始建于晉太和年間（366-370年）的鐘山石窟，位于陜西省子長縣城西15公里處的鐘山南麓，距今已有1600多年歷史。整個石窟依山勢而建，周圍古塔林立，氣勢壯觀，是中國西北佛教傳播的重要發(fā)祥地之一，因山的形狀如覆鐘，故名“鐘山石窟”。
鐘山石窟是中國最早的石窟群，歷經千余年鑿建，共有十八座洞窟，目前僅發(fā)掘出五座洞窟，均被評為國家一級文物。石窟內有大小佛像萬余尊，歷經千年從未修復過，色彩仍鮮艷依舊，令人嘆為觀止，被譽為陜西四大石窟之首。
石窟最令人驚嘆的是所有造像都是在一塊巖石上雕刻而成，要知道石雕稍有閃失便會破壞藝術的美感，甚至會令整個工程前功盡棄，正是工匠們秉持著虔誠的信仰，才造就了這一世界罕見的石窟，其藝術價值不在莫高窟之下，被學者稱為“第二敦煌”。
石窟內共有13000余尊石雕造像，它們不但繼承了唐代豐滿圓潤的寫實風格，而且也注重人物內心的刻畫。所有造像中，右脅侍菩薩被認為是最美的一尊，素有“東方維納斯”的美譽。在她身旁的迦葉尊者則瘦骨嶙峋，飽經滄桑，將艱苦的修行生涯表現得淋漓盡致。
發(fā)生在1989年石窟內的一件奇事，至今還令人費解。阿難尊者正上方的一塊巨石一日突然墜落，但它卻繞過阿難尊者落在一旁的通道上，而佛祖釋迦牟尼正朝著右側方向做出彈指的手勢。當地民間相傳，佛祖被阿難的虔誠所感動，將那塊巨石彈了出去。
石柱上密布的雕像色澤鮮艷、神態(tài)各異，雕刻藝術巧奪天工。坐在門洞上方的自在觀音，面頰豐腴、翠眉彎曲、鳳目微瞇，帶著含蓄的笑意，一派雍容華貴的風姿。一千多年來，觀音菩薩就這樣嘴角上揚，俯視著蕓蕓眾生。
明萬歷年間，石窟外壁上又被雕刻了道教老子及關帝的造像，清代又補雕了孔子的造像，形成了佛、道、儒三教合一、三教圣人匯聚一窟的宗教文化。有趣的是這尊呈武將坐姿的關帝圣像卻沒有胡須，原因至今成謎。
鐘山石窟的山體為結構松散的砂巖，極易風化。而石窟工作人員目前除了在石窟上方做防滲水處理，避免石窟因山體滲水而受到損害外，至今沒有有效的保護方法。隨著時間的流逝，雕像正漸漸消失，如今完整的造像只有3519尊，若再不加以保護，石窟將面臨著毀滅性的威脅。
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