明·沈周，蔬筍寫生圖軸
沈周的山水畫藝術(shù)在繼承元四家之一的王蒙畫風(fēng)、兼營南宋院體風(fēng)格，形成構(gòu)圖嚴(yán)謹(jǐn)、筆法工整、布局縝密的風(fēng)格后主要取法吳鎮(zhèn)，兼營倪瓚、黃公望等人畫法，形成其構(gòu)圖簡練、用筆凝重、筆墨渾厚蒼茫、草草而成的特點。從繪畫風(fēng)格上來說，大致可分為奠定基礎(chǔ)的早期，形成與發(fā)展的中期，筆墨渾厚、線條老辣、意境深遠的晚期三個階段。
沈周在元明以來文人畫領(lǐng)域有承前啟后的作用。他書法師黃庭堅，繪畫造詣尤深，兼工山水、花鳥，也能畫人物，以山水和花鳥成就突出。沈周的繪畫，技藝全面，功力渾樸，在師法宋元的基礎(chǔ)上有自己的創(chuàng)造，發(fā)展了文人水墨寫意山水、花鳥畫的表現(xiàn)技法，成為吳門畫派的領(lǐng)袖。所作山水畫，有的是描寫高山大川，表現(xiàn)傳統(tǒng)山水畫的三遠之景。而大多數(shù)作品則是描寫南方山水及園林景物，表現(xiàn)了當(dāng)時文人生活的幽閑意趣。
在繪畫方法上，沈周早年承受家學(xué)，兼師杜瓊。后來博取眾長，出入于宋元各家，后自成一家
明·沈周，雪樹雙鴉圖軸
明·沈周，枇杷圖頁
明·沈周，花果圖卷( 局部)
明·沈周，花鳥冊之四
明·沈周，花果圖卷（局部）
明·沈周，花果圖卷（局部）
沈周花鳥畫師法王淵、錢選以及牧溪等人，主宗徐熙以來水墨表現(xiàn)花鳥畫的藝術(shù)傳統(tǒng)，崇尚筆墨意趣，在師眾長的基礎(chǔ)上，獨辟形式，創(chuàng)造性地將山水用筆活用于寫意花鳥畫的創(chuàng)作，筆墨技法別成新調(diào)。
明·沈周，郭索圖軸
明·沈周，花下睡鵝圖軸
明·沈周，花下睡鵝圖軸
張舜徽《藝苑叢話》：沈石田書畫為有明一代大家，年又老壽，故墨跡流傳甚廣，而應(yīng)品充斥，昔人論之詳矣。其山水畫少承家法，長博習(xí)宋元名家，皆能出入變化，自成一體。四十以前率盈尺小幀，四十以后，始拓為大幅。粗枝大葉，雖草草點綴，而高致絕人?！址曼S庭堅，道勁奇崛，視山谷書又變化矣。
