吳中區(qū)位于蘇州古城南部，瀕臨太湖。公元前221年，秦始皇設(shè)置吳縣，地名中的“吳”字一直沿用至今，博大精深的吳文化發(fā)端于此。蘇州與吳中素有“山水蘇州、人文吳中”之雅稱。
說起蘇作的緣起，當(dāng)自宋代始，尤其是宋高宗南渡后，大批官宦文人涌向江浙，臨安（今杭州）大興土木，建宮室、造器物，不僅吸引了全國各地的工匠群體，也刺激和帶動(dòng)了相距不遠(yuǎn)的蘇州建筑工藝發(fā)展，石雕、泥塑及建筑裝飾燈，無不顯示出文人士大夫追求細(xì)膩、雅致的審美旨趣。
地處六朝古都金陵和南宋皇朝臨時(shí)首都臨安之間，蘇州向來是官府織造之地。北宋時(shí)期就在蘇州設(shè)立官營織造局。據(jù)《宋史紀(jì)事本末》卷《花石綱之役》記載，崇寧元年春三月，“命宦者童貫置局于蘇、杭，造作器用。諸牙角、犀玉、金銀、竹藤、裝畫、糊抹、雕刻、織繡之工，曲盡其巧。諸色匠日役數(shù)千，而材物所須，悉科于民，民力重困”。
元至正年間，朝廷在長洲縣境平橋南設(shè)蘇州織造局。當(dāng)時(shí)較為盛行的絲綢織物，以織金為主，有“扁金”和“圓金”之分，象征著皇家的顯赫權(quán)勢。
明代，蘇州成為東南文化重鎮(zhèn)、全國絲織業(yè)中心。蘇繡、木雕等民間工藝也步入重要發(fā)展期，成為蘇式工藝的代表樣式之一。明洪武元年，蘇州織染局建于天心橋東，朝廷著地方官督造，組織十分周密。
清代吳中光福一帶女子，多以刺繡、織麻為事。據(jù)民國《中國實(shí)業(yè)志·江蘇省》調(diào)查：“刺繡為蘇州婦女之特長，尤以農(nóng)村女性為多。該地多才多藝，無論老少，個(gè)個(gè)都會(huì)刺繡。就連抬山轎的女子，也能見縫插針繡上幾把?！?/p>
《紅樓夢》第三回，林黛玉初進(jìn)賈府，曹雪芹對王熙鳳衣著描寫中有一句“外罩五彩刻絲石青銀鼠褂”，其中的“刻絲”即為蘇作經(jīng)典工藝之一的“緙絲”。
緙絲自宋元以來一直是皇家御用織物之一，除緙絲外，還有許多皇家御用品也都在蘇州采購制作。明清兩代宮廷陳設(shè)首推蘇作——蘇州傳統(tǒng)手工藝，朝廷設(shè)立蘇州織造，專為宮廷提供用來賞賜的“官用”絲織品。據(jù)粗略統(tǒng)計(jì)，現(xiàn)故宮博物院典藏的十八萬件織繡藏品中，蘇州織造占了一半有余，有近十萬件。
吳中木瀆鎮(zhèn)、藏書鎮(zhèn)一帶出產(chǎn)一種著名的硯雕好石材——“澄泥石”。太湖沿岸遍地太湖石、花崗石，陽澄湖畔有細(xì)膩的泥土，適宜燒制優(yōu)質(zhì)磚瓦，這些都是得天獨(dú)厚的建筑材料。春秋戰(zhàn)國時(shí)期，吳王開鑿胥溪，伍子胥營造闔閭大城，夫差建姑蘇臺(tái)等大型工程，催化了“香山幫”工匠的產(chǎn)生。明清兩代皇宮的總設(shè)計(jì)師、官至工部侍郎的蒯祥就是吳中人。
歷史上幾次北人南遷，促進(jìn)了蘇州地區(qū)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展和南北文化的互相交融，逐漸在此地形成官宦文化、士人文化和市民文化雅俗相生的蘇式特征，蘇作特色風(fēng)格也借此形成。業(yè)界普遍的觀點(diǎn)是，自宋代以后，直至明清，蘇繡、木雕等蘇作工藝進(jìn)入全盛期，至乾隆朝，蘇州被冠以“繡市”美名，品類不斷細(xì)化，技藝全面成熟。
經(jīng)過千百年的文明傳承，蘇州成了名副其實(shí)的蘇作之鄉(xiāng)，尤以吳中為甚。這里工藝門類齊全，大師名人云集，是蘇州市、江蘇省乃至全國工藝門類最為齊全的地區(qū)之一。世界級(jí)非遺“香山幫傳統(tǒng)營造技藝”“緙絲”“刺繡”，國家級(jí)非遺“光福核雕”“蘇繡”“蘇州玉雕”“蘇扇”，還有明式家具，乃至仿青銅制作、蘇作紅木小件、藤器編織、澄泥石刻、沖山佛雕等，可謂一應(yīng)俱全。
悠久的歷史，深厚的人文沉淀醞釀了蘇作之美，精致典雅，簡約中隱含大美；內(nèi)斂含蓄，平和里氣象萬千。減之一分則嫌少，增之一分則嫌多，樸質(zhì)明了，酣暢淋漓，盡顯大家風(fēng)范。
“明有奇巧人曰王叔遠(yuǎn)……嘗貽余核舟一，蓋大蘇泛赤壁云。舟首尾長約八分有奇，高可二黍許?！泵魑簩W(xué)洢的一篇《核舟記》描繪了核雕的巧妙絕倫，令人驚嘆。在核雕大師陸小琴的工作室，她的《核舟記》作品就擺放在展廳，其雕刻技藝和藝術(shù)才華，似不遜于古核雕大師王叔遠(yuǎn)。這位蘇州女子的“山花獎(jiǎng)”作品《二十四孝》用二十四顆橄欖核，以浮雕滿工的手法，生動(dòng)展現(xiàn)了孝子們的感人故事，人物刻畫細(xì)致入微，栩栩如生。
吳中勝地，非遺豐富，品類繁多，大師薈萃。每一件精巧絕倫的作品背后，滿是手工藝人的艱辛和刻苦。普通織物的面料由完整的經(jīng)線和緯線交織而成，蘇作中的緙絲則是“通經(jīng)斷緯”，也即緯線是斷的，得一段一段拼接起來，因而制作周期漫長。蘇州工藝美術(shù)大師陸美英介紹說，“一個(gè)30厘米寬、1厘米高的緙絲精品，如果一個(gè)人來織，要花上一周的時(shí)間才能完成”，有時(shí)織女一天只能織出兩到三厘米。
蘇繡中盤金繡的技法也極其復(fù)雜，盤金繡傳人林多妹稱其針法“像走迷宮一樣”。與只用一根絲線的平繡不同，盤金繡要將兩根金線并在一起，沿著畫樣小心地放好壓平，然后開始下針，用顏色相近的絨線將兩根金線牢牢釘在圖案上，必須一根線盤到底，中途不能斷，難度不言而喻。
“在這個(gè)快節(jié)奏的時(shí)代，很少有人愿意用幾個(gè)月、甚至幾年的時(shí)間，專注地去做一件事情了?！标懨烙⒄f道。工藝大師之所以成為大師，除了浸至骨子里的熱愛，就是數(shù)十年如一日用心和努力，別無其他。
（作者：鐘堅(jiān)）
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