石器時代
早在舊石器時代晚期，居住在歐洲的原始人類，就學會了將石塊打制成鋒利的短刀或者匕首的技術。而這些石質(zhì)的短刀和匕首，便是后來歐洲刀劍的雛形。
而真正的刀劍的出現(xiàn)，與金屬的使用密切相關。 在新時期時代晚期，也就是公元前4000年左右，在歐洲的一些地區(qū)，開始出現(xiàn)了少量紅銅制作的工具。
所謂的紅銅，其實就是純銅。相對與堅硬但易碎的石器，紅銅具有延展性好的特點，可以按照使用者的需要，制作成各種形狀。
但是由于紅銅的質(zhì)地太過柔軟，且熔點較高（攝氏1000度），所以并沒有動搖石器的地位。
不過，紅銅的發(fā)現(xiàn)使人類意識到，除了石材，在自然界中還有金屬的存在，這就為后來青銅時代的到來奠定了基礎。
青銅時代
大約在公元前3200年，青銅的冶煉與加工技術，由兩河流域傳入了位于亞歐交界處的小亞細亞地區(qū)（今土耳其西部的安納托利亞地區(qū)），開啟了歐洲的青銅時代。
所謂的青銅，其實是一種銅與鉛或錫的合金。與紅銅相比，青銅具有強度高，延展性好，熔點低（攝氏800度）等特性。青銅的普及和使用，使真正意義上的歐洲刀劍正式登上歷史舞臺。
在土耳其Arslantepe地區(qū)，出土了歐洲已知的最古老的青銅劍。
“Arslantepe青銅劍”由含錫量在10％左右的青銅一體鑄造而成。因為這種這種比例的青銅，較為柔軟，更適宜加工。為了防止在使用中變形，“Arslantepe短劍”被制作成寬闊的柳葉形，并且長度也被控制在30——60厘米以內(nèi)，是名副其實的“短劍”。
愛琴文明
隨著人口的遷移與貿(mào)易的發(fā)展，青銅的制作技術由小亞細亞傳入愛琴海地區(qū)，這促使了愛琴文明（公元前2000年——前1100年）的興起。
在愛琴文明時期，青銅的冶煉與加工技術獲得進一步發(fā)展。當時的工匠，為了提高青銅劍的強度，開始采用鍛打工藝，并且在刀劍的外形設計上也做了改進，這就是把劍的中間加厚、突起，兩側形成斜角邊緣。強度的增加，使得當時的青銅劍長度增加到了60-100厘米。
在對愛琴文明遺址的考古發(fā)掘中，出土了大量形制不一的青銅劍。其中，最為普遍的一類被稱為“A型劍”。
“A型劍”出現(xiàn)于公元前1700年左右，這種劍在外形上繼承了Arslantepe青銅劍”的柳葉形劍身與粗大的劍首。但是整體線條更為修長優(yōu)雅，并且在劍體中央出現(xiàn)了突出的加強筋。
除此之外，“A型青銅劍”的劍柄為單獨鑄造，并用青銅鉚釘固定在劍刃下端。其圓柱形的握把，要比Arslantepe青銅劍更適合抓握。
“A型青銅劍”是愛琴文明刀劍制作工藝的巔峰，這種劍不僅影響了當時歐洲其他地區(qū)的青銅劍樣式，也成為了鐵器時代古希臘與羅馬短劍造型的基礎。
鐵器時代
在公元前1000年左右，歐洲進入鐵器時代。
相對于儲藏量較為稀少的銅礦，鐵在自然界中的分布極廣，是地殼的主要組成元素之一。但是純粹的鐵礦，在自然界中幾乎不存在，并且鐵礦石的熔點很高（攝氏1538度），不易還原。所以在鐵器時代早期，青銅仍然是制作刀劍的主要材料。
古希臘時代
在公元前八世紀，在希臘半島與愛情海地區(qū)出現(xiàn)了輝煌的希臘文明。
在上一期文章中，我們已經(jīng)知道，在古希臘時代，出現(xiàn)了裝備了盔甲與盾牌的重裝步兵。在戰(zhàn)斗時，重裝步兵會集結密集的步兵方陣，對敵人發(fā)動沖擊。
雖然在傳統(tǒng)的認知中，刀劍的長度越長，攻擊范圍越大，殺傷力就越強。但是在重裝步兵組成的密集方陣中，活動空間非常狹小，所以尺寸較長的刀劍不僅不能有效地殺傷敵人，還會成為使用者的累贅。
為了適應重步兵方陣的這一特點，古希臘人通常都使用尺寸在60厘米以下的刀劍。
古希臘時代的短劍被稱作“Xiphos”。
Xiphos的長度通常在30——60厘米左右。它在外形上繼承了愛琴文明時期“A型青銅劍”的柳葉狀劍刃和鉚接式劍柄。為了方便刺擊，其劍身被制作的更為修長和尖銳，并且還出現(xiàn)了可以保護手指的長條形護手。
除 Xiphos之外，希臘步兵還使用一種被稱為的“Kopis”的短刀。
Kopis是由祭祀時宰殺牲畜的屠刀變化而來，它夸張的反曲形刀刃，使得刀的整體重心靠前，可以增加劈砍的威力。而短刀特殊的“G”型刀柄，將使用者的手指包裹其中，以防止被敵人砍傷。
上圖的瓶畫中表現(xiàn)了，希臘重裝步兵與波斯士兵戰(zhàn)斗的場面。在單兵戰(zhàn)斗中，由于活動空間的寬裕，大開大合的kopis顯然要比xiphos更具優(yōu)勢。
古羅馬時代
在古羅馬時代，熟鐵取代了青銅，成為制作兵器的主要材料。
熟鐵的學名叫做低碳鋼，是一種含碳量在0.07％以下的碳鐵合金。與青銅相比，熟鐵的硬度雖然高不了多少，但是由于產(chǎn)量更大，所以價格要低廉許多。
羅馬軍團的主要戰(zhàn)斗單位，仍然是披甲持盾的重裝步兵，他們都裝備有國家統(tǒng)一制作的鐵質(zhì)短劍“Gladius”。
Gladius是一種步兵使用的短劍，它由熟鐵鍛打而成，全長在50厘米左右。與優(yōu)雅纖細的希臘短劍相比，Gladius的劍身主體呈寬闊的長方形，到了劍尖處則收尾為尖銳的三角。這樣種設計，既適合穿刺，也適合劈砍。
Gladius的劍柄大多由橡木制成，并在握把處刻出凹槽以增加摩擦力。而劍柄末尾的圓球，則起到了平衡重心的作用。
而作為羅馬軍團中的輔助兵種的騎兵，則使用一種名為“Spatha”的長劍。
Spatha 的外形與Gladius基本相似，但是長度增加到80-100厘米，適合騎兵在馬上攻擊對手。
到了4世紀以后，spatha逐漸取代了Gladius，成為羅馬士兵所使用的制式長劍。不僅如此，羅馬的帝王也開始將spatha作為一種身份與權力的象征。
上圖為公元4世紀的羅馬帝王雕塑，這四位皇帝所佩戴的spatha長劍的劍首被制作成象征羅馬帝國的鷹頭狀。
中世紀
公元476年，西羅馬帝國在日耳曼蠻族的入侵下宣告覆亡，歐洲進入中世紀。
在中世紀早期，日耳曼蠻族國家的士兵大多缺乏軍事訓練，他們不會像古希臘和羅馬人那樣以方陣形式戰(zhàn)斗，而更傾向于依靠個人蠻力取勝。日耳曼人所使用的長劍，是由羅馬時代的spatha演變而來，但是這種劍的劍身更為寬闊厚重，更是適合大力劈砍，而非穿刺。
不過由于中世紀早期的生產(chǎn)力十分低下，根本無法大規(guī)模造劍。所以在當時，只有少數(shù)貴族可以佩劍，而大多數(shù)普通士兵，只能使用長矛，斧頭等廉價兵器。
到了8世紀，身披重甲的騎士取代步兵，成為戰(zhàn)場上的中堅力量。
自古以來，作為攻擊兵器的劍與作為防御兵器的盾，都是搭配使用的。而在馬上作戰(zhàn)的騎士，為了控制馬匹，不得不用持盾的左手握住韁繩。這使得騎士在面對來右側的攻擊時，很難及時舉盾格擋。
為了滿足馬上作戰(zhàn)的需要，在十一世紀時，居住在法國北部地區(qū)的諾曼人，在原有的日耳曼長劍的基礎上，發(fā)明了“諾曼劍”。
諾曼劍的最大特點，在于其修長的十字型護手。這種護手可以像盾牌一樣，格擋住敵人砍來的兵器，從而使騎士的手臂與一側身軀免受傷害。除此之外，為了方便在顛簸的馬背上使用，諾曼劍的劍身要比日耳曼長劍更加修長與輕薄，而在劍身上所開的凹槽，則有著加固的作用。
由于諾曼劍的形制非常完善，所以在各國的騎士中廣為使用，并一直使用到了十五世紀。
15世紀中葉——17世紀
十五世紀中葉，全身板甲的出現(xiàn)，使得盾牌不在成為騎士的必需品，這使得騎士的雙手解放出來，這導致了雙手劍的流行。
雙手劍最早出現(xiàn)于德國地區(qū)，這種劍具有方便雙手使用的加長的劍柄與更為夸張的十字護手，總長度在110-130厘米左右。
在使用雙手劍劈砍時所造成的巨大沖擊力，即使不能直接砍開板甲，也足以震傷穿甲者的骨骼和內(nèi)臟。
此外，當時還出現(xiàn)了一種叫做“Estoc”的match專用破match甲劍。
Ectoc的長度在100厘米左右，它外形類似一條修長的尖錐，這種劍可以穿過盔甲的縫隙，直接刺穿人體。
雖然Ectoc的劍身靈巧銳利，但卻非常容易折斷，難以在混戰(zhàn)中發(fā)揮作用，所以在當時并沒有普及開來。
16-17世紀
而在真實的戰(zhàn)場上，火器的大規(guī)模使用，使鎧甲逐漸簡化，由全身防御向集中防御重要部位發(fā)展。并且為了使用火槍，當時的甲胄大多都沒有手甲。
為了保護手指，一種具有奇特護手的籠形柄長劍應運而生。
籠形柄長劍的護手有數(shù)根彎曲的鐵條焊接而成，形狀如同花籃。但是因為這種籠型護手只能被單手抓握，所以當時的劍身又縮短回了中世紀時期的90厘米左右。
除了籠型柄長劍，當時還出現(xiàn)了一種樣式更為輕盈優(yōu)雅的“刺劍”
刺劍的劍身與Estoc一樣被制作成尖錐形，但是下端加裝了籠型護手。這種劍雖然并不適合在戰(zhàn)場使用，但是由于其樣式優(yōu)雅，所以被上流社會廣為喜愛，成為當時貴族平時的防身兵器與服裝佩飾的一部分。
到了17世紀末，刺劍逐漸發(fā)展成了所謂的“小劍”。
與刺劍相比，小劍的尺寸縮減到了80厘米-90厘米。并且護手也由籠形簡化為小巧的盤形。
由于小劍經(jīng)常在室內(nèi)比武中使用，所以也被成為“室內(nèi)劍”。
18世紀末——19世紀
到了十八世紀末以后，隨著歐洲國家對亞洲的殖民，原產(chǎn)于中東以及亞洲地區(qū)的馬刀傳入歐洲，成為當時騎兵的制式兵器。
所謂的馬刀，是一種寬背薄刃的彎刀。它的刀身比較沉重，這樣有利于增大砍劈的力度。馬刀的刀柄一般都略向刀刃方向彎曲，這樣帶弧度的刀柄更利于使用者抓握，不易脫手。
20世紀
在一戰(zhàn)以后，歐洲的騎兵逐漸消亡，冷兵器也隨之退出了戰(zhàn)場。不過擊劍卻被作為一種優(yōu)雅的競技項目被保留下來。通過擊劍運動，我們?nèi)匀豢梢愿惺艿嚼浔鲿r代人類力與智的較量。
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