（一）莫高窟壁畫(huà)的制作
莫高窟崖質(zhì)屬酒泉系礫石巖層，由積沙和卵石沉淀粘結(jié)而成。卵石堅(jiān)硬，金石難琢，沙層疏松，稍碰即落，不適合雕刻。所以，古代先民在開(kāi)鑿洞窟之后，在壁頂和墻面抹泥涂白粉，令壁面平整再在上面作畫(huà)。與石刻相比較，繪畫(huà)費(fèi)工少，易于描繪細(xì)節(jié)，人物場(chǎng)景的一點(diǎn)一滴都可以精繪入畫(huà)，表現(xiàn)佛經(jīng)內(nèi)容及社會(huì)風(fēng)情都比石刻更廣泛、豐富和詳盡。這也是莫高窟有別于龍門(mén)、云岡石窟最大的特點(diǎn)和獨(dú)具的優(yōu)勢(shì)。
從數(shù)量上講，莫高窟現(xiàn)存壁畫(huà)約45000多平方米，最大畫(huà)幅40余平方米。從時(shí)代上講，自十六國(guó)晚期的北涼到蒙元時(shí)代，代代相繼，鑿窟彩繪，千年不衰。
（二）莫高窟壁畫(huà)在洞窟內(nèi)的分布
進(jìn)入洞窟之后，壁畫(huà)映入眼簾。面對(duì)眼花繚亂、五彩繽紛的美妙圖景，我們的視線大都經(jīng)過(guò)這樣一個(gè)路線，從窟檐到前室、甬道、主室、窟頂、佛龕或佛壇，到四壁，最后到窟門(mén)。洞窟中的這些部分，其實(shí)都是洞窟形制的一部分內(nèi)容，也是莫高窟繪畫(huà)的載體。
1．窟檐
窟檐是洞窟前依巖建造的洞窟木構(gòu)外檐，是防止風(fēng)沙雨雪損壞洞窟的保護(hù)性措施。根據(jù)現(xiàn)存石窟外巖壁上遺留的大量梁椽孔洞遺跡來(lái)推測(cè)，莫高窟約有三百個(gè)洞窟曾建造過(guò)窟檐，故文獻(xiàn)中有描述窟檐棧道相接、整體外觀蔚為壯觀的記載?，F(xiàn)存五座唐宋時(shí)期的窟檐，即唐代的第196窟與宋初的第427、444、431、437窟外的木構(gòu)窟檐，均為三開(kāi)間四柱，柱下有木懸臂梁挑出形成的棧道，以解決上層洞窟間的交通問(wèn)題，同時(shí)也豐富了洞窟的外觀。第96窟前的九層樓與第16窟前的三層樓是木結(jié)構(gòu)多層窟檐，為窟檐中的近代建筑。
圖1莫高窟第427窟 窟檐外景 宋
2．前室
前室是在主室之前的活動(dòng)空間。榆林窟的洞窟在主室之前均有一個(gè)完整的前室。莫高窟從西魏的第285窟開(kāi)始，除第371窟外，其余前室均只有南、西、北壁及向東斜上的前室頂，古代俗稱窟廠。根據(jù)莫高窟五座唐宋木構(gòu)窟檐和崖面上布滿的大小梁孔、椽孔痕跡推測(cè)，很多前室可能是借助木構(gòu)窟檐來(lái)達(dá)到完整前室的效果。
3．甬道
甬道是石窟前室與主室之間或石窟與石窟之間的內(nèi)部通道，根據(jù)石窟開(kāi)鑿的規(guī)模而深淺不一，一般為2米左右，短者1米左右，長(zhǎng)者則有8、9米深。初唐以前甬道開(kāi)口較大，斷面多為矩形。十六國(guó)及北魏時(shí)期的甬道殘損嚴(yán)重，現(xiàn)在莫高窟所見(jiàn)的甬道多是晚唐、五代、西夏進(jìn)行過(guò)改制的，呈盝形頂，斷面縮小，古代俗稱其為“門(mén)”。隋代與初、盛唐甬道由于被后代改制，所以原壁畫(huà)內(nèi)容題材不詳，晚唐、五代甬道南北壁多畫(huà)供養(yǎng)人像，甬道頂多畫(huà)佛教史跡畫(huà)和圖案紋樣。
4．主室
主室又稱后室，是石窟造像及繪制壁畫(huà)的主要場(chǎng)所，是石窟藝術(shù)表現(xiàn)最集中的部分。整體上為一封閉性空間，有窟門(mén)及甬道與前室相通。根據(jù)結(jié)構(gòu)，一般分為窟頂、四壁、佛龕、中心柱、中心佛壇等部分。其形制主要有中心柱窟、禪窟、覆斗頂窟、殿堂窟、大佛窟、涅槃窟等。石窟后室的形制是隨著時(shí)代的變化而變化的，故而也成為鑒別石窟時(shí)代的重要依據(jù)之一。例如，中心柱窟是北魏時(shí)期的典型窟形；禪窟僅見(jiàn)于十六國(guó)晚期和西魏時(shí)期；覆斗頂窟則最早見(jiàn)于十六國(guó)晚期的第272窟及西魏的第249窟，發(fā)展到隋唐則成為主要的石窟形式；在覆斗頂這一基本形式下，因后室內(nèi)佛龕形式的不同，又派生出幾種形制：如雙層龕的為隋代，梯形敞口龕的是初、盛唐，帳形龕是中晚唐時(shí)期，中心佛壇最早見(jiàn)于初唐，晚唐時(shí)發(fā)展成背屏式，并成為五代宋初的典型窟形。在莫高窟約一千年的開(kāi)窟過(guò)程中，石窟形制的演變有著清晰的脈絡(luò)。
5．窟頂
窟頂為石窟內(nèi)部空間的頂部，因時(shí)代的不同，石窟平面的布局也不同，其頂部也有不同的形式。主要有兩種：一是早期的中心柱窟，其前部為人字披頂，中心柱周圍為平頂，上畫(huà)平棋圖案。二是覆斗頂式窟頂，此種窟頂上小下大形如覆斗，頂部中心突出一方井，繪成寶蓋圖案，又稱藻井；覆斗的四披（即四個(gè)梯形坡面）繪有神靈鬼怪、經(jīng)變故事、千佛、平棋圖案等，形成石窟絢麗多彩的裝飾中心。在莫高窟南區(qū)492個(gè)洞窟中，約有350個(gè)是覆斗頂窟。除上兩種外，還有少量的盝頂，即截頭四方錐體，因其形如寶盝，故名。盛唐第148窟、中唐第365窟則是僅有的橫券頂。
圖2莫高窟第431窟 前部人字披頂 北魏
6．佛龕與佛壇
佛龕是在窟壁上鑿出的深入窟壁的小空間，內(nèi)塑有佛、菩薩等塑像的龕室。按龕的平面和立面形狀，可將其大致分為闕形龕、圓拱龕、雙層龕、敞口龕和盝頂帳形龕等幾種類型。早期洞窟的龕形多為前三種，中晚期石窟的龕則以后兩種龕形居多。
圖3莫高窟第254窟 南壁前部上層 闕形龕 北魏
圖4莫高窟第275窟 北壁上層 圓拱龕 北涼
佛壇又稱佛床、中心壇、須彌座，指洞窟中部或佛龕中塑像下的臺(tái)座。其平面多為凹字形，形如馬蹄，所以又常稱其為馬蹄形佛壇。最早見(jiàn)于莫高窟初唐第205窟，晚唐、五代、宋代大型洞窟中均有佛壇，中唐時(shí)帳形佛龕內(nèi)也有佛壇。
7．四壁和窟門(mén)
四壁一般指主室內(nèi)的東、西、南、北四個(gè)壁面。在莫高窟，大多數(shù)洞窟都是坐西朝東的，因此西壁為正壁，多在西壁開(kāi)龕塑主尊佛像，南、北兩壁繪制大型壁畫(huà)，東壁開(kāi)窟門(mén)，于門(mén)上和門(mén)兩旁繪畫(huà)。
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