首先，美國的社會習俗最特別的一點是人名的使用，這和其他國家極為不同。很多美國人不喜歡使用“先生”、“太太”、“夫人”和“小姐”之類的字眼，因為這些字眼太老調(diào)。所有年齡段的美國人都喜歡別人直呼他們的名字。
例如，某人第一次見到你，也許他會對你說，“我的全名叫道森??杰姆遜，請叫我杰姆遜。”也有人會說，“很高興認識你，我叫保爾，但請叫我米勒。”假如你第一次見到一位女士，她或許會說，“請不要叫我史密斯夫人，請叫我麗莎。”
不難看出，直呼其名意味著你和對方已經(jīng)成為朋友。有些場合，介紹某人也會稱呼全名。比如，別人向你介紹一位女士，“瑪利??史密斯，這位是約翰??瓊斯。”這時，你稱這位女士“瑪利”或“史密斯小姐”都可以。當你同陌生人交談的時候，開始時候雙方可能都會稱呼對方的姓氏，交談一會之后，大概就會直呼其名了。
初到美國，我們可能會不習慣直呼其名或?qū)Υ烁械讲皇娣?。如果這樣的話，你可以微笑著向?qū)Ψ浇忉專?#8220;請原諒，初次見面，我有些拘謹，但我會很快習慣你們的風俗、直呼你名字的。” 你的美國朋友會按照他們的風俗習慣稱呼你,也就是直呼你的名字,而不帶姓氏頭銜,這時你不要介意,因為這并不是他們不尊重你的表現(xiàn)。
就稱呼而言，除了“先生”、“太太(或夫人)”和“小姐”以外，在美國還有一個越來越流行的叫稱呼，就是“女士(Ms)”。這種稱呼可用于已婚和未婚的所有女性。因此，當你無法確定稱呼一位女性為“小姐”還是“太太(或夫人)”的時候，你可以稱她“女士”。需要強調(diào)的是,所有的稱呼都應該同姓氏連用,包括“先生”、“太太(或夫人)”、“小姐”和“女士”。當你初次見到一位美國人并心懷敬意時，你可以稱呼他(她)為“尊敬的先生(Sir)”或“尊敬的女士(Madam)”，不需要和其姓和名連用。
在學校里，這種稱呼對于男性教師可以，而女性教師則是不恰當?shù)?。有時候，你談話的對象也許會自覺意識到你并沒有正確使用稱謂，這時他(她)會告訴你怎樣稱呼他(她)。總而言之，在美國，除了像法官、政府官員、高級軍官、醫(yī)生、博士、教授和神職領導人這些特殊職業(yè)的人士以外，與談話對象的交流中，很少有人使用正式(或禮節(jié))的稱謂。對管理人員的稱呼，如首長、經(jīng)理、(大中學)校長和系主任等，美國人是不和我們一樣把其頭銜作為稱謂的。
在美國，兩人碰面，顯示親熱只需微笑相視，說一聲“Hi”或“Hello”即可，不需要握手寒暄。而握手時，對方如果是女士，必須女方先伸出手之后男士才能伸手。另外按照常規(guī)，身份高的一方將手伸給身份低的一方，主人一方伸給客人一方。握手時，女士可以戴手套，男士則不能。當離開聚會或會議場所時，你不必與每個人握手正式告別，只向大家說聲“再見”或者“明天見”之類的話就行了。
在美國，辦公職員常常穿著隨意，不穿西裝也不打領帶，反而扒在桌子上或者靠著椅背，雙腳伸在辦公桌上打電話。這并不是說他們很隨便不動禮節(jié)。其實他們正在緊張工作。
有時有些人經(jīng)常表現(xiàn)得非常急切地要去一個地方，這時如果你打擾他，哪怕是短暫的一兩句話，他也會表現(xiàn)得很不耐煩，因為他可能要遲到了。但是如果他們發(fā)現(xiàn)你正處于危難之中，大多數(shù)美國人又會表現(xiàn)得十分友好，他們會想盡辦法來幫助你。如果你想尋求幫助或有什么問題，你可以找一個看起來不那么急促的路人，說一下：“您好，對不起，我剛到此地，能勞駕您能幫我一下嗎?”一般情況下，這人就會停下來，面帶微笑地幫你指路或者回答你的問題。有時你也會發(fā)現(xiàn)路人太忙，無暇給你幫助。這時你可以訊問另外一個人，大多數(shù)美國人是十分友善的。
你剛剛結(jié)識一個美國人的時候，他可能就會問你“你在哪工作”、“你家?guī)讉€孩子”、“你的房子多大”之類的問題。而在歐洲這類問題是被視作個人隱私的?？墒敲绹苏勗挄r一般總要提起這些問題，或者直接以這些問題作為談話的開始。這通常表示這個美國人與你開始熟悉起來。因為美國人經(jīng)常搬家，這樣的問題也就司空見慣了，并以此了解他們的新朋友。
在其他國家，則可能要經(jīng)過很長時間，人們的交流中才會涉及諸如家庭、工作、房子等此類的個人問題。而在美國，個人情況變化太快，很多美國人難以拘泥于形式。也許他們今天同你相識，后天可能就搬到另外的城市了。
在美國，也有一些隱私是不可以問的，比如年齡、收入、宗教、婚姻、投票取向等等。在此，為了全面理解美國人或整個西方的隱私觀，我們必須理解他們的“領土權(quán)”的概念——一個國家擁有邊界或領土，邊界或領土之內(nèi)的一切均屬于該國而不屬于別國。這就像私人宅第一樣。如果一個人事先未經(jīng)主人容許而進入某私人宅第，他將被指控為偷盜。一套房子中，被視為個人領地的是臥室，未經(jīng)允許不得擅自打開主人的壁櫥、書桌或抽屜。別人書桌上的書信和文件時不可以隨便亂動的。
如果別人閱讀信件時，你更不能前后張望，這時非常不禮貌的。在試圖進入別人辦公室前，一定要先得到對方允許，要非常有禮貌地詢問：“我可以進來嗎?”在美國，個人收入屬于高級機密。同在一個辦公室工作的同事，除了老板和自己，誰也不知道他們掙多少錢。打探別人的收入和財產(chǎn)都不禮貌。
如果有人讓你看他剛買的東西，你一定要大加贊賞：“多么好的大衣啊”之類的話，但決不能詢問價格。在美國不能詢問他人年齡，特別是女士，不管年老年少都不行。如果有個女士主動告訴你她多大年紀，你必須說“天啊，太難以置信，你看上去是如此年輕!”
在美國，不論到任何地方都不要忘記說“請”這個字。請別人讓路要說“請原諒”，聚會時或在飯桌上要失陪或遲到等等，都要說“請原諒”。“謝謝”也是必不可少的，哪怕別人幫你做了一件非常不起眼的小事，你也必須說謝謝。比如，買完東西，你要向售貨員表示感謝;接過咖啡甜點，你要向服務員感謝;付錢后拿到找回的零錢，你要向收款員感謝;學生回答完問題，老師要向?qū)W生感謝。在家庭中，妻子端過一杯水，丈夫要表示感謝;丈夫為妻子挪一下椅子，妻子要向丈夫感謝。
謝謝充斥在生活的每個角落，但是虛假過分和言不由衷的感謝也會給人不舒服的感覺。比如導師花去半小時為一個學生修改信件，學生應只說 “謝謝，占用了您寶貴的時間”就可以了，如果小題大做，每逢見到導師就說“謝謝，占用了您的時間十分抱歉”則會令導師十分尷尬。他會覺得你不是在感謝他，而是在恭維他給他添亂。一旦你把導師惹火了，有些導師會很不客氣地說“如果你真覺得占用了我的時間，請你最好離我遠一點。”在美國，過分的抱歉也是不可取的。你不必像在中國那樣謙虛，走到哪里或逢人便說自己英語說得不漂亮或者是“除了我的專業(yè)，什麼都不懂”之類的話。
總之，在人名、稱呼、舉止方面，一定要做到言而有當和言而有度。
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