天蕩山，在勉縣城北約四公里的勉陽鎮(zhèn)黃家溝村，東起堰河西岸，西至關(guān)山梁的雷公山，北依長溝河堰河，主峰海拔1183米，屬秦嶺山系。由于其山在舊縣城陽平關(guān)以北，故史稱為“北山”，諸葛亮《后出師表》中所稱“曹操幾敗北山”即指此。天蕩山下的黃家溝村，是“古陳倉道”的起點，“其上舊有淮陰侯廟，蓋因暗渡陳倉由此也?！保ㄒ姟躲婵h新志·山》和郭清華《陳倉道初探》1989年成都大學(xué)學(xué)報第二期）又據(jù)《沔縣新志·古跡》記載：“天燈寺在縣（古陽平關(guān)）東北十里天蕩山腹，相傳夜有神燈自雷公山每至于此，寺之所由名也，今亦不常見矣?！边@說明，歷史上曾經(jīng)在此修建了“淮陰侯廟”，以紀(jì)念韓信當(dāng)年“暗渡陳倉”從此經(jīng)過，所以,歷史上香火旺盛，聲名遠(yuǎn)播。由于韓信當(dāng)時是夜間行走，將士個個打上火把，故有“神燈”之說。
米倉山，在天蕩山西南面的懷抱中，“園若覆盂”，其西為關(guān)山，東為今李家堡。
據(jù)《三國志·魏書·夏侯淵傳》載：建安二十年（215）七月，曹操率兵十萬出陳倉經(jīng)徽縣、鳳縣進(jìn)軍漢中，征討以五斗米教政教合一占據(jù)漢中二十五年的張魯，張魯封府庫而降曹，被曹操封為“鎮(zhèn)南將軍，閬中侯”，其五子皆封列侯，漢中遂平。十二月，曹操還鄴城（今河北臨漳縣），臨行前，拜夏侯淵為征西將軍鎮(zhèn)守漢中，督張郃、徐晃等大將平巴郡（治所在今重慶市）。
《三國演義》第七十回“老黃忠計奪天蕩山”又說：夏侯淵在定軍山、天蕩山設(shè)營壘，留張郃、徐晃和夏侯惇侄子夏侯德、夏侯尚以及韓浩等大將守天蕩山、陽平關(guān)，并在天蕩山囤積糧草以備軍用，夏侯淵在定軍山仰天洼設(shè)中軍賬自守。
建安二十三（218），劉備采納法正建議向漢中進(jìn)兵，攻陽平關(guān)等要隘，蜀老將黃忠、趙云、嚴(yán)顏殺魏將夏侯德（夏侯尚的兄長）、韓浩（沔陽長）奪取天蕩山，放火燒天蕩山魏軍糧草，火光沖天，一片火海，張郃、夏侯尚前后不能相顧，只得棄天蕩山，逃往定軍山投奔夏侯淵大營。曹操聞知天蕩山已失，于同年七月起兵四十萬親征，三軍分五隊進(jìn)漢中駐軍南鄭（漢中）督戰(zhàn)。
建安二十四年（219）正月，蜀軍偷渡沔水（今漢水），采取“反客為主”而“步步為營”的措施進(jìn)逼魏軍，向定軍山靠攏，又襲占定軍山西之降山（后來叫旗桿山，在今還香溝），夏侯淵大怒，在降山下叫罵，根本不把蜀老將黃忠放在眼里，結(jié)果，在他疲憊而無防時，被黃忠襲殺于定軍山西之降山下（見《三國志·魏書·夏侯淵傳》）。
據(jù)《三國志·蜀書·趙云傳》注引“趙云別傳”載：曹操聞知夏侯淵被殺，十分傷感、震驚，親率軍赴沔陽（今勉縣）欲奪失地，為夏侯淵報仇。為作長久之計，曹操在北天蕩山下的米倉山屯糧米“數(shù)千萬囊”（口袋）。
為絕魏軍后勤供給，黃忠、趙云商議再度計燒魏軍糧草。當(dāng)天晚上，夜深人靜，黃忠、趙云分別帶領(lǐng)部分輕騎，神不知鬼不覺地潛入北山曹營糧草之地放起火來，一時間，蜀軍如神兵天降，火借風(fēng)勢，風(fēng)助火威，天蕩山火光沖天，曹軍糧草瞬間蕩滌無存，一片狼藉。此時，曹將張郃兵到，與趙云、黃忠混戰(zhàn)一處，趙云且戰(zhàn)且走，乘機脫身回營，曹操即令徐晃接應(yīng)，將黃忠圍在核心，進(jìn)出不得，蜀副將張著也被魏將文聘圍住，難以脫身。
趙云回到營中直到正午不見黃忠回營，急披掛上馬引三千軍前去接應(yīng)。魏將慕容烈攔路，被趙云一槍刺死。又一魏將焦炳接戰(zhàn)，亦被趙云一槍刺死，殺散魏兵。來到天蕩山下，見張郃、徐晃圍住黃忠，趙云大喝一聲，挺槍躍馬，殺入重圍，左沖右突，如入無人之境，不減當(dāng)年長坂坡雄風(fēng)，嚇得張郃、徐晃心驚膽寒，不敢應(yīng)戰(zhàn)。趙云乘機救出黃忠，且戰(zhàn)且走，無人敢阻攔。曹操在高處望見，驚問眾將：“此將何人？”有識者回答：“此乃常山趙子龍也?！辈懿偌绷睿黑w云“所到之處，不可輕敵”，魏軍因此個個畏縮不前，趙云乘機救出黃忠后，又救出了張著。曹操大怒，領(lǐng)將士前來追趕，趙云不敢戀戰(zhàn)，急急回營（在今勉縣漢水南岸之左所、高寨、彎坎一帶）。
當(dāng)時，沔陽長（縣長）張翼在趙云營中負(fù)責(zé)守衛(wèi)，他見趙云回營，身后曹軍尾隨追來，便急令軍士緊閉營門，上敵樓防護(hù)。趙云大喝一聲“休閉營門”，遂撥弓弩手于營外壕中埋伏，又令營內(nèi)偃旗息鼓，趙云單槍匹馬立于營門之外。曹軍追至營外見狀，懷疑有伏兵，全然不敢動。曹操策馬上前，見營門大開，趙云橫槍立馬怒目圓睜的立于營門外，他細(xì)細(xì)觀察一刻，發(fā)現(xiàn)趙云鎮(zhèn)定自若，毫無懼色，營中又不見一個蜀兵，更加懷疑其中有詐，斷然不敢冒進(jìn)，便傳令軍兵速速撤回。趙云見魏軍急退，遂把槍一招，壕中弓弩齊發(fā)，營內(nèi)金鼓齊鳴，喊聲大震，趙云、黃忠、張著各引軍追殺甚急，曹軍不知蜀軍有多少，倉惶逃命，互相踐踏，墜漢水死者不知其數(shù)。曹操帶殘兵逃回天蕩山，又遇到蜀將劉豐、孟達(dá)從山上殺來，再次放火燒了曹軍軍營和殘存糧草，蜀軍大獲全勝，曹操帶殘兵敗將退走。
次日，劉備親自視察昨日戰(zhàn)場情況后，便來到趙云營中設(shè)宴慶賀，問趙云當(dāng)時如何廝殺？軍士一一回報，劉備聽后大喜，稱贊趙云“子龍（趙云字子龍）一身都是膽也”，遂封趙云“虎威將軍”，犒賞三軍，歡宴至晚（見《三國演義》第七十一回“占對山黃忠逸代勞，據(jù)漢水趙云寡敵眾”）。天蕩山、米倉山從此名垂青史，譽貫古今。歷史上，諸葛亮沒有唱過“空城計”，但是，趙云確實在沔陽（今勉縣）唱過“空營計”。
曹操在失去定軍山、天蕩山和陽平關(guān)要隘后，又在今周家山鎮(zhèn)柳營村的黃泥崗梁一帶固守，與蜀軍相持月余，此時陰雨連綿，魏軍苦不敢言，多有逃亡者。五月，曹操食“雞肋”殺楊修，無可奈何地從漢中撤兵回長安，劉備遂有漢中。七月，劉備在今勉縣舊州鋪設(shè)壇稱“漢中王”，為建立蜀漢政權(quán)奠定了堅實基礎(chǔ)。
天蕩山、米倉山在三國以前稱“北山”，《三國演義》中才有今名。所以，考天蕩山名的由來，是因為蜀、魏多次在這里征戰(zhàn)，蜀軍如神兵天降，幾次火燒曹軍糧草而蕩滌無存，故而得名，天蕩山名則是因為這里是曹魏軍隊在漢中的屯糧米之所而名，趙云也因為天蕩山火燒曹操糧草而留下了“一身是膽”的威名，成為千古佳話。
