工作第一年：發(fā)掘登封王城崗遺址 探索夏文化
1977年，方燕明結(jié)束了上山下鄉(xiāng)的知青生涯，來到河南省文化局文物工作隊，與考古正式結(jié)緣。談起參與發(fā)掘的第一個項目——登封王城崗遺址，方燕明連說了幾個“很幸運”。
方燕明：很幸運，我1977年入行時，正好趕上夏文化探索的一個高潮。當年，安金槐先生掛帥在登封告成一帶開展夏文化探索，發(fā)掘了非常著名的遺址——王城崗遺址，這是一個主動發(fā)掘項目。對于我來說，剛剛工作就能參加到探索夏文化當中，應(yīng)該說是非常幸運的。
王城崗遺址的發(fā)現(xiàn)非常重要，在1977年冬天的時候，登封開了一個考古現(xiàn)場會，當時國內(nèi)的大專家們都來參加這個會，我也有幸經(jīng)歷了這個學術(shù)會議，學到了很多東西。后來我還參加了王城崗報告的整理，1992年報告正式出版，我是這本報告的作者當中最年輕的一位，應(yīng)該說也是非常幸運的。
1979年，方燕明與同事主持潁河兩岸的考古調(diào)查，并對重要遺址進行了試掘，發(fā)現(xiàn)了沉睡4000年之久的禹州瓦店遺址。
9年：編輯《華夏考古》和考古報告
1984年，方燕明進入吉林大學歷史系攻讀考古專業(yè)。經(jīng)過深造的方燕明，在1987年回到原單位工作時，本以為會繼續(xù)從事田野考古，但沒想到坐的卻是“冷板凳”，要為別人“做嫁衣”。
方燕明：回來以后做田野工作的時間很短暫，做了不到一年吧，我們所里創(chuàng)刊了一個雜志叫《華夏考古》。1987年秋，我就到編輯部參加《華夏考古》的編輯工作?！度A夏考古》是河南唯一的考古學刊物，我們也曾做到過全國CSSCI核心期刊，這也是文物考古行業(yè)對我們工作的認可。
20世紀90年代初，當時出版特別是考古專業(yè)出版困難比較多，我們所里積壓了很多考古材料，很多是急需出版的考古報告。大概從1991年開始，我和編輯部的同仁就承擔了我們所里考古報告的編輯出版工作，當然也包括一些圖錄、專著等等，經(jīng)我手做編輯的文物考古書籍大概有四五十本。
從考古專業(yè)來講，發(fā)掘結(jié)束再通過整理到報告出版，實際上是一個比較漫長的時間過程，那么能從我們手里把發(fā)掘的材料，通過編輯真正變成一本考古報告，成為歷史文化研究中有價值的東西，我覺得這是一個值得驕傲的事情。
能從龐大繁雜的資料中抽絲剝繭，編撰成脈絡(luò)清晰的考古發(fā)掘報告，并在短短幾年內(nèi)將《華夏考古》做到全國核心期刊，方燕明付出了很多，也取得了一番成績。
5年：全程參與夏商周斷代工程
雖然編輯《華夏考古》和考古報告取得了不錯的成績，但方燕明心心念念的還是田野考古發(fā)掘和探索夏文化。機會始終屬于有準備的人，而對方燕明來說，這個機會等了9年之久。
方燕明：這個機會大概一直要等到1996年，夏商周斷代工程開始，河南地處中原，夏商周斷代工程的主戰(zhàn)場就是河南。斷代工程在北京啟動的時候，項目辦希望我們河南能夠推薦一個人來參加夏文化年代學研究課題，來做早期夏文化研究。安金槐先生很看重我，舉薦我承擔早期夏文化研究工作，所以我從1996年開始一直到2000年，5年時間全程參加到夏文化研究課題里面。斷代工程提出公元前2070年作為夏的始年，主要用的就是我們早期夏文化研究在王城崗、瓦店的標本測年數(shù)據(jù)得出的。
我除了在王城崗采樣測年外，1997年又開始在瓦店遺址進行發(fā)掘，大概1999年完成了早期夏文化研究結(jié)題報告，可以說在斷代工程的5年里我們做了很多工作，在夏文化研究，特別是早期夏文化研究當中，為學界提供了重要的材料。
當然我做這些研究工作的時候，《華夏考古》編輯工作正常在做，我手里編的考古報告也在做，雖然說很辛苦，但是收獲很多。
20年：只為中華文明探源
結(jié)束夏商周斷代工程之后，方燕明幾乎無縫銜接，投入到中華文明探源工程項目中，一做就是20年。
方燕明：從2002年到2005年重新發(fā)掘了王城崗遺址，我們到那時候才搞清楚王城崗小城實際上僅占王城崗大城的一個角，王城崗大城占地36.7萬平方米，城里還發(fā)現(xiàn)了大型的夯土建筑。王城崗大城報告2007年就出版了，那個報告也是中華文明探源里面出版的第一本報告。
我在1997年斷代工程發(fā)掘的時候，在瓦店遺址已經(jīng)有過重要的發(fā)現(xiàn)，但那個時候只挖了幾百平方米。從2007年到2010年，在后續(xù)的中華文明探源當中，我又連續(xù)4年對瓦店遺址進行發(fā)掘，有非常重要的發(fā)現(xiàn)。
在瓦店遺址除了考古學的研究以外，我們盡可能的采用多學科手段，如植物考古、動物考古、體質(zhì)人類學的研究，討論農(nóng)業(yè)是什么狀態(tài)，畜牧業(yè)是什么狀態(tài)，當時的經(jīng)濟技術(shù)發(fā)展水平、精神文化等等方方面面，把中國考古學研究推向新的階段。后來我還因為瓦店這個項目拿到了國家田野考古的三等獎，主要評的是考古發(fā)掘的水平。
40年：揭開夏文化神秘面紗
夏王朝是否存在？早期夏文化從哪里找？4000年前的祖先如何生活？方燕明40年的考古發(fā)掘讓人們對夏文化、夏王朝、夏文明有了更多的認識。
方燕明：根據(jù)夏商周斷代工程給出夏代的始年（公元前2070年），瓦店遺址的主體遺存、王城崗的大城，都是在公元前2070年以內(nèi)的，那就等于說它們已經(jīng)進入夏的紀年。
從考古學文化上看，以王灣三期文化晚期和新砦期為代表的是早期夏文化，以二里頭文化為代表的是晚期夏文化，這些文化是前后接續(xù)的，很有可能都對應(yīng)著歷史上的夏文化。
從遺址的規(guī)模上看，我們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)瓦店遺址是面積100多萬平方米的大遺址，這種面積的大遺址在距今4000年前后，很可能是當時的聚落。王城崗遺址在當時是36.7萬平方米的大城，這是目前我們發(fā)現(xiàn)的夏代早期或者龍山晚期最大的城址，很可能是都邑或者中心聚落。
很重要的一方面，以嵩山為中心的區(qū)域是夏人活動記載最多的地方，考古材料跟文獻記載的夏人活動區(qū)也是相吻合的。我們這些年始終在做多學科研究，發(fā)現(xiàn)龍山晚期五谷（稻麥豆粟黍）都是全的，四畜（牛羊豬狗）也是全的，這個時期有強大的經(jīng)濟基礎(chǔ)。我們講的夏文化，就是最早建立國家，或者早期國家。
當下：夏文化研究的困惑
雖然夏文化研究取得了累累碩果，但還有很多問題亟待解決。比如夏代的積年如何推定？夏代的年代上限和下限還有討論，這一時期的大遺址發(fā)掘面積有限，中小型遺址發(fā)掘不多等等，都限制著對夏文化的研究。
方燕明：夏代的積年大概有470多年，二里頭文化的主體是夏文化，這是學界可以認定的，問題是夏的上限到什么時候，夏的下限跟商代分界這一刀切到哪，現(xiàn)在還有很多討論。還有一個困境就是我們知道王灣三期文化比新砦期遺存早，新砦期遺存比二里頭文化早，這是考古學的相對年代，但是到底它們的年代早多少，是怎么銜接的，要靠絕對年代的探討。它們的相對年代和絕對年代如何再去對應(yīng)文獻上記載的夏的年代，在年代討論上是一個大問題。
跟夏文化有關(guān)的二里頭遺址，面積是300多萬平方米，現(xiàn)在大概發(fā)掘了四五萬平方米；瓦店遺址是100多萬平方米，我們現(xiàn)在才發(fā)掘了幾千平方米；王城崗遺址大城本身都30多萬平方米，發(fā)掘了1萬平方米，才1/30；新砦遺址是100萬平方米，發(fā)掘了幾千平方米，所以對遺址的了解是很有限的?？脊艑W研究始終是有一分材料說一分話，我們對所研究的對象了解不夠，了解的太少，這是我們研究的瓶頸。
還有一個我們現(xiàn)在研究工作當中的不足，二里頭遺址、王城崗遺址、新砦遺址以及瓦店遺址，這些遺址在當時要么屬于中心聚落，要么是都邑型的大遺址，但是早期國家不僅有大遺址，還有很多中小型遺址，當時社會早期國家或者我們叫夏王朝，它以一種什么樣的方式管理著整個國家，中小型遺址我們發(fā)掘的不系統(tǒng)且很少，我們就說不清楚。
退休7年：繼續(xù)追尋夏文化
目前，方燕明已退休7年。但他還常年吃住在瓦店遺址或王城崗遺址發(fā)掘現(xiàn)場，為追尋4000年前的夏代文明，貢獻著自己的力量。他說，很享受當下的工作狀態(tài)。
方燕明：2015年年底都退休了，因為編輯部里我做的那一塊史前的編輯工作，還沒有人接，所以編輯部還希望我能繼續(xù)工作，我對《華夏考古》雜志很有感情，所以說我一直幫著他們做。我手里還有本單位的考古報告沒做完，預(yù)計到今年年底可以出版。我自己手里頭也有文明探源項目，包括社科基金項目，雖然已經(jīng)都結(jié)項了，但是考古報告還沒有出版，這幾年我一直在做。
從2020年開始的考古中國·夏文化研究項目，重啟了禹州瓦店遺址和登封王城崗遺址的發(fā)掘，主要都是由年輕人來做，但是因為這兩個遺址我原來做的時間比較長，他們覺得可能我的經(jīng)驗比較多一點，單位就聘我做這兩個遺址發(fā)掘的顧問，替他們把把關(guān)，做些工作規(guī)劃，他們也很尊重我。所以說我這些年雖然退休了，身體也還可以，我也很享受現(xiàn)在能有這樣的工作機會，因為我覺得自己經(jīng)手的工作中還有很多未完成的以及未解之謎，我也希望自己的考古生涯能夠再多幾年，給自己的考古工作畫上一個圓滿的句號。
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