光緒七年（1881年），五十八歲的胡雪巖因協(xié)助左宗棠收復(fù)新疆有功，被清廷授予正二品頂戴，賞穿黃馬褂，總辦四省公庫，并準予紫禁城騎馬，這是胡雪巖攀上人生巔峰的標志，從此他成了晚清最著名、最富有的紅頂商人。
只是高處不勝寒這一亙古不變的道理，胡雪巖在最該體察的時候卻沒有深刻地體察到。人生登頂之時，善于謀身的智者應(yīng)該做急流勇退事，但胡雪巖卻是激流勇進，明知不可為而為之，結(jié)果只短短兩年時間，他就將自己推送到了萬丈深淵的崖口。
胡雪巖“一敗涂地”的災(zāi)禍是從他與洋商展開生絲大戰(zhàn)開始的。
因為永不知足的野心以及誓要為華商爭一口氣的情懷抱負，光緒八年，胡雪巖耗資兩千萬兩白銀，鯨吞各地生絲，企圖以此壟斷生絲貿(mào)易，獲得控價權(quán)，讓洋商俯首稱臣。
胡雪巖發(fā)起的生絲大戰(zhàn)，是中國商業(yè)史上第一場中外大商戰(zhàn)，胡雪巖幾乎是以一人之力對抗財力雄厚的各國洋商。商戰(zhàn)初期，胡雪巖雄心勃勃、行動迅猛，以高價狂收國內(nèi)新絲數(shù)百萬擔，占盡了上風，洋商因為缺絲，絲廠無法開工，曾加價一千萬兩白銀要從胡雪巖手里購絲，此時胡雪巖如果見好就收，他就算是大贏并且坐穩(wěn)了晚清中國首富的位子。
遺憾的是，胡雪巖太自信，太想為中國商人揚一次眉，吐一口氣，他不但沒有答應(yīng)，相反把自己樹成了各國洋商的死敵。
大的時代悲劇，從來都是天時地利人心的總和。
就在胡雪巖志在必勝之時，背運、陰謀、算計接踵而來。
先是歐洲意大利生絲突告豐收，接著又是中法戰(zhàn)爭爆發(fā)，市面劇變，金融危機爆發(fā)，有這兩項，再加上國內(nèi)絲業(yè)同仁難有一致對外的團結(jié)之心，受這幾個因素所害，胡雪巖在這一場生絲大戰(zhàn)上高開低走，逐漸敗下陣來。
更要命的還在后頭。
在晚清官場，左宗棠與李鴻章是一對政見不合、相互不服的死敵。兩人自曾國藩之后都想做天下第一中興名臣，面對列強環(huán)伺侵辱，左宗棠主戰(zhàn)，重塞防，李鴻章主和，重海防。
中法戰(zhàn)爭的爆發(fā)讓兩人的矛盾又一次變得尖銳起來。在李鴻章陣營看來，要想扳倒老邁主戰(zhàn)的左宗棠，讓他大事不可為，首先必須摘掉他的錢袋子，胡雪巖。
因此，倒左先倒胡成了李鴻章陣營迫切要施的官場陰謀。
很不幸，一生推崇“用七個蓋子蓋八個壇子”，險事越成越自信的胡雪巖對此陰謀缺乏起碼的警惕，當李鴻章干將盛宣懷通過旗下電報網(wǎng)將胡雪巖的動靜掌握的一清二楚的時候，他渾然不知；當李鴻章陣營抓住他生絲敗北，銀根緊張的死穴，要向他阜康錢莊下手的時候，他依舊缺乏有效的應(yīng)對。
李鴻章陣營對胡雪巖的致命一擊，既簡單又毒辣，他們先是扣下匯向上海的各省協(xié)餉，這筆錢本應(yīng)及時交由胡雪巖，用來償還左宗棠西征時所借的洋債；待胡雪巖調(diào)用阜康錢莊所剩不多的存銀來墊付西征洋債后，他們立即散布阜康錢莊即將倒閉的謠言，發(fā)起了針對胡雪巖的擠兌狂潮。
在危機爆發(fā)之初，胡雪巖本可以大力向左宗棠求援，并接受摯交好友例如浙江藩司德馨的幫助，但胡雪巖太好面子，太講君子操守，從而錯失了自救的最佳機會。
成功掀起針對阜康錢莊的擠兌狂潮后，李鴻章陣營旋即上奏朝廷，大力彈劾胡雪巖，他們羅織的罪名多達七八款之多，如賄通權(quán)要、勾結(jié)洋夷、貪污穢行、欺世盜名、僭制越禮、武斷鄉(xiāng)曲——
在李鴻章陣營羅織的這些罪名中，比起助左宗棠收復(fù)新疆的功勞，許多都是小污之過，但其中有一條卻足夠?qū)⒑r送入死地，那就是胡雪巖在幫左宗棠借洋債時，加了利息，刮了朝廷的油水。
這一點大大激怒了慈禧太后。
朝廷隨后下旨，胡雪巖著先行革職，嚴行追究，其所有房產(chǎn)店鋪，一律查封，以防假手轉(zhuǎn)移。
就這樣，一方面錢莊紛紛倒閉，另一方面查抄之風四起，胡雪巖一夜之間身敗名裂，墜入萬丈深淵。
古往今來，從如此巔峰跌落下來，面對步步緊逼的萬劫不復(fù)，許多人是抗不住的，多數(shù)會以自殺來求一個徹底的解脫。
胡雪巖有很多地方讓人欽佩，一敗涂地時，其收拾殘局的君子操守、沉著冷靜、縝密心智尤為讓人欽佩不已。
在當時，左宗棠雖然老邁，不受京城權(quán)貴們待見，但也沒有完全失勢，因此朝廷要查抄胡雪巖，嚴旨最終也只能先下到左宗棠那里。
朝中有許多人擔心胡雪巖會抓住這個空檔來轉(zhuǎn)移資產(chǎn)。事實上，胡雪巖的親眷摯交確實也奉勸過他，要他至少給胡氏家族留一些后手，但胡雪巖沒有匿報賬冊，更沒有轉(zhuǎn)移資產(chǎn)，而是把全部賬冊悉數(shù)繳出，聽候朝廷處理。
為此，胡雪巖安慰親眷摯交說：“我是一雙空手起來的，到頭來仍是一雙空手，不輸什么，只要我不死，你看我照樣一雙空手起來。”
只是，安慰的話說完，胡雪巖便拿出平生所有的良心和心智來收拾這個殘局了。
如何向家人交代是第一步。
胡雪巖是母親金太夫人一手養(yǎng)大的，金太夫人一路見證兒子從錢莊學徒到錢莊小老板，再到富可敵國的紅頂商人，過程中，當看到胡雪巖發(fā)跡太快，金太夫人曾表示過擔心；當?shù)弥r大做采辦軍火的生意時，金太夫人曾深深地憂慮過。
金太夫人秉承的是民間樸素老理，她覺得發(fā)跡太快不是好事，布衣拿算盤做槍炮買賣更是不祥征兆，但大孝子胡雪巖卻沒能將老母親的話在心里濾一道。
如今一敗涂地，胡雪巖只能跪求老母親看開一些。
讓胡雪巖欣慰的是，老母親很堅強，坦然接受了一切，就像胡雪巖一樣。
在老母親這里求得心安之后，接下來胡雪巖便將原配和“十二金釵”姨太太聚到一起，吃了最后一次筵席。
幾番痛飲后，胡雪巖先是感嘆天下沒有不散的筵席，之后便要姨太太各自回房，收拾衣物細軟，另每人發(fā)川資銀五百兩，算是緣分一場，從此之后各奔余生。
民間關(guān)于胡雪巖富貴之后風流糜爛的傳聞很多，例如要姨太太侍寢也翻牌子，叫姨太太穿上車馬炮的衣服下美人象棋等等，但不管怎樣，到了生死離別時，他的這些姨太太中還是出現(xiàn)了一位有情有義的女人，那就是他的九姨太。
這個女人對胡雪巖說，她活是胡家的人，死是胡家的鬼。
胡雪巖風流一場，到頭來也算沒有竹籃打水一場空。
家人安頓完，接下來便是最棘手的還債大事了。
在這個問題上，胡雪巖充分顯示了他的精明與為人。他將繁多的債務(wù)分成了三類，第一類是高官顯貴、地方強人存在阜康錢莊的巨額財富，這部分債要盡快地還，否則胡家后代將無路可走；第二類是貧苦之家存在阜康錢莊的家底子，這部分債也要盡力地還，否則胡家在地方上將人心盡失，背負貧苦人家的罵名，胡家后代即便有活路，也終難立足；第三類是小富之家存在阜康錢莊的閑散銀子，這部分債對小康人家不致命，只好兩害相權(quán)取其輕，一邊放著，一邊應(yīng)對了。
應(yīng)對什么呢？
雖說小康之家不至于拿出性命來索要這些閑散銀子，但要他們自認倒霉也絕非易事，于是這些人涌到胡氏產(chǎn)業(yè)索債鬧事的情況愈演愈烈。
面對阜康錢莊被查封，索債無門，他們先是闖入元寶街胡宅芝園，強行搬走各種家具、擺設(shè)。胡宅的這些東西有的很值錢，胡雪巖吩咐家人，不予阻攔，落花流水讓他們搶去。
然而即便如此，依舊無法平息索債小戶的憤怒，因此胡宅被一搶而空后，他們又涌向了被胡雪巖視為一生心血的胡慶余堂。
胡雪巖想保胡慶余堂，不是出于守財?shù)哪康?，而是要將自己的心血以及凝結(jié)在這些心血中“懸壺濟世”的信譽保全下來。
只是群情激奮、家破人亡下，將胡慶余堂保全下來談何容易？
胡雪巖身后能留名，尤其百年之后，民間還念他的善、他的仁，很大程度上是因為他在人生謝幕之前，認定了一個朋友，并和這位朋友唱了一出保全胡慶余堂的滄桑好戲。
刑部尚書文煜是胡雪巖在京城的舊交，當初胡雪巖在京城開阜康分號時，文煜因為欣賞胡雪巖的為人信譽，將私財六十萬多兩白銀存進了阜康錢莊。
謀定保全胡慶余堂的想法后，胡雪巖帶著最后的五十萬兩銀票秘密找到了文煜。
見到文煜，胡雪巖表示最后這五十萬兩銀票是為文大人留的，現(xiàn)在到了奉還的時候。
然而，這張銀票卻讓文煜覺得燙手，一來此時接過太不仗義，二來朝廷正在嚴查阜康錢莊，此時接過銀票，萬一泄露出去，朝廷必將追查他巨額財產(chǎn)的來源。
見文煜猶豫不決，胡雪巖遂向文煜敞開心扉，此時若覺得銀子燙手，愿將胡慶余堂托付給文大人償還債務(wù)。
此言一出，正中文煜下懷。
于是一拍即合的好戲緊跟著便上演了。
與胡雪巖形成默契后，文煜主動向慈禧太后提出要捐十萬兩銀子填充國庫，由此獲得慈禧太后的贊賞后，文煜緊接著便用大倒苦水的方式進言，他存在阜康錢莊的積蓄已經(jīng)索要不回來了，能否將胡慶余堂拿來抵押？
慈禧太后沒有駁回文煜的請求，在查明胡雪巖確實欠了文煜不少銀兩后，順水一推舟，送了文煜一個人情，讓他全權(quán)接管了胡慶余堂。
就在這個時候，胡雪巖和文煜將這出好戲唱到了精彩處。
當文煜前來接管胡慶余堂時，胡雪巖百般抗拒，直到弄出文煜強勢豪奪的效果后，才被逼無奈地簽下易手文書。
其實文煜作惡人，胡雪巖被逼無奈，只是兩人意在打消朝野猜疑的雙簧。
讓胡雪巖欣慰的是，文氏后人沒有辜負胡雪巖的重托——
殘局收拾到這里，胡雪巖只剩下最后一個問題，那就是怎么處理自己的身后事了。
李鴻章陣營的打擊還在繼續(xù)，大有不將胡雪巖問斬誓不罷休的架勢，而此時的左宗棠因為老邁失勢，也進入了生命的倒計時，墻倒眾人推下，只有曾國藩九弟，接任左宗棠出任兩江總督的曾國荃為胡雪巖說了幾句公道話——
“前值收還伊犁，俄人多狡展，和戰(zhàn)未定，而國內(nèi)外防營須餉孔殷······前督辦大臣左宗棠深恐因餉嘩噪，一面慰諭各軍，一面貸銀接濟，情形迫切，雖其所費較多，而其所全甚大······以前兩次支項，均經(jīng)胡光墉具報，有案可稽······迄今事隔數(shù)年，忽據(jù)著賠，不獨胡光墉業(yè)已窮途無措，即其備抵實物驟易實銀，徒作紙上空談，追繳亦屬具文。且彼恃其早經(jīng)報效，不咎己之浮開，必先怨官之失信。在胡光墉一市儈耳，曾何足惜。而紀綱所在，或不得不慎重出之······此番案屬因公支用，非等侵吞?！?/p>
只是曾國荃代表左宗棠為胡雪巖說的公道話，結(jié)果還是石沉了大海，朝廷對胡雪巖依舊是新賬舊賬一起算，要將他一步步向問斬的死路上推。
對此，胡雪巖是心知肚明的，此時他能做的唯有提前體面地死去。
胡雪巖風光時曾花重金整修了胡家祖墳，并且為自己挑了一塊壽地，但到了眼下這個地步，他只能棄置不用，為自己挑一處無人知曉的孤墳了。
民間有種說法，胡大先生最后還是受到了老天爺?shù)囊唤z厚愛，因為在朝廷要拿他下獄的前一天，胡大先生躺在一口薄棺中，走了。
真的有這么巧嗎？
有人說，胡雪巖在收拾完殘局后，為了最后的尊嚴還是自殺了。
胡雪巖的喪事是由九姨太獨自操辦的，辦完胡雪巖的喪事，九姨太便上吊自殺了，這一生死相隨的忠貞之舉為胡雪巖守住了最后的秘密，以至于之后近百年無人知道他究竟葬在何處，直到百年后胡慶余堂的老人出于對胡雪巖的敬仰，幾經(jīng)苦尋，最終才有幸尋到胡雪巖的孤墳。
胡雪巖的一生，品嘗了盛衰榮辱之味，嘗盡了生死情義之道，據(jù)說他給子孫后代留下了這樣的遺囑——不要經(jīng)商，勿近官宦，不要和李姓通婚。
有悔，也有恨！
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