在經(jīng)濟(jì)學(xué)中,均衡意味著市場(chǎng)運(yùn)作中不同力量處于平衡狀態(tài),從而價(jià)格和數(shù)量使購(gòu)買和供應(yīng)商的愿望達(dá)成一致。價(jià)格太低意味著各種力量尚未平衡——吸引需求的因素比吸引供給的因素更有力,因而存在超頻需求或短缺。我們知道競(jìng)爭(zhēng)市場(chǎng)是一種形成均衡的機(jī)制。如果價(jià)格太低,需求者會(huì)爭(zhēng)相購(gòu)買,抬高價(jià)格,直至達(dá)到均衡為止。
然而,均很概念似乎具有某種詭辯性。正如一位權(quán)威所論斷;“不要同我談什么供給和需求的均衡。石油的供給總是等于石油的需求。你我找不到二者的差異。”從會(huì)計(jì)的角度來(lái)看,這位權(quán)威的確有理。石油生產(chǎn)者記錄的銷售量顯然恰好等于石油消費(fèi)者記錄的購(gòu)買量。但是這種算術(shù)結(jié)論并不能否認(rèn)供給和需求的規(guī)律。但更重要的是,如果我們沒(méi)有理解經(jīng)濟(jì)均衡的實(shí)質(zhì),我們就無(wú)法理解各種因素是如何作用于市場(chǎng)及其發(fā)生作用的方式和程度。
在經(jīng)濟(jì)學(xué)中,我們對(duì)于能夠出清的市場(chǎng)的銷售量,即均衡數(shù)量很感興趣。我們還想知道消費(fèi)者愿意購(gòu)買的數(shù)量與生產(chǎn)者愿意出售的數(shù)量恰好相等的價(jià)格水平。只有在這一水平上,買者和賣者才會(huì)同時(shí)達(dá)到滿足。也只有在這一價(jià)格水平上,價(jià)格和數(shù)量才不會(huì)繼續(xù)有變動(dòng)的趨勢(shì)。因此,只有當(dāng)我們了解供求均衡時(shí),我們才能理解這樣一些悖論:移民也許不會(huì)降低所移入城市的工資;土地稅也許不會(huì)提高租金;以及收成不好反而有可能提高(的確是提高)農(nóng)民的收入。
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