天帝是中國(guó)古代神鬼體系中最為尊貴、最有威權(quán)的主宰神，其他的神鬼如風(fēng)伯、雨師等只是它的臣工，人間的帝王也是上天的兒子，因此祀天之禮是古代最為隆重和莊嚴(yán)的典禮。
（一）圜丘祀天
圜丘，是一座圓形的祭壇。古人認(rèn)為天圓地方，所以把祭天的處所做成圓形，以象征天的形象。周禮中規(guī)定，?圜丘建于國(guó)都南郊，于每年冬至之日在此舉行祀天大典。在冬至日的大清早，周天子就得早早起身，率百官來到南郊。周天子身穿大裘，內(nèi)著袞服，頭戴旒冕，腰插大圭，手持鎮(zhèn)圭，面西而立。然后鼓樂齊鳴，通知天帝臨壇受祭。接著，天子牽著獻(xiàn)給天帝享用的犧牲牛、豬、羊，稱為“太牢”，將之宰殺，和其他祭品如玉璧、玉圭、繒帛等一齊堆放在柴垛上，天子親自點(diǎn)燃柴垛，讓煙氣升騰于天，使天帝聞嗅其味，這即稱為“燔燎”，也稱為“禋祀”。接下來，由活人裝扮成天帝化身的“尸”登上圜丘，代表天帝接受祭享。先向尸敬獻(xiàn)犧牲的鮮血，再依次進(jìn)獻(xiàn)五種酒，稱為“五齊”。獻(xiàn)酒過程中再穿插獻(xiàn)上全牲、大羹（肉汁）、铏羹（加鹽的菜汁）、黍稷等，尸也用三種酒答謝祭獻(xiàn)者，稱為“酢”。這些程序完成后，天子與舞隊(duì)同舞“云門之舞”，以答謝天帝。最后，與祭者分享祭祀用的酒醴，并由尸賜福于天子，稱為“嘏”，后世也叫作“飲?！?。祭祀用過的牲肉，因?yàn)檎从刑斓鄣?a target="_blank" >恩澤，也由周天子鄭重其事地將之分賜給宗室臣下，稱為“賜胙”。
周禮的這一套祭天程式，為后世所繼承，程式中變化較大的，是用神主取代了活人裝扮的尸。
明代圜丘祀天的禮制有所變化。朱元璋洪武十年（1377），在南郊建大祀殿，以圓形大屋覆蓋于祭壇之上，于此合祀天地，祭祀的時(shí)間定于每年的孟春正月。嘉靖皇帝即位后，認(rèn)為合祭天地不合古禮，便于嘉靖九年（1530），在大祀殿之南另建圜丘，單獨(dú)祀天。圜丘后改稱?天壇，壇分上下三層，每層攔板望柱和臺(tái)階的數(shù)目均為天數(shù)，即九或九的倍數(shù)。祭祀的時(shí)間仍恢復(fù)為冬至。清代沿襲明制。我們今天見到的北京天壇古建筑群，就是乾隆皇帝時(shí)在明制基礎(chǔ)上改修而成的。它包括四組建筑：祭天的圜丘，祈求豐收的祈年殿，皇帝齋宿的齋宮，為祭祀服務(wù)的神樂署、犧牲所等。這些建筑以圜丘、祈年殿為主體，前者在南，后者在北，中以大道相連，道寬約三十米，長(zhǎng)三百六十米，構(gòu)成了天壇的主軸線，天壇周圍廣種柏樹，構(gòu)成了一種肅穆寧?kù)o的氛圍。
天 壇
（二）封禪
封為祭天，禪是祭地，它專指在泰山進(jìn)行的祭祀天地的活動(dòng)。為什么封禪必須到泰山呢？因?yàn)楣湃苏J(rèn)為，泰山是五岳中的東岳，東方主生，是萬物之始，是陰陽交替的地方，所以理所當(dāng)然就成了新王朝、新帝王向天神地祇報(bào)成功以取得合法統(tǒng)治地位的最佳場(chǎng)所。同時(shí)泰山又是五岳之冠，稱為岱宗，泰山頂上離天最近，所以要在泰山頂上行封，泰山腳下行禪。在封與禪中，古人又認(rèn)為天為陽、地為陰，天高于地，所以封的儀式也重于禪。行禪的地方歷代并不完全一致，雖然都在泰山附近，但有的在云云山，有的在肅然山等，然而最主要的是在梁父山，故有“封泰山、禪梁父”的說法。
封禪之岱廟
只有帝王才有資格封禪。由于泰山距帝都有一定的距離，封禪的儀式又很神秘和復(fù)雜，封禪一次需耗費(fèi)大量的人力、物力和財(cái)力，故而封禪不是每一個(gè)帝王都必須而且有能力舉辦的。歷史記載上舉行過封禪大典的帝王僅有秦始皇、漢武帝、漢光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗等寥寥數(shù)人。
封禪的儀式各代不一。夏商周三代，雖有封禪之說，但無具體儀制的記載，所以秦始皇東巡至泰山準(zhǔn)備封禪時(shí)，特征召儒生商討封禪禮儀，儒生眾說紛紜，莫衷一是。秦始皇乃自定封禪儀式，他乘車從泰山南坡上到山頂，立石頌德，然后從北坡下山，禪于梁父。就在他下山途中，遇上了暴風(fēng)雨，只好在一棵大松樹下躲避，直到雨停才繼續(xù)下山。因此松護(hù)駕有功，秦始皇封之為“五大夫”?，F(xiàn)在泰山上的“五大夫松”，是明人重植的，已不是秦始皇避雨時(shí)的松樹了。
漢武帝封禪時(shí)，也曾召集儒生商討禮儀，但儒生們也同樣說不出個(gè)所以然來，漢武帝也只得自定封禪禮儀。他?先到梁父山祭地，接著在泰山東邊山腳下設(shè)壇祭天，壇高九尺，廣一丈二尺，呈下圓上方形，再至山頂祭天。次日從北坡下山，到肅然山再次祭地。封禪時(shí)用產(chǎn)于江淮的一茅三脊草及各地珍貴的飛禽走獸諸物祭祀，并用五色土封于祭壇，如此二封二禪之后，漢武帝下詔改元，并下令在泰山下“治邸”，封禪大典即告完成。此后歷代封禪，基本與漢制類同。
封禪圖
南宋以后，封禪不再到泰山單獨(dú)進(jìn)行，而是與在京都近郊祭祀天地的儀式合二為一，封與禪也一并同時(shí)進(jìn)行。
唐玄宗封禪場(chǎng)面（元代壁畫）
封禪是一代盛典，它具有粉飾太平、夸示夷狄的作用，也是帝王們承天之命以治萬民、樹立自己神化形象的一種手段，所以得到了歷代帝王，特別是一些好大喜功的帝王們的高度重視。歷代想到泰山封禪的帝王又何止上述區(qū)區(qū)數(shù)人，但封禪糜費(fèi)巨大，對(duì)百姓騷擾太甚，所以也只能有少數(shù)帝王才能行此盛典。
（三）祀日月星辰
太陽和月亮，是人間的光明之源，古人稱太陽為“大明之神”，月亮為“夜明之神”，它們也是古人祭祀的重要神祇。春分之朝，祭日于東郊，秋分之夕，祭月于西郊，除了這兩天的日月正祭之外，舉行其他祭祀典禮如祀天地、祈年等，也多以日月從祀。
“朝日”“夕月”之禮，淵源很古。漢武帝時(shí)于太一壇合祭日月，天剛破曉，漢武帝即步出用竹子建成的祠宮，向東方拜揖行禮，夜晚再向西方拜揖行禮。但這種早起晚睡的辛苦工作，舒服慣了的皇帝老兒難以堅(jiān)持，后來就改在宮中簡(jiǎn)易行禮，草草了事。魏晉南北朝時(shí)，正式確定了春分朝日，秋分夕月的禮儀，將合祭日月改為日月分祭。明初在南京專門營(yíng)建了日月祭壇，遷都北京后，仍沿南京舊制，在北京朝陽門外建日壇，在阜成門外建月壇，日壇西向，月壇東向，皆為一層方臺(tái)。從明代開始，規(guī)定每逢?天干為甲、丙、戊、庚、壬之年，皇帝親自到日壇祭日，其余年份則由文臣代祭。每逢地支為丑、辰、未、戌之年，皇帝親自到月壇祭月，其余年份則由武臣代祀。這一制度一直沿用到清朝。
日 壇
月壇鐘樓
星辰之祭主要是五星、二十八宿。五星指東方歲星，南方熒惑，西方太白，北方辰星，中央鎮(zhèn)（填）星。二十八宿指東方蒼龍七宿：角、亢、氏、房、心、尾、箕；北方玄武七宿：斗、牛、女、虛、危、室、壁；西方白虎七宿：奎、婁、胃、昴、畢、觜、參；南方朱雀七宿：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。除此之外，其他與祀的星辰還有不少，如司命、司中、司民、司祿、壽星、靈星、風(fēng)伯、雨師、云神、雷公等。
對(duì)日月星辰的祭祀，雖然總體上是一種迷信活動(dòng)，具有鞏固封建統(tǒng)治的政治意義，但也體現(xiàn)了古人對(duì)于人生的一些積極要求。如祭祀司中，是為了免除災(zāi)咎，祭祀壽星，是為了祈求長(zhǎng)壽，祭祀風(fēng)雨雷電，是為了祈求風(fēng)調(diào)雨順，五谷豐登。這些祭祀活動(dòng)在一定程度上也表達(dá)了人民希望過上安寧富足生活的美好愿望。
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