現(xiàn)代的養(yǎng)生學(xué)有個新名詞，稱為“氣功”，無論氣功這個字詞的首次出現(xiàn)是在晉朝許遜的書或更晚的宋朝著作，氣功名詞的廣泛使用是在1955年之后，基本上是循用養(yǎng)生學(xué)的調(diào)身、調(diào)心、調(diào)息等方法來鍛煉身體，與內(nèi)家拳的內(nèi)功含有相似的內(nèi)容，但兩者的功法和鍛煉目的并不相同；無論如何，用氣功的方法是練不出內(nèi)家拳之特殊內(nèi)勁。近代氣功運(yùn)動的風(fēng)潮有起有落，其發(fā)展是先被神化、然后是失望，一些氣功大師們的神功奇跡，都經(jīng)不起考驗而結(jié)束。只有外行人才會相信養(yǎng)生法的身心鍛煉可帶動出特異功能，也誤信內(nèi)家拳之內(nèi)勁鍛煉會產(chǎn)生凌空勁。但是氣功這個統(tǒng)一的名詞，卻將中國養(yǎng)生學(xué)推廣至世界各地。而常人并不知道氣功之氣和太極拳之氣的區(qū)別，美國國家衛(wèi)生研究院 (National Institutes of Health)亦將氣功和太極拳合并歸類為另類醫(yī)學(xué)來研究。不久前，一篇綜合報導(dǎo)評論自1993年至2007年在英文學(xué)術(shù)刊物發(fā)表過的576篇氣功和太極拳的研究論文，雖然認(rèn)同了氣功和太極拳在預(yù)防醫(yī)學(xué)上的一些療效，但亦指出了歷年來科學(xué)界對太極拳的健康效果研究要多于氣功效果的研究。
隨著氣功運(yùn)動的風(fēng)潮，1960年起李經(jīng)梧等人開始將氣功納入了太極拳內(nèi)功煉法，雖然其目的是為了推廣氣功和太極拳的健身作用，但是這個托辭卻混淆了常人對真正內(nèi)家拳技擊內(nèi)功的認(rèn)知。由于煉法不盡相同，無論氣功是和太極拳的正確動作分而行之或同時進(jìn)行，均練不出真正的內(nèi)勁。譬如魏樹人等著書，介紹了汪永泉先生的太極內(nèi)功，講述到：
(1)肩、腰、胯會形成三個體外氣圈，汪永泉的兒子汪仲明又加上了“腳踩陰陽八卦圖”的第四個氣圈；
(2)頭部周圍會像佛光一樣形成光圈；
(3)氣體會由體外出入身體，發(fā)出猶如佛像身后之背光；
(4)胸前十字會發(fā)出陽動之形；
(5)大小氣球般的浩然正氣會發(fā)出內(nèi)勁等。
這些意想式的氣功類煉法，與傳統(tǒng)內(nèi)家拳的內(nèi)功是風(fēng)馬牛不相及的。有些太極拳大師們在作推手發(fā)勁表演時，都是選用初學(xué)者或不懂松柔走化者，只能炫耀于外行人。
在1992年4月山東濟(jì)南皇亭武館內(nèi)，曾舉行了中國首屆全國重點單位太極拳推手觀摩交流會，幾位陳、楊、吳、孫式太極拳名師難得地被安排相互推手較技，錄影片也被保留下來了。觀看當(dāng)年魏樹人與門惠豐的推手，55歲的門氏站在原地只守不攻，讓年長13歲壯碩的魏氏任意攻打，有時門氏甚至兩手都放開不碰魏氏的身體，只見習(xí)拳多年的魏氏怎么推也推不動門氏，孰高孰低早已分明。而魏氏號稱練有氣功的體外氣圈等，卻都不管用了。接著又有門惠豐與信玉和的推手，兩人異門的實力較技，留下了一段精彩的記錄，最后信氏將門氏捋出場外略勝一籌，信氏的老師劉仲橋是李雅軒的高足，而汪永泉本人的真實功夫應(yīng)該和體外氣圈等無關(guān)。
想要揭開鍛煉內(nèi)功的面紗，應(yīng)先明白松柔內(nèi)家拳的功力由何而來，瘦小羸弱的內(nèi)家拳高手能打敗高大強(qiáng)壯的對手，顯非力勝。中國老祖先以弱勝強(qiáng)的經(jīng)驗是要先求固本，先立于不敗，再求出奇制勝。筆者研究中國劍術(shù)、槍術(shù)、拳術(shù)中有關(guān)內(nèi)功的文獻(xiàn)，及多年來教導(dǎo)太極拳、劍、刀、槍、推手的體會，逐漸明白內(nèi)功中最基本的固本之法是要練好“向下扎根”及體會到“根愈深沉、體愈輕靈”，但如何能真正練有所成卻是個知易行難之事。譬如“百兵之王”的槍法，明代戚繼光《紀(jì)效新書》謂：“長槍之法………其妙在于熟之而已，熟則心能忘手，手能忘槍?！逼堇^光注重軍事武術(shù)，其說近乎外家，雖實用但不高明。而明末吳殳《手臂錄》之〈槍根說〉則云：「世人但知用槍頭，而于槍根殊不留意，技藝所以虛浮也。根、腰、胸、頭四者，猶樹之有根、干、枝、葉，舍本而逐末可乎？」吳殳的闡述近乎內(nèi)家，其許多高明論點被后來的太極拳術(shù)引用。又鄭曼青的〈體用歌〉亦指出了「涌泉無根腰無主，力學(xué)垂死終無補(bǔ)」之病，而且整本《鄭子太極拳十三篇》是在循循的教導(dǎo)如何從專氣致柔、心與氣相守于丹田等，先練好松、沉的功夫，然后才有可能進(jìn)而懂勁及學(xué)會借地之力來發(fā)勁。鄭氐謂這些就是澄師口授指點之秘，但愿廣其流傳?，F(xiàn)今，內(nèi)家拳包括太極拳的經(jīng)、論、歌、訣等“密訣”早已公開，鄭氏亦將楊家秘傳內(nèi)功口訣著書于世，但是內(nèi)家拳的水準(zhǔn)為何仍是每況愈下？
從理論經(jīng)實踐到功成，要有一套實際有效的方法，對內(nèi)家拳來說，這基本的方法就落實在拳架里面。孫祿堂曾云：「拳中之內(nèi)勁，是將人散亂于外之神氣，用拳中之規(guī)矩，手足身體動作，順中用逆，縮回于丹田之內(nèi)，與丹田元氣相交，自無而有，自微而著，自虛而實，皆是漸漸積蓄而成。以修內(nèi)勁為宗，不求奇異之形、驚人之式，則修習(xí)之法必能簡約。」所以，內(nèi)家拳的拳架訓(xùn)練要注重內(nèi)聚收斂，內(nèi)勁的鍛煉是自無而有、自微而著、自虛而實、漸漸積蓄而成。有了充足的內(nèi)勁后，才能談到運(yùn)用，否則仍是花拳繡腿。王宗岳的《太極拳論》的首段就指明了要「由招熟而漸悟懂勁，由懂勁而階及神明」，《十三勢行功心解》亦云要「先求開展，后求緊湊」。初學(xué)者在明師(明白拳理且得有內(nèi)勁的老師)的指導(dǎo)下，先求外形的正確及大開大合的貫徹，這
從拳架外形來看，若手腳動作的幅度大，架低步大底盤雖穩(wěn)，但周身難協(xié)調(diào)配合，身形必不靈活。雖然大開大展的運(yùn)動量大，這種大架式的練法總究都是外動，達(dá)不到松、沉的嚴(yán)格要求。楊澄甫當(dāng)年隨著環(huán)境的變化，將楊家外傳大架修改定型為大眾化的普及架，易學(xué)好看，達(dá)到運(yùn)動健身的目的，但楊澄甫并沒有公開楊家的原始拳架。楊家另有只內(nèi)傳的練架、用架，幅度較小，架勢守中而緊湊，強(qiáng)調(diào)練功及搏擊。眾所皆知“健候走中架、少候走小架”，楊家的中、小架只擇人而傳，中、小架招式綿柔、放松、圈多、功力隱藏，習(xí)者隨著對拳理的了解和功夫的增長，動作幅度會自然逐漸縮小。若有人說楊澄甫所傳的普及架，大開大展、體用兼?zhèn)洌囊恍┤胧业茏觽?，其高深功夫都是得自這種動作充分開展的大架，這是外行人的話。
楊氏弟子李雅軒曾云：「在初練功時，架子是宜下的大點，如功夫久了，就不宜太大、太伸展，如架子太伸展了，要點緊湊含虛收藏才行；在練功時，不要一定要架子多么大，多么低下，主要仍還是練出手上的拳意來?！苟鴹钍系茏余嵚喙_楊家秘傳內(nèi)功口訣后，廣傳楊式“鄭子太極拳”，其拳勢守中、緊湊、縝密，強(qiáng)調(diào)以腰為主，講求從顯、到隱、至內(nèi)，演練時方寸常守、渾身是手手非手。但是，唯有經(jīng)明師指導(dǎo)練出充沛內(nèi)勁后，進(jìn)入了懂勁的階段，才能體會出勁由內(nèi)而開、由展轉(zhuǎn)密的往返自然運(yùn)作，而開展與緊湊并非在于拳架外形的大小?！短珮O正功解》云：「方為開展，圓為緊湊，方圓規(guī)矩之至，其孰能出此以外哉！」亦點出了太極拳內(nèi)勁的相互變換。內(nèi)勁的質(zhì)量愈高，外形的動作愈小，圈小到幾乎看不出，“其小無內(nèi)”，這是勁勢緊湊縝密的關(guān)竅。而內(nèi)勁開展時，感覺上卻又是無限的放長，“其大無外”，這是勁勢擴(kuò)張變化的功夫。《萇氏武技書》的〈大小勢說〉有言：「合勢不嫌其小，欲氣合得足也；開勢不嫌其大，欲力發(fā)得出也；非徒長身為大，屈身為小。力是自然之力，故初學(xué)必以不著力為是?！褂纱耍O氏早就指出這“不著力、不求形”的訣竅。但是許多人會有疑問，若不著力就是不動用肌肉，那內(nèi)家拳的勁由何而來？筆者稍后將會討論，這不著力應(yīng)該是指不用什么樣的肌肉，以符合孫祿堂之言：「起落進(jìn)退皆不可著力…雖然周身動轉(zhuǎn)不著力，亦不能全不著力，總在神意之貫通耳?！?/span>
回顧太極拳的近代史及沿革，先從楊氏太極拳說起；楊祿禪三下陳家溝十余年，陳長興終于將“綿拳”之奧秘悉心盡數(shù)傳授。楊祿禪返鄉(xiāng)后，武禹襄兄弟愛其拳術(shù)奧妙，從而學(xué)之，但楊氏不肯輕易授人，武氏僅得綿拳之大概。后武禹襄前往趙堡鎮(zhèn)向陳清萍請益月余。依照常理，無論是如何聰明之士，短短的一個多月，也只能學(xué)會深奧拳術(shù)的基本要義而已。但武氏從學(xué)楊、陳兩人時間雖短，卻能獲得重大成就，其放棄仕途畢生醉心研習(xí)當(dāng)系必要，而啟悟得自舞陽鹽店的王宗岳《太極拳論》亦是主因。從武禹襄的八篇精辟雋永的傳世論文中，雖然找不到“內(nèi)功”兩個字，但“氣”字卻很多，不過這些氣字的含義、作用和特色，顯然異于一般氣功著作之言。武氏后將其所悟得的太極拳藝毫無保留的傳授于外甥李亦畬，李氏個子瘦短，發(fā)人時當(dāng)之者輒騰空而出；其六篇經(jīng)典論文，亦只言氣之運(yùn)用，不提內(nèi)功。
從武、李兩人的經(jīng)論中，明顯的在闡述衍譯王宗岳《太極拳論》，所以《太極拳論》不愧為太極拳理論的準(zhǔn)繩。值得一提的是，武氏多年來悉心研究從楊祿禪、陳清萍學(xué)來的拳法，待融會貫通拳理精髓后，創(chuàng)編了姿勢小巧緊湊，以胸、腹部旋轉(zhuǎn)帶動外形的“武式太極拳”，使《太極拳論》中抽象的陰陽開合具體化，便于練習(xí)者有章可循，充分發(fā)揮了小架式之特點，實踐了以氣貫串的理論。如前所言，筆者認(rèn)為這種小中見大的拳架更易于幫助初學(xué)者達(dá)到拳架的基本要求，易進(jìn)一步培養(yǎng)出太極拳的內(nèi)勁。武式小巧靈活、虛實分明的拳架，經(jīng)由李亦畬的衣缽傳人郝為真的推廣，遂普及于世，衍為武式一派。后郝為真又將平生所學(xué)傳與孫祿堂，而孫氏結(jié)合形意、八卦的太極拳架，又稱“開合活步太極拳”，亦是小架拳。又楊祿禪經(jīng)武禹襄二哥武汝清介紹至北京授拳，當(dāng)時對王府弟子悉數(shù)傳授不敢傳假，后來楊班侯進(jìn)京助父教拳，對其父將太極拳奧妙外傳非常不滿，遂改為專教大架，意為“收拳”。楊露禪所傳的外姓弟子不多，僅富周、王蘭亭、夏國勛、劉進(jìn)寶、萬春、凌山、全佑等人，而全佑先跟楊祿禪習(xí)得老架，又從楊班侯學(xué)得小架，承傳下來的吳氏太極拳，拳式小巧緊湊，以柔化著稱。
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