清乾隆二十九年（1764），曹雪芹去世，留下鴻篇巨制《石頭記》（即《紅樓夢》）八十回。后來，程偉元、高鷂等人將殘本增補到一百二十回后刊行于世，被稱為 “程本”。
程本與之前流傳的手抄版脂現(xiàn)齋 “脂本”一起，在當時引起了強烈反響。無數(shù)文人讀、評、畫“紅樓”，還衍生出多本“紅樓”體裁戲劇。
石頭記
曹雪芹家族與清朝皇室頗有淵源，曹雪芹的高祖曹振彥是攝政王多爾袞的包衣（即忠實于主子的家養(yǎng)奴才）兼親兵，隨多爾袞征戰(zhàn)南北直至人關(guān)，立下汗馬功勞。清朝定國后，曹雪芹的曾祖曹璽為內(nèi)務(wù)府包衣，曹璽妻子孫氏還做過康熙帝的保姆。
有了這層關(guān)系，加之曹璽處事千練有魄力，清康熙二年（1663），曹璽被任命為江寧織造，專為皇家辦理織造用品和一些生活用品?？嫡盏圻€賞賜曹璽正一品的官銜，榮譽非凡。曹璽之子曹寅幼時才名卓著，16 隨即入宮擔任康熙帝侍衛(wèi)，深受康熙帝器重。清康熙三十一年 （1692），曹寅被任命為江寧織造，子承父業(yè)。在任期間，他建立揚州書局，還兼任兩淮巡鹽御史，可謂寵遇殊甚。
曹寅所學極為廣博，琴棋書畫、詩詞歌賦樣樣精通，詩作集《楝亭集》更是被時人贊為 “氣格高妙”的佳作。此時，在帝王寵遇及曹氏數(shù)代人的努力下，曹家逐漸成為鐘鳴鼎食、詩禮傳家的江南望族。
不過，烈火烹油、鮮花著錦的表象下，卻隱隱潛伏下衰敗的隱患。曹寅任職的織造、巡鹽御史的職務(wù)雖是難得的肥差，但并不好當——要維持日常奢靡的生活，要營造圣駕光臨的盛大排場，還要應(yīng)付皇子們時不時的借貸?？滴醯墼鴶?shù)次告誠曹寅“任內(nèi)無事方好，不可疏忽”，并切切叮囑“千萬小心，小心，小心，小心”。清康熙五十一年（1712），曹寅病逝。次年，他的獨子曹颙接任江寧織造，可曹颙命短，兩年后即死于任上?？滴醯坂祰@之余，又命令過繼給曹寅的嗣子曹頫接任職位。雖然在位的人換了，但虧空卻如滾雪球般越來越大，加上朝中不乏對曹家嫉妒彈劾的朝臣，清雍正五年（1727）十二月，雍正帝將曹頫革職抄家。
曹雪芹西山故居
曹雪芹，名霑，字夢阮，生于清康熙五十四年（1715），是曹颙的遺腹子。曹雪芹的童年及少年時期，親身經(jīng)歷了曹家由盛轉(zhuǎn)衰的轉(zhuǎn)變，在他心中留下了深深的烙印，也為他創(chuàng)作《紅樓夢》提供了寶貴的素材。
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