我們在見到甲乙丙丁戊己庚辛壬癸這十個字的時候，只知道它們是十天干，但對它們的含義不甚了解。
實際上，天干蘊含著萬物從萌芽到成長、興旺，直至衰退、消失的過程。
甲:《說文解字》:“甲，東方之孟陽氣萌動，從木，戴孚之象?！薄读鶗省?“甲象草木戴種而出之形?！北玖x為種籽萌芽后所戴的種殼。引申為萬物破除阻礙、包圍而出之意，如草木之芽破土而出。
乙:《說文解字》:“乙，草木冤曲而出也，象形?！薄栋谆⑼ā?“乙者，物蕃屈有節(jié)出?！北玖x為象植物屈曲生長的樣子。引申為萬物雖已破殼而出，但仍未茁壯，是為發(fā)展的初期。
丙:《說文解字》:“丙，位南方，萬物成炳燃。丙承乙，象人肩。”《爾雅·釋魚》:“魚尾謂之丙。”本義為魚尾(此義早已不存在)，引申為萬物已經(jīng)成長得很明顯，已經(jīng)逐漸強大。
丁:《說文解字》:“丁，鉆也，象形。今俗以釘為之，其質(zhì)用金或竹，若木。”本義為釘子?！墩摵狻o形》:“齒落復生，身氣丁強?！惫糯傅氖悄軗钨x役的成年男子，所以有壯盛，強壯的意思，引申為萬物茁壯之時。
戊:《說文解字》:戊，從“戈”，從“丿”，“丿”是不的意思。意為不動之戈，本義是庫中的兵器。十天干之義通“茂”，象征大地萬物茂盛。
己:《說文解字》:己，中宮也，象萬物辟藏詘形也，。己通紀，皆有定形可紀識，意為萬物已經(jīng)成形，可以記述和標識了。
庚:從干從廾，原為脫谷的工具。象秋時萬物庚庚有實也;萬物皆肅然更改，秀實新成;剛也，堅強貌也。意為萬物已經(jīng)有了結(jié)果，收斂不再發(fā)展了。
辛:象荊棘之形，本義為荊楚棘刺。從立，從十?！傲ⅰ敝笜淞⑼?，“十”指十天干，義為十天干中樹立權(quán)威的環(huán)節(jié)，引申為萬物的結(jié)果已經(jīng)成熟，有了收成。
壬:甲骨文為纏線的工具?！墩f文》象人懷妊之形也。引申為種子已經(jīng)成熟，生命開始孕育。
癸:癸水，指月經(jīng)。《史記》:癸之言揆也，言萬物可揆度，故曰癸。揆度，估量，推測。引申為生命的幼胎經(jīng)過蘊藏、掌理后，可以萌芽了。
古人選擇“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”作為十天干，旨在說明萬物的發(fā)展變化過程，是循環(huán)變化，生生不息的。這正與陰陽和五行的變化發(fā)展的哲學思想相應合。
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