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丘腦是位于大腦中央的一個(gè)小區(qū)域,它負(fù)責(zé)將從眼睛、耳朵、嘴巴和皮膚等處獲取的信息傳遞到大腦的其他部分進(jìn)行處理。
但是近日發(fā)表在《Nature》上的一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)(點(diǎn)擊左下角閱讀原文),它的作用不僅僅是傳遞信息,它在認(rèn)知行為中也扮演角色,比如做決定和保持注意力等。如果我們能夠徹底弄清楚丘腦的真正作用,那么它能夠幫助我們治療很多與大腦相關(guān)的疾病,比如精神分裂癥和失眠癥等。
紐約大學(xué)Langone醫(yī)學(xué)中心的研究人員使用小鼠和計(jì)算機(jī)模擬發(fā)現(xiàn),丘腦不但將感覺(jué)信號(hào)傳遞到大腦中,同時(shí)它還會(huì)加強(qiáng)神經(jīng)連結(jié)。這能夠幫助我們的大腦在做決策的時(shí)候應(yīng)該關(guān)注什么。它意味著丘腦在人類行為中扮演的角色超過(guò)我們的預(yù)期。
研究人員之一Michael Halassa說(shuō):“我們的研究清晰地表明,背內(nèi)側(cè)丘腦(mediodorsal thalamus, MD)可能是兩個(gè)大腦回路之間的連接,一個(gè)回路負(fù)責(zé)關(guān)注檢驗(yàn)規(guī)則,另一個(gè)回路負(fù)責(zé)實(shí)施決策?!?/span>
研究團(tuán)隊(duì)利用小鼠確定丘腦兩個(gè)部分相互作用的方式:前額皮質(zhì)(PFC)負(fù)責(zé)工作記憶和決策;背內(nèi)側(cè)丘腦(MD)是丘腦中一個(gè)大核。
他們訓(xùn)練小鼠對(duì)燈光和聲音反應(yīng)從而獲得食物獎(jiǎng)勵(lì),并讓小鼠記住。研究人員向小鼠的PFC和MD中注射了特殊的感光蛋白質(zhì),所以他們能夠人工地刺激小鼠。他們發(fā)現(xiàn),MD活動(dòng)增強(qiáng)會(huì)促進(jìn)小鼠基于過(guò)去經(jīng)驗(yàn)做出正確選擇的能力:當(dāng)小鼠意識(shí)到正確的食物觸發(fā)條件時(shí)(從經(jīng)驗(yàn)學(xué)到的規(guī)律),它們犯錯(cuò)誤的概率降低25%。但是當(dāng)PFC活性增強(qiáng)時(shí),小鼠做出正確選擇的概率降到了二分之一。
圖像來(lái)源:論文
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