匾額中的“匾”字古也作“扁”字，《說文解字》對“扁”作了如下解釋：“扁，署也，從戶冊。戶冊者，署門戶之文也。”而“額”字，《說文解字》作“額”字。即是懸于門屏上的牌匾。也就是說，用以表達經義、感情之類的屬于匾，而表達建筑物名稱和性質之類的則屬于額。
所謂的匾額，就是題字以后懸掛在殿宇、廳堂、軒齋或亭榭上的橫額，是古建筑的必然組成部分，相當于古建筑的眼睛。在中國，有名的匾額一定要數(shù)故宮乾清宮里寫著“正大光明”的那塊匾額了。在很多的影視作品，都對藏在這塊匾后的立儲匣作了描述，使得這塊匾額增添了許多神秘色彩。
當你步入紫禁城內廷的第一座大宮殿——乾清宮時，一座巍峨壯麗、金碧輝煌的建筑物立即展現(xiàn)在眼前。這個無比瑰麗的宮殿，近年剛經過一番修繕，氣宇軒昂，光彩奪目。人們只要舉目瞻望，就會看到殿堂正中高懸著一塊巨大的匾額。這是一塊墨拓紙匾，上面書有四個白色的大字——“正大光明”。
但是，隨著時間的推移，如今這塊匾額的白色已變?yōu)辄S色了。對于這塊匾額，相信大家對此有很多疑問，比如說，“正大光明”四字來源于哪里？清朝的順治帝為什么要在乾清宮里書寫這塊匾？在清朝，有多少位皇帝，是通過秘密立儲的方式登上皇位的？在這塊匾后面，到底放置過多少次立儲匣？
別急，今天我們就來講講這些問題。
這個問題，要從乾清宮的歷史說起。
乾清宮是內廷正殿，即：民間所謂“后三宮，乾清宮、交泰殿、坤寧宮”中的第一座宮殿。乾清宮面闊9間，進深5間，高20米，重檐廡殿頂。殿的正中有寶座，兩頭有暖閣。
乾清宮這個名字，自從明永樂十八年建成之后，它就沒有改過，一直沿用到康熙帝去世。其時間跨度三百年，經歷了明、清十六位皇帝。到雍正帝登上皇位以后，便搬到養(yǎng)心殿中居住和打理政務。至此，乾清宮才沒有被作為皇帝的御用宮殿使用，但是，其作為皇帝正宮的地位卻依然沒有改變。
到紫禁城參觀的游客，一般都會到乾清宮走一走，再看看順治帝親手寫下的“正大光明”匾額和康熙書寫的對聯(lián)。然而，其實在明朝剛建立乾清宮的時候，并沒有“正大光明”這塊匾額。這塊匾是由清朝的順治帝書寫的。這塊匾額之所以會受到人們的關注，主要是因為雍正帝把立儲匣放在其后。
當然，這也是順治帝在寫匾額時，所沒有想到的。
順治帝在文化上有很明顯的特點，那就是：他的父親從東北森林文化中生長，母親受蒙古草原文化的渲染，而他自己則接受儒家經典的熏陶。所以，他用漢字來寫“正大光明”，這不僅體現(xiàn)了中原地區(qū)的農耕文明，也是森林文化、草原文化和農耕文化的融合。
那么，“正大光明”這四個字來源于哪里呢？
其實，這四個字既不是從“十三經”來的，也不是從先秦時期的典籍中摘抄過來的，而是從《周易·大壯·彖辭》中分別摘抄了“正大”與“光明”二詞后，拼湊得來的?！罢蠊饷鳌钡囊馑迹褪钦f：“無論是做人還是做事，是當官從政還是讀書從商，都要正大光明?！?/p>
同時，這也是中華民族傳統(tǒng)文化的一個共同理念和希望。當然，在封建社會中，君主是不可能做到表里都“正大光明”的。但是，如果用這四個字來作為哲學與政治、道德與踐行的準則，不僅是一種智慧，更是一種非?？扇〉姆绞?。
其次，我們來說說明、清兩朝皇帝的繼位有什么不同之處。
明清時期，皇位傳承都有一個共同的特點：父死子繼，兄終弟及。在明朝的十四位北京皇帝里，自永樂帝后，遵循“父死子繼”原則，繼承大統(tǒng)的有十位皇帝，遵循“兄終弟及”的有三位皇帝。
當年，正統(tǒng)帝被俘虜以后，皇位就由他的弟弟朱祁鈺來繼承了。因為，正德帝沒有子嗣，所以，皇位就傳到了他的堂弟朱厚熜手里。天啟帝也沒有子嗣，所以，由他的弟弟崇禎皇帝繼承大統(tǒng)。在明朝的十六位皇帝里，通過發(fā)動政變坐上皇位的有兩位，分別是朱棣和朱祁鎮(zhèn)兩位皇帝。
然而，在清朝的十二位皇帝中，沒有一個人是通過這種方法奪權的。
有人可能對此感到困惑：難道慈禧聯(lián)合恭親王發(fā)動的那場政變不算嗎？其實，這還真不是，因為，這場政變的目的是要掌控皇權，并不是要搶奪皇權。
可以說，在清朝時期的皇位傳承，主要經歷了四個階段：
第一個階段：貴族公推制。
在清朝剛剛建立的時候，由王公貴族們商議決定，選出大汗或者皇位的人選。太祖努爾哈赤、太宗皇太極和世祖福臨，都是通過這種方式登上皇位的。當時，努爾哈赤和皇太極都是女真部落中的上層精英，他們都是經過八大貝勒大臣反復思量、彼此協(xié)商和認真討論得出的結果。
在這種方式之下，選出的領導人都是很有才干的，最后，他們也都成了歷史上優(yōu)秀帝王中的一員。
第二個階段：皇帝遺命制。
從順治帝開始，皇帝就開始把皇位繼承的“貴族公推制”改為了“遺命制”。在順治帝病重之時，他指定由自己年僅八歲的兒子玄燁來繼承大統(tǒng)。這種方式，雖然避免了皇室內部對于皇位的爭搶和殘殺，也保證了皇位的平穩(wěn)過渡加強了皇權，但是，卻少了貴族之間的民主。
之后，康熙帝意識到這個問題，所以，他在立太子的時候，就請大學士和尚書等大臣各抒己見，說出自己心儀的繼承人名字。因此，這種皇帝遺命制，只實行到了順治和康熙兩任皇帝，就宣告結束了。
第三個階段：秘密立儲制度。
雍正帝繼承皇位以后，認真吸取了康熙兩次廢立太子胤礽的慘痛教訓，所以，他開創(chuàng)了一種新的皇位繼承制度——秘密立儲制。這種制度，是由皇帝來寫下兩份寫著皇位繼承人名字的詔書，然后，一份密封起來，由皇帝本人保管，另一份則當著群臣的面，放置在“正大光明”的匾額之后。最終，等到皇帝駕崩以后，再拿出這兩份詔書，驗證繼承人身份。
這種立儲有一個最大的好處，那就是“三避免”：
避免皇子之間明確的斗爭，使他們難以形成以某個皇子為中心的政治集團；
避免大臣們知道誰是太子以后，營黨結私，割分流派；
避免皇室內部的紛爭和手足相殘。
但是，這種制度也有其不可避免的致命缺陷，那就是：繼承人選擇的全程，都由皇帝一人來操縱的。
在明朝的時候，明神宗皇帝曾想獨斷把鄭貴妃的兒子立為儲君，但是，卻引來了朝野上一片反對聲，甚至，還鬧出了“梃擊案”、“紅丸案”和“移宮案”等一系列宮廷鬧劇，使得神宗這才作罷。而清朝時期的秘密立儲，則杜絕了這種情況的出現(xiàn)，但是，帝王卻容易被表面假象迷惑，從而貽害國家和民族。
比如說，當年道光帝秘密立咸豐帝為太子，就造成了國家大亂。
第四個階段：懿旨定儲制。
從實質上來說，這種方式其實就是慈禧太后一人的懿旨，決定皇位的繼承人。當年，慈禧太后改變祖宗流傳下來的制度，從愛新覺羅氏和葉赫那拉氏兩個家族的血脈中，選出儲君。而載湉和溥儀，就是這樣登上皇位的。在這種方式之下，新君的人選既不用通過滿洲貴族會議決定，也不用通過遺詔的形式決定，更不用通過秘密立儲的方式決定，而是由慈禧太后一人說了算。
再者，我們來說說清朝時期，有多少個皇帝是通過秘密立儲的方式選出來的；
對于這個問題的答案，有人說是乾隆、嘉慶、道光和咸豐這四任皇帝。但其實，只有乾隆和道光這兩任皇帝而已，因為，嘉慶帝是乾隆帝內禪出來的結果。
最后，我們來講講清朝到底放置了幾次立儲匣在“正大光明”的匾額之后。
在乾隆帝繼承皇位的時候，立儲匣曾用過一次。嘉慶帝的繼位，是乾隆帝當著眾位大臣的面授予的。嘉慶帝死后，大臣們在“正大光明”的匾額后，沒有找到立儲匣。后來，在其隨身太監(jiān)的腰間小盒子里，才找到。咸豐帝的繼位，是由道光帝臨終前當著大臣們的面，宣讀遺詔而立的。
到了同治帝時期，因為子嗣單薄，所以，沒有立儲。而光緒帝和宣統(tǒng)帝時期，則改變了原本的繼承方式，由慈禧太后決定新君。因此，這種秘密建儲制度也就逐漸失去了它的歷史意義而自行廢止、不復存在了。所以，真正算起來，立儲匣只用過一次而已，所以，并不像一些影視作品所描述的那樣。
今天，人們游覽故宮博物院，佇足乾清宮前，憑吊這件歷史文物，重溫這段秘密建儲制度的歷史掌故，對于了解封建專制主義制度下皇權內部斗爭，是不無益處的。
參考資料：
[《清圣祖實錄》、《清世宗實錄》、《秘密立儲制度》、《周易·大壯·彖辭》]
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