禹統(tǒng)治的時(shí)期是氏族公有制的后期。由于生產(chǎn)力提高，人們生產(chǎn)的東西除了維持生活外有了剩余，于是氏族部落首領(lǐng)們把這些剩余的東西變?yōu)榧河校筒恍枰獏⒓尤魏蝿趧?dòng)了。另外，各氏族部落之間為了搶奪剩余財(cái)務(wù)和地盤時(shí)常進(jìn)行戰(zhàn)爭，那些戰(zhàn)爭中的俘虜往往就被變成任意驅(qū)使和殺戮的奴隸。這樣，操有生殺大權(quán)的氏族首領(lǐng)就變成了貴族，原始氏族公社制度漸漸開始瓦解了。
大禹在老年的時(shí)候地位越來越高，權(quán)力越來越大，有一年他到東方去巡視，在會(huì)稽山（今浙江紹興境內(nèi)）召集各部落首領(lǐng)，儀式非常隆重。集會(huì)開始后，有一個(gè)叫防風(fēng)氏的部落首領(lǐng)才慢騰騰地來了，大禹非常生氣，立即派人把他斬了首示眾，其他首領(lǐng)見了個(gè)個(gè)膽戰(zhàn)心驚，從此再也不敢違抗大禹的命令了。其此時(shí)的大禹，早已不是治水時(shí)的部落首領(lǐng)，而是一個(gè)握有生殺大權(quán)的君王了。
早先，禹也想把天子之位禪讓出去，目標(biāo)就是他的得力助手皋陶，誰知皋陶比禹死的還早。不久，禹又發(fā)現(xiàn)皋陶的兒子伯益也不錯(cuò)，并且也給自己當(dāng)過助手，于是就選中伯益作為天子的繼承人。
會(huì)稽山大會(huì)諸侯的那年八月，大禹病死了，終年100歲。人們懷著悲痛的心情把他埋葬在會(huì)稽山，至今，后人修建的大禹陵還高高的聳立在那里。
按照老規(guī)矩，伯益在服喪三年期間躲起來，要把天子的位子讓給大禹的兒子啟，就像禹避位一樣。誰知啟卻真地接受了，堂而皇之地繼承了帝位。這時(shí)，又出現(xiàn)幾個(gè)見風(fēng)使舵的大臣，說“伯益被指定為繼承人的時(shí)間很短，他的德行不見得就有啟高呀?！薄笆前?，啟是故王禹的親兒子呀，我們不擁戴他還擁戴誰呀？”于是眾首領(lǐng)都去朝拜啟，啟便成了夏王朝的第二個(gè)國君。
本來，伯益避位讓啟只是作作樣子，他見啟真地即位了，不禁惱羞成怒，就率領(lǐng)他的部落來攻打啟，企圖奪回王位。不料他的軍隊(duì)不堪一擊，被啟打敗，伯益也在戰(zhàn)爭中而死。
西方的部落有扈氏（位于今陜西戶縣）對啟違背祖規(guī)不滿，就聯(lián)合其他部落組成六軍攻打啟。啟早有準(zhǔn)備，出師不久就把有扈氏消滅了。這樣一來，他的統(tǒng)治鞏固了，各部落首領(lǐng)也都變得馴服了。
啟既是一個(gè)很有作為的君主，又是一個(gè)很會(huì)享樂的君主。
啟自幼生活在民間，知道一些民間疾苦，上臺(tái)初期，他還能嚴(yán)于律己，賞罰分明，得到人民的擁戴。他建立了六卿等統(tǒng)治機(jī)構(gòu)，又加強(qiáng)了軍隊(duì)建設(shè)，還創(chuàng)立了刑法，這一切都使他的政權(quán)更加鞏固。
但是在政權(quán)穩(wěn)定之后，他開始享樂起來。他首先是大興土木，修建了華麗的王宮和鈞臺(tái)，整天在宮中聽著音樂，看著歌舞。他還學(xué)他父親的樣子，在鈞臺(tái)大會(huì)諸侯，以顯示他的權(quán)威。
宮中玩夠了，他又帶著公侯們駕著車輛浩浩蕩蕩巡游四方。當(dāng)年堯、舜、禹為了百姓疾苦才出游，可啟的出游，完全是游山玩水，給沿途百姓帶來很多災(zāi)難。
追求享樂的帝王生活使一些人眼紅，這時(shí)的權(quán)力便是享樂的保障而不是為民造福的機(jī)構(gòu)了。當(dāng)堯在世要禪位給許由的時(shí)候，許由嚇得逃跑，為的是逃避為人民辦事的苦差事?？墒堑搅讼膯?，卻是人人都想爭王位的時(shí)候了。
啟年老時(shí)得了病，于是他的5個(gè)兒子都想爭奪繼承權(quán)。為此，他的小兒子武觀鬧得不成樣子，被啟放逐到了河西。放逐后的武觀還不甘心，在河西發(fā)動(dòng)叛亂被啟派兵平定下來。
啟在位9年，就因?yàn)榛ㄌ炀频氐昧酥夭∷懒?，他的大兒子太康繼承了王位。太康比他父親在位比他父親有過之而無不及。他即位后生活荒淫，不理朝政，整日整夜離開國都出去打獵，有時(shí)數(shù)日不歸，最長的一次竟然100天沒回都城。
這時(shí)，黃河下游有個(gè)部落首領(lǐng)叫后羿，以射箭聞名天下。相傳堯在位時(shí)也有個(gè)叫后羿的神箭手，把天上的九個(gè)太陽射下了八個(gè)，使老百姓免除了河流干涸，莊稼枯死的痛苦。因此就把后來這位神箭手稱為后羿。后羿是有窮國的首領(lǐng)，他見太康不務(wù)政事，出去打獵數(shù)日不歸，便帶領(lǐng)軍隊(duì)追趕到洛水，準(zhǔn)備驅(qū)逐太康。
那天太康一伙人打了不少獵物，正興沖沖地往回趕，走到洛水邊上，忽見對岸都是后羿的部隊(duì)，阻擋著不讓他回到國都。太康知道大勢已去，只得在洛北過起了流亡生活。
后羿不敢自己稱王，他只是詔告天下，說太康荒廢政事，不能成為天子，然后立了太康的弟弟仲康當(dāng)了天子。自然一切實(shí)權(quán)都抓在了后羿的手里。
仲康在位13年就死了，這次后羿露出了真面目，他把仲康的兒子趕跑，自己即位做了天子。由禹開創(chuàng)的夏王朝變成家族世襲后只傳了三代四個(gè)國君，就把政權(quán)丟掉了。
太康失國是我國上古氏族公社制轉(zhuǎn)入奴隸世襲制王朝后的第一次政變，它也第一次暴露了世襲王朝的弊端，即天子位置的父、子、孫輩相傳，難免出現(xiàn)品質(zhì)惡劣的國君。
