yàn)榈诙昵G州地區(qū)出現(xiàn)的重大變故而意外終止了。此時(shí)中國(guó)北方地區(qū)長(zhǎng)達(dá)十余年的混戰(zhàn)局面已經(jīng)基 本結(jié)束，曹操集團(tuán)脫穎而出成為中原霸主。一心想著平定戰(zhàn)亂的曹操此時(shí)終于忍耐不住盡快統(tǒng)一全國(guó)的雄心，于建安十三年（公元 208 年）七月開(kāi)始了征討荊 州的戰(zhàn)事。
荊州戰(zhàn)事開(kāi)始之初，曹操佯裝公開(kāi)出兵進(jìn)攻南陽(yáng)宛縣、葉縣，實(shí)際上卻是秘密從小道輕裝前進(jìn)，避開(kāi)了劉表重兵布防的南陽(yáng)，很快進(jìn)入了荊州地區(qū)。就在這個(gè)時(shí)候，劉表意外病故，其子劉琮繼位并投降曹操。
劉琮的投降對(duì)于劉備集團(tuán)以及諸葛亮個(gè)人而言是一次沉重的打擊，這也就意味著劉備及諸葛亮通過(guò)寄寓荊州努力發(fā)展自己的勢(shì)力，并從荊州內(nèi)部進(jìn)行和平演變的預(yù) 定策略徹底破滅。不僅如此，在曹操?gòu)?qiáng)大軍力的逼迫下，劉備不得不放棄駐守地樊城，向江陵方向倉(cāng)皇撤退。面對(duì)如此意想不到的局面，諸葛亮心中焦慮，向劉備提 出了一個(gè)大膽的設(shè)想：乘亂進(jìn)攻荊州州治襄陽(yáng)，消滅劉琮，占領(lǐng)荊州。不過(guò)，諸葛亮的這個(gè)主張并沒(méi)有得到劉備的應(yīng)允，劉備只是在諸葛亮面前表示自己對(duì)于消滅劉 琮于心不忍，并沒(méi)有向諸葛亮解釋其中的根本原因。
從當(dāng)時(shí)荊州的局勢(shì)看，劉備的決定無(wú)疑是正確的。此時(shí)荊州內(nèi)部的整合趨勢(shì)已經(jīng)逆轉(zhuǎn)，軍 隊(duì)開(kāi)始分裂，劉備即使奪取襄陽(yáng)，固守一時(shí)，也無(wú)法照顧整個(gè)荊州戰(zhàn)場(chǎng)。同時(shí)，駐守章陵的荊州大將文聘傾向于劉琮，如今劉琮已降，曹軍若進(jìn)攻襄、樊不利，便會(huì) 轉(zhuǎn)向安、隨方向。文聘被招降之后，一旦攻陷棗陽(yáng)，自東向西進(jìn)逼漢水，爭(zhēng)奪宜城，不僅有失去漢水之險(xiǎn)，而且會(huì)造成襄陽(yáng)與江陵聯(lián)系中斷。這樣一來(lái)，即使攻占了 襄陽(yáng)，也會(huì)使自己陷入孤立無(wú)援的境地。固守襄陽(yáng)一座孤城，其結(jié)果是必?cái)o(wú)疑、加速自己的滅亡。從諸葛亮此次的獻(xiàn)計(jì)中可以看出，面對(duì)突如其來(lái)的意外狀況，年 輕的諸葛亮也出現(xiàn)了考慮不周、顧此失彼的狀況，幸好劉備最終沒(méi)有采納諸葛亮的建議，避免了劉備集團(tuán)的一次滅頂之災(zāi)。
在劉備南撤的過(guò)程 中，荊州十余萬(wàn)百姓先后加入，導(dǎo)致隊(duì)伍行動(dòng)緩慢，一天只能走幾十里路。曹操得知?jiǎng)湎蚪赀@個(gè)荊州重要的軍事要地撤退的消息之后，立即命令大將曹純率領(lǐng)五 千名曹軍精銳——虎豹騎以一天一夜三百里的速度追趕，并在當(dāng)陽(yáng)長(zhǎng)坂地區(qū)追上了劉備。一番混戰(zhàn)之后，劉備軍隊(duì)大敗，十余萬(wàn)百姓被曹軍沖散，劉備的兩個(gè)女兒被 曹軍俘獲，徐庶的母親也落入敵手。為了保全母親的性命，徐庶只能忍痛含淚與劉備、諸葛亮道別，只身前往曹營(yíng)依附曹操。而遭受沉重打擊的劉備也只得放棄原定 撤退江陵的計(jì)劃，與張飛、諸葛亮一起向漢水方向撤退。
途中，劉備見(jiàn)到了東吳集團(tuán)派遣吊唁劉表的使者魯肅，魯肅建議劉備立即派人前往江 東與孫權(quán)結(jié)盟，共同對(duì)抗曹操。隨后，劉備又將魯肅介紹給了諸葛亮。在諸葛亮的“隆中對(duì)”當(dāng)中，聯(lián)吳抗曹原本就是既定方略，魯肅的這個(gè)提議自然得到了諸葛亮 的贊同。而魯肅與諸葛亮見(jiàn)面之后表示自己與諸葛亮的哥哥原本就是非常要好的朋友，雙方的關(guān)系進(jìn)一步拉近。此時(shí)的諸葛亮立即萌生了與魯肅一起前往江東聯(lián)合孫 權(quán)的想法。
當(dāng)劉備、諸葛亮及魯肅等人與關(guān)羽的水軍會(huì)合并一起退至夏口之后，諸葛亮立即迫不及待地向劉備表示前往江東與孫權(quán)進(jìn)行會(huì)談， 盡快實(shí)現(xiàn)聯(lián)吳抗曹的戰(zhàn)略構(gòu)想。至此，一場(chǎng)影響漢末政治格局及劉備集團(tuán)生死存亡的大戰(zhàn)開(kāi)始了。諸葛亮作為這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)的參與者和見(jiàn)證人，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)的發(fā)展及結(jié)果發(fā)揮 了巨大的作用。這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)便是后人所熟知的“赤壁之戰(zhàn)”。
五
諸葛亮與孫權(quán)見(jiàn)面的地點(diǎn)是在豫章郡的柴桑城中。面對(duì)比自己還要小一歲的吳主孫權(quán)，諸葛亮決心采用激將法來(lái)刺激他。諸葛亮說(shuō)道：
如今天下大亂、諸侯紛爭(zhēng)，將軍起兵東南，劉備將軍則在漢水以南招募軍隊(duì)，與曹操一起共同爭(zhēng)奪天下。目前曹操已經(jīng)攻占荊州大部地區(qū)，威鎮(zhèn)寰宇，在曹操?gòu)?qiáng)大 的軍力面前，英雄也毫無(wú)用武之地，因此劉將軍才不得不退兵夏口以避其鋒芒。依照目前的形勢(shì)，我覺(jué)得將軍應(yīng)該評(píng)估一下自己的力量從而采取相應(yīng)的對(duì)策。如果將 軍希望以江東之眾與曹操相抗衡，不如及早與之?dāng)嘟^關(guān)系；如果將軍自認(rèn)為力所不及，還不如趁早放下武器投降曹操。而今將軍表面上與曹操關(guān)系良好，但內(nèi)心深處 卻猶豫不決。在這個(gè)緊要關(guān)頭如果還是這樣的話(huà)，那不就會(huì)大禍臨頭了？
諸葛亮的話(huà)語(yǔ)果然讓年輕氣盛的孫權(quán)有些生氣，他不禁反唇相譏：
如果真像先生所說(shuō)的那樣誰(shuí)都不是曹操的對(duì)手，那劉將軍為什么不投降曹操而非要不自量力與之對(duì)抗呢？
諸葛亮器宇軒昂地回答：
古人田橫，不過(guò)是齊國(guó)的一名壯士，他尚且能夠守義不辱，寧死不愿投降，何況劉將軍乃是堂堂皇室后裔，英才蓋世，天下英雄無(wú)不仰慕，就算敗在曹操的手下，那也只是天意，怎么可能去投降漢賊曹操？！
諸葛亮的激將法果然收到了巨大的成效，此時(shí)的孫權(quán)情緒已經(jīng)變得非常激動(dòng)，他興沖沖地回答：
我早就已經(jīng)打定主意了，說(shuō)什么也不會(huì)將江東地區(qū)拱手讓給曹操這個(gè)奸賊！一定與曹操?zèng)Q一死戰(zhàn)！天下之大也只有我孫權(quán)和劉備將軍可以抵擋曹操了。不過(guò)，劉將軍剛剛在荊州遭遇慘敗，他還有力量來(lái)與曹操對(duì)抗嗎？
眼看孫權(quán)已經(jīng)表明了自己的立場(chǎng)，諸葛亮立即對(duì)形勢(shì)進(jìn)行了冷靜而客觀的分析，諸葛亮認(rèn)為：
劉將軍的軍隊(duì)雖然在長(zhǎng)坂地區(qū)遭遇失敗，但是陸續(xù)回來(lái)的士兵以及關(guān)羽的水軍加起來(lái)尚且有精兵萬(wàn)余人；荊州江夏太守、劉表的長(zhǎng)子劉琦手中還有萬(wàn)余名士兵，這些軍隊(duì)都將是對(duì)付曹操的生力軍。
曹操的兵馬從中原遠(yuǎn)道而來(lái)，早已疲憊不堪，聽(tīng)說(shuō)此次為了追趕劉將軍，其虎豹騎居然一天一夜長(zhǎng)途奔襲三百多里，正所謂“強(qiáng)弩之末勢(shì)不能穿魯縞”，犯下了兵 法中的大忌。況且北方之人不習(xí)水戰(zhàn)，在江南地區(qū)無(wú)法發(fā)揮其陸戰(zhàn)的實(shí)力。盡管荊州的百姓在曹操的淫威之下不得不曲意順從，但內(nèi)心深處對(duì)曹操充滿(mǎn)憤恨。擁有這 么多的有利條件，將軍只需要精心安排精兵強(qiáng)將與劉將軍一起做好作戰(zhàn)的協(xié)調(diào)，雙方齊心協(xié)力，就一定能夠打敗曹操這個(gè)強(qiáng)敵！曹操一旦兵敗只能退回北方，無(wú)論是 劉將軍還是孫將軍都能夠壯大自己的力量，到時(shí)候鼎足三分的格局也就形成了。而這一切的關(guān)鍵，就要看將軍是否能下定決心與劉將軍結(jié)成聯(lián)盟共同對(duì)付曹操了。
諸葛亮的這段話(huà)語(yǔ)直白坦誠(chéng)、不卑不亢，終于打消了孫權(quán)對(duì)于劉備集團(tuán)實(shí)力的擔(dān)憂(yōu)和顧慮，孫劉聯(lián)盟也就此正式形成。當(dāng)然，這里還是不得不附帶提一句：小說(shuō)中 的“舌戰(zhàn)群儒”在歷史上并不存在。真實(shí)的歷史當(dāng)中，江東的頭號(hào)謀士張昭不僅沒(méi)有與諸葛亮唇槍舌劍，反倒是在孫權(quán)面前夸贊諸葛亮的才能，并建議孫權(quán)將諸葛亮 留在江東為東吳效命，這也可謂是能人之間的惺惺相惜了。
同年年底，赤壁之戰(zhàn)終于打響。正如諸葛亮所言，交戰(zhàn)之初曹軍就出現(xiàn)了大范圍的 水土不服現(xiàn)象，曹軍軍營(yíng)發(fā)生大規(guī)模的瘟疫，戰(zhàn)斗力明顯下降，加上新編水軍及新附荊州水軍難以磨合，士氣明顯不足，因此初戰(zhàn)就被周瑜水軍打敗。曹操不得不把 水軍引次江北與陸軍會(huì)合，把戰(zhàn)船靠到北岸烏林一側(cè)，操練水軍，等待良機(jī)。同時(shí)為了解決士卒不習(xí)坐船的問(wèn)題，將艦船首尾連接起來(lái)，人馬于船上如履平地。這就 給了孫劉聯(lián)軍可乘之機(jī)。周瑜的部將黃蓋立即獻(xiàn)上詐降之計(jì)，騙取了曹操的信任。
至戰(zhàn)日，黃蓋準(zhǔn)備了十艘輕利之艦，滿(mǎn)載薪草膏油，外用赤 幔偽裝，上插旌旗龍幡。當(dāng)時(shí)東南風(fēng)急，十艘船在中江順風(fēng)而前。離曹軍二里許，黃蓋命令點(diǎn)燃柴草，同時(shí)點(diǎn)火，火烈風(fēng)猛，船往如箭，燒盡北船，延及岸上各營(yíng)。 頃刻之間，煙焰張?zhí)欤苘娙笋R燒、溺死者無(wú)數(shù)。在對(duì)岸的孫劉聯(lián)軍橫渡長(zhǎng)江，趁亂大敗曹軍。曹操見(jiàn)敗局已無(wú)法挽回，當(dāng)即自焚剩下的戰(zhàn)船，引軍沿華容小道向江 陵方向退卻，周瑜、劉備軍隊(duì)水陸并進(jìn)，一直尾隨追擊。曹軍傷亡過(guò)半，曹操回到江陵后，恐赤壁失利而使后方政權(quán)不穩(wěn)，立即自還北方，留曹仁、徐晃等繼續(xù)留守 南郡，而后委任樂(lè)進(jìn)守襄陽(yáng)、滿(mǎn)寵代理奮威將軍，屯于當(dāng)陽(yáng)。孫劉聯(lián)軍終于取得了赤壁之戰(zhàn)的完勝（至于小說(shuō)中提到的“草船借箭”、“借東風(fēng)”也完全是虛構(gòu)）。
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