田芳出生于秦腔普及率極高的陜西省眉縣。14歲那年，剛剛邁出中學(xué)校園的她，因?yàn)樾愿窕顫?、酷?ài)秦腔，便被她的哥哥帶到了天水市秦劇團(tuán)開(kāi)始了秦腔學(xué)習(xí)生涯。當(dāng)時(shí)，天水市劇團(tuán)主演武旦的常小紅老師，一眼便相中了這塊具有秦腔天賦的料，而且常老師還為她設(shè)計(jì)了文武旦的發(fā)展方向。這個(gè)行當(dāng)簡(jiǎn)單的說(shuō)，就是不但學(xué)習(xí)旦角的唱腔藝術(shù)，而且還要學(xué)會(huì)旦角的武功表演。這時(shí)，她看到團(tuán)里其他演員個(gè)個(gè)上臺(tái)能唱會(huì)打，許多演員“唱、念、坐、打”樣樣精通時(shí)，急性子的她急得掉下了淚來(lái)。很快，她由起初對(duì)秦腔的熱情變成刻苦認(rèn)真的學(xué)習(xí)。白天,在團(tuán)里她向老師學(xué)，晚上還要向哥哥討教不懂的問(wèn)題，而善于思考角色的她總是想到假如自己是劇中的主角、配角時(shí)會(huì)怎樣演出。慢慢地，她從跑龍?zhí)?，到表演折子戲，進(jìn)而已經(jīng)能夠演出全本戲中的旦角。四年以后,當(dāng)她基本掌握秦腔旦角戲時(shí)，不但沒(méi)有滿足已經(jīng)取得的成績(jī)，心里反而空蕩蕩起來(lái)。似乎自己的才能與理想差得越來(lái)越遠(yuǎn)，心情低到極點(diǎn)的她，在團(tuán)領(lǐng)導(dǎo)和常老師的幫助下，她對(duì)照秦腔名家的演唱，逐字逐句、每個(gè)身段、眼神的學(xué)習(xí)，終于她發(fā)現(xiàn)自己的武戲表演還存在些許問(wèn)題。于是，1999年，她又來(lái)到省藝校天水分校開(kāi)始了舞蹈等內(nèi)容的學(xué)習(xí)。在這里,她與普通學(xué)員一樣從零開(kāi)始,每天除了文化課學(xué)習(xí)外，多數(shù)時(shí)間要在練功房中壓腿、彎腰。這一學(xué)又是4年，果然，當(dāng)她畢業(yè)后再次出現(xiàn)在舞臺(tái)上時(shí)，連她的老師也認(rèn)為一個(gè)全新田芳出現(xiàn)了，不但唱腔有了長(zhǎng)進(jìn)，而且表演已經(jīng)在繼承傳統(tǒng)的同時(shí)，有了許多創(chuàng)新，在舞臺(tái)風(fēng)格上有了自己的想法，借鑒了許多現(xiàn)代舞蹈元素。
觀看田芳的秦腔戲是一種享受，她無(wú)論在劇團(tuán)表演還是下鄉(xiāng)演出鮮見(jiàn)散慢之氣，都是積極響應(yīng)，回報(bào)觀眾。有一年，劇團(tuán)要去武山縣的鄉(xiāng)下演出，本是在家休假待產(chǎn)的她，知道團(tuán)里人手少，自己不去怕影響了演出，便挺著大肚子隨團(tuán)演出，實(shí)在不能再演了，她便留在后臺(tái)為其他人化妝作準(zhǔn)備。又有一次，她剛生過(guò)一場(chǎng)大病，身體虛弱，照樣隨團(tuán)下鄉(xiāng)，頂著刺骨的寒風(fēng)在露天舞臺(tái)上摸爬滾打。那一年，去花牛鎮(zhèn)演出，主演《黃河鎮(zhèn)》二霄的演員臨時(shí)有事，提前2天才接到“救場(chǎng)”通知的她，起早貪黑背臺(tái)詞、練步法，果然一出場(chǎng)便受到群眾的歡迎。當(dāng)?shù)兀晃晦r(nóng)民戲迷還特意請(qǐng)她去家中做客。為了追求表演的完善，她犧牲了無(wú)數(shù)的時(shí)間和精力。上班時(shí)與大家一起練習(xí)，下班后自己一個(gè)人練習(xí)。她在《陰陽(yáng)河》中，為了把秦腔特有的深沉哀婉、慷慨激越的哭音腔體現(xiàn)在角色中，平時(shí)一個(gè)人總是不自覺(jué)的進(jìn)入角色的悲憤、懷念、凄哀的感情中去體驗(yàn)人物。有時(shí)，隨著劇情的深入,她的眼淚也會(huì)不自然的流下來(lái)。劇中的每一個(gè)唱腔，她也不知要琢磨了多少遍。為求得該戲中旦角表演的深度和廣度,她把粵劇《陰陽(yáng)河》中旦角人物表演舞旦的精彩視頻，不知看了多少回?？戳藢W(xué)、學(xué)了再看，每完成一個(gè)動(dòng)作，她便請(qǐng)教自己的老師和同事觀看，從中找出不足。
2010年，甘肅省文學(xué)藝術(shù)聯(lián)合會(huì)及省文化廳聯(lián)合下達(dá)了舉辦第三屆甘肅省中青年演員戲劇“紅梅獎(jiǎng)”大賽的通知。作為青年演員，田芳的想法主要是重在參與，同時(shí)也希望通過(guò)參加大賽來(lái)檢驗(yàn)自己，展示自己。經(jīng)過(guò)慎重思慮，她決定以《耶律含嫣掛畫(huà)》一折戲參加大賽。田芳說(shuō)，在這出折子戲里，她是穿著特制的“三寸金蓮”在凳子上進(jìn)行表演。田芳介紹，這種特制的鞋底部長(zhǎng)度只有平日穿的鞋子一半長(zhǎng)，有點(diǎn)類(lèi)似于清戲里的花盆鞋，但其高度只集中在腳掌，表演時(shí)，得踮著腳，將全身的力量都集中在腳掌部分。 “這出戲僅練功我就練了三年?！碧锓颊f(shuō)，早在2009年年初，她就開(kāi)始練習(xí)折子戲《掛畫(huà)》?！稈飚?huà)》不同于其他折子戲的地方主要是對(duì)演員的蹺功要求非常高，因?yàn)樵趹蛑兄饕垦輪T的動(dòng)作來(lái)表現(xiàn)人物的心情。對(duì)演員的手眼身法步等綜合功力要求非常高，缺一不可。而且為了出演效果，表演時(shí)的鞋子是按古代女子三寸金蓮的鞋式制作的，前面特別小，剛穿上時(shí)，腳常常被夾得生疼，后來(lái)慢慢習(xí)慣了，但是自己的腳都有點(diǎn)變形。田芳說(shuō)，蒲劇表演藝術(shù)家王存才踩蹺的技藝給了自己?jiǎn)l(fā)，她決心苦練踩蹺功，每天堅(jiān)持踩蹺跑圓場(chǎng)，上下交叉騰越椅子扶把以增加穩(wěn)定性，再了解熟知全劇的內(nèi)容為塑造演好耶律含嫣打好基礎(chǔ)。為了能更好地把握和表演耶律含嫣這個(gè)角色，田芳還專(zhuān)程找到蘭州戲曲劇院副院長(zhǎng)張小琴家，在張老師家住了半個(gè)多月，從唱腔、形體動(dòng)作、人物理解方面請(qǐng)張老師示范指導(dǎo)，得益匪淺。
功夫不負(fù)有心人。2010年9月27日，對(duì)于捧回甘肅省第三屆“紅梅獎(jiǎng)”的天水市秦劇團(tuán)國(guó)家三級(jí)演員田芳來(lái)說(shuō)，是一個(gè)不平凡的日子，多年的努力終得回報(bào)，她喜不自勝。在此次比賽中，田芳在《耶律含嫣掛畫(huà)》一折戲中，以蹺功精彩的表演奪得紅梅大獎(jiǎng)。該戲是秦腔傳統(tǒng)劇目《梵王宮》中的一折，《梵王宮》整本的演出，目前在舞臺(tái)上已很少見(jiàn)到，但《耶律含嫣掛畫(huà)》一折頗為流行，京劇、蒲劇、豫劇，秦腔、山東梆子、安徽梆子以及云南貴州梆子均有此戲。出演此折戲最為著名的，當(dāng)數(shù)蒲劇表演藝術(shù)家王存才先生，據(jù)說(shuō)當(dāng)年王存才是踩著蹺在椅子上表演該戲，他精湛的技藝堪稱一絕，至今無(wú)人超越。當(dāng)初，田芳每天苦練蹺功的時(shí)間，正是《麥積圣歌》排練的階段，為了不和劇組的排練時(shí)間沖突，田芳每天都要早早起來(lái)，在劇組排練前練近兩個(gè)小時(shí)的蹺功。在一次練蹺功時(shí)，田芳不小心從凳子上摔下來(lái)，腿部受傷，此時(shí)，《麥積圣歌》排演進(jìn)入非常階段，擔(dān)任碧蟬一角的她，硬是咬著牙一瘸一拐地堅(jiān)持了下來(lái)。此次受傷，她不得不停止練蹺功近半年時(shí)間，期間她常常內(nèi)心暗自焦急，擔(dān)心自己練習(xí)的成果受到影響，但由于自身的靈氣和扎實(shí)的功底，她最終還是在第三屆甘肅省戲劇界最高專(zhuān)業(yè)獎(jiǎng)項(xiàng)紅梅大賽中獲得了紅梅大獎(jiǎng)。
面對(duì)如此巨大的成績(jī)，田芳依然那么謙虛。她笑著說(shuō)，這不光靠自己的努力，還與劇團(tuán)的支持和團(tuán)里各位老師的幫助關(guān)心分不開(kāi)。作為青年演員，自己的藝術(shù)功底還很薄，只有不斷學(xué)習(xí)和汲取各方面的知識(shí)，提高自己的表演技能，才能對(duì)得起觀眾，她要趁年輕時(shí)在藝術(shù)路上做到文武雙全。天水市秦劇團(tuán)的人都說(shuō)田芳是個(gè)最肯下苦練功的演員。為了追求表演的完美，她花費(fèi)大量的時(shí)間和精力練習(xí)基本功，上班時(shí)與大家一起練，下班后自己一個(gè)人練。對(duì)出演每出劇目中的角色，她都要對(duì)每一個(gè)唱腔、每一個(gè)動(dòng)作反復(fù)琢磨，力求表現(xiàn)出角色情感的深度和廣度。說(shuō)起這些，田芳動(dòng)情地說(shuō)，她的老師常小紅從嚴(yán)要求她、鼓勵(lì)她，把自己從一個(gè)秦腔愛(ài)好者培養(yǎng)成專(zhuān)業(yè)演員，常常對(duì)她說(shuō)，要想走花武小旦戲路，必須要練好坐念唱打基本功，缺一不可。別看名角在臺(tái)上風(fēng)光，臺(tái)下那可是花了苦功夫練出來(lái)的。田芳還說(shuō)，常老師還給她常念叨的一句的話是，要想練好戲，首先要先學(xué)會(huì)做人。說(shuō)起對(duì)自己幫助最大的人，田芳說(shuō)，她要感謝哥哥對(duì)自己的支持，為了練習(xí)好多劇目，哥哥經(jīng)常陪著她一起練習(xí)，常常甘當(dāng)配角，流得汗水不比自己少。
