這是100年來天文學上的疑謎，到了最近幾十年科學家們才得到正確的答案。本世紀初，物理學家愛因斯坦根據他的相對論推出了質量和能量關系式，幫助天文學家解決了“恒星為什么會發(fā)光”這個問題。原來，恒星內部由于溫度高達1000萬℃以上，使那里的物質產生熱核反應，由4個氫原子核聚變成為1個氦原子核，釋放出巨大的能量。
于是，這能量由內傳到外，以輻射的方式，從恒星表面發(fā)射至空間，以維持它不斷的光輝，使它們長期閃閃發(fā)光。而行星由于質量比恒星小得多（質量最大的木星還不到太陽質量的千分之一），從引力收縮而得到的能量，不能使內部溫度高到發(fā)生熱核反應的程度，所以表面溫度遠低于恒星，因此它們也就不會自己發(fā)光了。
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